Снежка вздрогнула и чуть не шлёпнулась на землю. Как давно та не спит?
— Чего ты так дёргаешься? — растерянно спросила сестра.
Адель несколько раз моргнула и осознала, что лес залит тёплым утренним солнцем. Значит, она всё-таки уснула. И тень ей приснилась?
— Прости, нервы, — ответила она, вставая и отряхивая штаны.
— Понимаю, я тоже плохо спала. Какая-то ерунда снилась. — Снежка сладко зевнула. — И я жутко проголодалась.
— Предлагаю поискать съедобные ягоды, позавтракать и двинуть в Дракадриат, — серьёзно сказала Адель.
Сестра кивнула. Выглядела она, правда, измученной. Еда нашлась быстро. Они наелись ярко-красных ягод, которые Адель счла безопасными. Вкус оставлял желать лучшего, но голод брал своё.
Идти пришлось долго. Солнце успело подняться в зенит и начало припекать, когда впереди замаячили громадные постройки драконов.
— Это что, город великанов? — в ужасе спросила Снежка.
— Нет, великаны предпочитают пещеры. А у драконов просто пунктик на всё огромное, — спокойно ответила Адель.
Снежка испуганно на неё посмотрела. Та улыбнулась, пытаясь подбодрить.
— Не бойся, они только в сказках людьми питаются.
— О, это меня успокаивает, — нервно бросила сестра.
Адель пожала плечами и направилась к главным воротам. Там стояли двое стражников грозного вида, и уже собиралась очередь. Адель заметила, что они проверяют документы, и выругалась.
— И что теперь? — напряжённо прошептала Снежка.
Адель мрачно окинула взглядом очередь: несколько коренастых гномов, синекожий келпи и рыжеволосая фея, возможно, из менехуне. Тот ещё набор. Помощи просить не у кого. К воротам подкатила карета в сопровождении драконов.
Глаза Адель блеснули. Она схватила Снежку за запястье, приложила палец к губам и подтянула её к карете. Стражники проверили документы въезжающего и пропустили его. Адель скрестила пальцы. Только бы слуг не проверяли!
Она заметила, что шторка в карете чуть приоткрыта, но разглядеть внутренность не удалось. Стража пропустила всех без разбора. Они проскользнули внутрь вместе со свитой, на первом же повороте отстали от толпы и юркнули в переулок, больше похожий на широкую улицу.
— Куда теперь? — по-прежнему нервно спросила Снежка.
— В самое красивое после герцогского особняка здание, — ответила Адель, указав на золотой шпиль над крышами.
Сестра кивнула, и они двинулись к зданию с куполом, минуя богато украшенные лавки, проносящиеся экипажи и пёструю толпу существ. Несколько раз Снежка вздрагивала, замечая у прохожего хвост или клыки. Сестре явно было не по себе. Адель же чувствовала себя так спокойно, будто вышла в соседний двор за хлебом.
Они вышли к позолоченной библиотеке с витражами, и Адель толкнула тяжёлую дверь. Та с громким скрипом поддалась. По пустому холлу разнёсся эхо. Адель осторожно заглянула внутрь и увидела миллионы книг на громадных стеллажах, уходивших метров на десять в высоту.
— Кажется, мы здесь надолго, — пробормотала Снежка.
Адель почувствовала, как заливается краской. Она смущённо откашлялась.
— Да, вариант не лучший, но что ещё остаётся? — сказала она и шагнула в библиотеку.
За массивным столом спал седой мужчина, вероятно, библиотекарь. Решив его не будить, они поднялись на второй этаж. Снежка наугад вытащила книгу и фыркнула.
— Кажется, у нас есть ещё одна проблема. — Она повернулась к Адель, демонстрируя страницы с незнакомыми письменами. — Я ни слова не понимаю.
Адель подошла ближе и вгляделась в текст. Неожиданно знаки стали складываться в русские буквы, те — в слова, а слова — в предложения.
— «Рецепт ароматической ванны для восстановления волос гриммов». Бесполезная вещь, — нахмурившись, прочла она.
Снежка удивлённо подняла брови, повертела книгу в руках и снова уставилась на странные символы.
— Как ты это поняла?
— Неважно. Нам в любом случае нужно искать что-то на человеческом языке. Его не спутаешь. — Адель взяла книгу и принялась листать.
Снежка вздохнула и присоединилась к поискам. Спустя три или четыре часа бесплодных усилий они лишь изрядно устали и проголодались. Лесные ягоды давно переварились. Когда живот заурчал в седьмой раз, Адель поднялась с пола.
— Схожу в город, поищу еды. Иначе мы долго не продержимся, — заявила она.
— Может, вместе пойдём? — встревоженно предложила Снежка, не желая оставаться одна, но Адель покачала головой.
— Мне будет проще одной. А ты, может, пока что-нибудь найдёшь.
Сестра неохотно кивнула. Адель спустилась на первый этаж, убедилась, что библиотекаря нет, и выскользнула на улицу. Город погружался в сумерки. Она огляделась и пошла к торговым рядам, ориентируясь на запах жареного мяса и свежего хлеба. В животе снова заурчало. Деньги были, но для местных это всего лишь бесполезные бумажки. Оставался один вариант.