Кожаные сапоги темно-коричневого цвета без каблука чуть выше колена. Брюки выглядят, как леггинсы, но материал я не узнаю, и черная майка заправлена за пояс. На плечах что-то вроде кобуры, того же цвета, что и ботинки, толстые ленты обхватывают плечи и сходятся у позвоночника, где сливаются воедино. Она плотно прилегает к спине, обвивается вокруг ребер и застегивается, как комбинезон без клапанов. У нее есть кинжалы, вложенные в ножны с правой и левой стороны, и пояс-кобура, свободно закрепленная на талии, с двумя маленькими мешочками с каждой стороны, но я не могу догадаться, что в них. У нее даже есть маленький головной убор ‒ опять же, идеально подходящий к снаряжению и ботинкам, ‒ который закрывает лоб, а ремешки скрыты под густыми черными волосами.
Небольшой драгоценный камень вправлен в середину, и когда она смотрит на меня через плечо, я замечаю такие же, вживленные в кожу на висках. Глаза такие же темные, как волосы, а губы густо-лилового цвета. Она похожа на какую-то принцессу-воительницу, которая только что сошла с мифического поля битвы.
Она улыбается, и я понимаю, что последние пять минут разглядываю ее.
‒ Извини.
‒ Не надо, ‒ говорит она своим скрипучим тоном, пристальный взгляд путешествует по мне. ‒ Ты и сама не так уж плоха, малышка.
Верно. Она стройная и, должно быть, ростом пять футов девять дюймов. Может быть, выше.
Черт, я, наверное, выгляжу для нее каким-то барахтающимся, слабым подобием женщины.
Во мне всего пять футов, глаза опухшие, красные от слез, и у меня, вероятно, засохшая рвота на коленях. Руки обхватывают живот, чтобы попытаться притупить боль.
Маленькая Эл.
Маленькая Лондон.
Маленькая куколка.
Я вздрагиваю, когда голоса мальчиков Деверо обрушиваются на меня все одновременно, избавляя от странной вибрации, пульсирующей глубоко в сознании.
К счастью, девушка начинает говорить, поэтому я прилагаю все усилия, чтобы сосредоточиться.
‒ Итак, как я уже сказала, это Остров Изгнания. Учитывая то, как ты смотрела на Драконов, я собираюсь предположить, что вы не совсем знакомы, поэтому позволь мне рассказать об этом так, как будто ты новичок. Это место для нежеланных, неукротимых и неуправляемых. Большинство людей предполагают, что все дело в том, что плохих парней вышвыривают на обочину за все то дерьмо, но это не совсем так. Почти сто процентов Одаренных здесь ‒ Стигийцы. Они действительно совершали плохое дерьмо, но плохое по мнению Министерства. Некоторые находятся здесь всего лишь из-за отказа поступить в Рате в университет, другие хладнокровно убиты, по словам людей, которые вынесли им приговор.
‒ Так что, никто на самом деле не представляет угрозы? ‒ спрашиваю я, надеясь на правильный ответ.
‒ О, нет, ‒ она смеется. ‒ В этот момент они все предоставляют угрозу, и девочка, не пойми меня неправильно. Я только начала. У нас действительно есть убийцы, дикие Оборотни и откровенные психопаты. У нас есть люди, которые потеряли веру в Темную Корону, другие, которые ненавидят Министерство, и те, кто восстает против всего этого. Те, кто не были так опасны, когда прибыли, опасны сейчас, потому что это место существует для того, чтобы свести нас с ума.
Она останавливается, черная каменная дорожка заканчивается в полудюйме перед ее ботинками. Открывает мешочек на левом боку, вытаскивая небольшую пригоршню блестящей черной пыли. Выдувает ее по прямой линии перед собой.
Каменистая тропа, ведущая к линии деревьев в нескольких милях отсюда, начинает расплываться, пока в центре ее не разверзается черная дыра, открывающая правду ‒ далекая тропа ‒ это иллюзия, призванная заслонить то, что находится по другую сторону.
Девушка оглядывается на меня.
‒ Если бы Бездарные наткнулись на остров, этот маленький трюк заставил бы их идти на месте многие мили, ‒ она ухмыляется, поднимая руку, как будто гордится. ‒ После тебя.
‒ Такое когда-нибудь случалось?
Интересно.
Она кивает.
‒ Пару раз. Вампиры обескровили их за считанные минуты после приземления, ‒ она пожимает плечами. ‒ Иллюзия ‒ результат последней, и, эй, тот вертолет, на котором они прилетели, дал нам такое дерьмо, с которым мы никогда не думали столкнуться. В любом случае. Иди.
Делая полный вдох, я вхожу в проем, глаза расширяются, когда я осматриваю это место. Бетонные здания и старые хижины построены глубоко среди деревьев, которые я заметила, когда Дракон подлетел поближе, и впервые я замечаю больше Одаренных. Некоторые свисают за ноги с ветвей деревьев, в то время как другие борются в гигантском слое грязи.