— Рен, рад тебя тут видеть. Для дракона — отличная разминка! Ты идёшь по правильному пути. Удачки, — громогласно сказал довольный Ларций.
— Спасибо. — Рен не удержался и состроил кислую мину.
Хензель вышла вперёд и подняла руку вверх. Все сразу замолчали.
— Участники на старт, — произнесла она.
Рен встал на линию чуть поодаль от Мисти, чтобы её не раздражать.
— Я желаю увидеть честное соревнование. Приготовились… — Хензель сделала паузу. — Начали.
Ученики сорвались с места. Рен взял медленный темп и побежал рысцой. К его удивлению, Мисти отлично справлялась. Она бежала третьей до самого озера Ладж. Там начала немного сбавлять темп. Видимо, в Майнхене она редко плавала. Вперёд вырвался келпи, что совсем никого не удивило. Парень с синей кожей всю жизнь в воде прожил. Рен вошёл в воду и поежился. Она оказалась прохладнее, чем он думал. Он постарался подплыть поближе к Мисти. Жар от его тела хорошо нагревал воду. Рен внимательно следил за тем, чтобы у Мисти ничего не свело от холода. Из прозрачной воды они вылезли в числе последних.
Мисти кинула на него странный взгляд. Рен сделал вид, что ему в ухо вода затекла. Она не стала ждать его и снова кинулась вперёд. Рен удовлетворённо улыбнулся. Если так пойдёт и дальше, то он просто зря переживал. Мисти способна справиться с испытаниями самостоятельно, но его напрягало присутствие здесь Гранниа.
Когда он добежал до мишеней, расположенных под цветущими вишнями, Мисти послала третью стрелу, что попала точно в цель. Рен поражённо замер. Она и в этом тренировалась по утрам? Он взял лук и стрелы. Давненько Рен не стрелял, и сначала промахнулся. Закончив, он снова побежал за Мисти. Она уже начала сдавать позиции. Эти испытания действительно выматывали, хотя она всё равно не отстала от основной части участников. Рен видел, как они то и дело бросают на неё восхищённые взгляды. Мисти гордо подняла подбородок, явно собой гордясь. Рен подавил улыбку.
— Вот же упрямица, — тихо прошептал он.
Они добежали до горы Рохт. Рен заметил, что Гранниа уже залез на середину положенного маршрута, и подавил желание скинуть его оттуда. Мисти попыталась отдышаться. Ноги у неё начали трястись, как у оленёнка. Рен затормозил около ив и подошёл к горе, только когда Мисти начала на неё забираться. Она вновь его удивила. Рен никак не ожидал, что она может так ловко карабкаться. Насколько он знал, в Майнхене гор нет, так куда принцесса могла лазить?
Рен кое-как умудрялся следовать за ней, не отставая. Руки у него начали уставать. Вот если бы можно было применить магию. Увы, но их костюмы не давали им этого сделать. Мисти выбилась в тройку лидеров. Гранниа оскалился, когда она появилась рядом с ним. Они почти добрались до вершины, а оттуда оставалось только вернуться на площадку академии по короткому пути. Ничего сложного. Рен даже почти успокоился. Видимо, он зря переживал. Учителя академии отлично подготовились и сейчас полностью контролировали обстановку. Он даже пару раз заметил летающего над маршрутом грифа.
Гранниа неожиданно резко развернулся и ударил ногой по камням рядом с головой Мисти. Рен почувствовал, как напрягся его костюм, который пытался сдержать драконью силу. Мисти попыталась сместиться в сторону, и камень около её ноги треснул. До того как Рен осознал произошедшее, он схватил её за руку и помог выровняться. Мисти шокированно на него посмотрела. Рен встретился взглядом с её сиреневыми глазами, отвернулся и пополз вверх. Мисти догнала его у вершины. Вид у неё оказался крайне растерянный. Неужели она его узнала? Рен поежился. Нет, будь это так, Мисти точно бы что-то ему сказала. Она не из тех, кто молчит. Они побежали к финишу.
Гранниа шёл первым. Лес — его стихия, особенно ему помогали копыта, которые он ранее умело скрывал обувью и иллюзиями. Остальные начали отставать. Ну уж нет, победит кто угодно, но не баггейн. Рен наплевал на правила и послал вперёд искру. Куст перед Гранниа вспыхнул. Он подпрыгнул и упал на землю, позволяя Мисти его обогнать. Под гром аплодисментов менехуне пришла к финишу первой. Следом добежал келпи, что экономил силы для последнего рывка, а за ним Гранниа и Рен.
— Он жульничал! — рявкнул баггейн, указав на Рена.
— Это правда, — легко подтвердил Рен.
— Тогда мы вынуждены тебя дисквалифицировать, — разочарованно сказал Ларций.
— Без проблем. Я всё равно не выиграл, — произнёс довольный Рен.