‒ Я прекрасно понимаю, что ребенок важен.
Он этого не понимает.
Я качаю головой.
‒ Нет, она важна для Рата. Судьбы, они расстроены.
Непрерывный стук в висках усиливается, и глаза начинают закатываться, но я крепко их зажмуриваю. Сжимая костяшки пальцев, использую влагу своей кожи для образования льда, обжигая собственную плоть, пока не обморожусь, чтобы отогнать тень, угрожающую завладеть мной еще на несколько мгновений.
‒ Ей суждено восстановить равновесие.
Один смотрит на меня, медленно наклоняясь вперед на своем месте.
‒ Ашерос… что ты говоришь? ‒ он шепчет, как будто одни эти слова могут поразить нас на месте.
‒ Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
Он долго молчит, прежде чем проводит руками по лицу.
‒ Ты уверен?
‒ Так же уверен, как и то, что они придут за мной. Я слабею. Мое теневое «я» почти взяло верх. Пройдет совсем немного времени, прежде чем это закончится навсегда, и я не смогу быть с ней, когда это произойдет. Они убьют меня и заберут ее, Один.
Печаль наполняет глаза моего старейшего друга, и он кивает.
‒ Совет уже начал шептаться об этом. Сейчас они ищут тебя. Если бы они узнали, что я был здесь и не схватил тебя, меня бы убили за измену.
Тишина.
‒ Вот почему ты не можешь вернуться, просто пообещай мне, что Виллайну не постигнет та же участь, что и меня. Она заслуживает жизни, Один. Она должна жить. От этого зависит будущее Рата.
Один встает, предлагая мне руку, и мы оба знаем, что это последний раз, когда видим друг друга. Я вкладываю свою ладонь в его, и он опускает подбородок.
‒ Даю тебе слово.
Я отдергиваю от него руку, морщась.
Я смотрю на мужчину передо мной, союзника без признания, самого надежного из всех существующих.
‒ Ты тот, кто пытался держать меня подальше. ‒ голос в моей голове в тот день, предупреждение в письме.
Он кивает.
‒ И король, и я, да.
У меня перехватывает горло.
‒ Король помог спасти меня. Почему?
Он бросает на меня понимающий взгляд, и я киваю.
Ради его сына.
Он знал. Он знал, что мне суждено однажды стать королевой Рата, что я была парой Найта.
Один качает головой.
‒ Нет, Виллайна, ‒ тихо говорит он. ‒ Дело было не только в том, чтобы Найт раскрыл свой дух. Это было о тебе, о девочке, которую ему отдали, и это было о королевстве. Видишь ли, у короля Артуро не было другого выбора, кроме как позволить Министерству сформироваться после смерти монарха короля Арджента. Его сыновья еще не родились, поэтому он должен был защитить трон, сохранить и закрепить его для следующего поколения Стигийцев, и это был единственный способ. На протяжении многих веков он был единственным живым Деверо, а его невеста…
Мои брови поднимаются. Конечно.
Конечно.
‒ Козима не была его парой. Вот почему она не вознеслась.
Он кивает.
‒ Ей никогда не мог быть дан дар Тьмы. Адское пламя никогда не разразилось бы войной во имя нее. Она была неуравновешенна, отвергла свою пару ради короны.
Холод пробегает по мне, и каким-то образом я знаю ответ на вопрос еще до того, как задаю его.
‒ Кто был ее парой?
Он на мгновение замолкает, прежде чем произнести:
‒ Твой отец.
Святое. Блядь. Дерьмо.
Двадцать восемь
Лондон
Мой отец.
Моему отцу судьбой была предназначена Козима, а она отвергла его. Из-за нее он стал диким и жаждущим крови. Он отвернулся от своего народа, потому что его пара отвернулась от него из-за титула, которым он не обладал.
Слова короля возвращаются ко мне, и я закрываю глаза.
Дар темных богов не должен переходить к кому попало, и все же ты держишь ключ в своих руках. Помни это, маленькая Кроу, и как только на тебя упадет изумрудный взгляд, пируй, пока не почувствуешь его душу.
Я моргаю. Мне еще предстоит увидеть изумрудные глаза, но дар.
Дар был передан мне.
Я смотрю вниз, и длинные шрамы на руках блестят в ответ, темнота под ними мерцает, словно в ответ.
Король спас мне жизнь.
Подождите. Маленькая Кроу?
Я вскидываю голову, слезы покалывают уголки глаз.
‒ Мой дядя…
Один мягко улыбается.
‒ Он незаконнорожденный брат короля Артуро. Был изгнан из этих земель много лун назад. Когда король попросил моей помощи, я отправился и нашел его на Острове Изгнания.
Я смотрю на Хайде, но она занята тем, что шарит по комнате.