-Когда в столице было объявлено, что наши войска потерпели поражение на границах, и войско оборотней направляется в нашу сторону, мы с сестрой приняли решение переехать к родственникам.- стараясь говорить ровно и только правду, поведала я, так как говоря правду, меньше всего вероятность в чем-то запутаться.</p>
-А где находятся ваши родственники?- перебил меня Князь, а я лихорадочно соображала, что ответить. Чем мне обернется то, что о месте нахождении моих родственников станет известно? Наверное, ничем. При желании, узнать об этом и без моей помощи не составит труда.</p>
-На землях эльфов, недалеко от столицы.- честно ответила я.</p>
-Долгий путь, особенно для двух юных девушек. Вы ведь путешествовали с сестрой в одиночестве. Я верно полагаю?</p>
-Да, все верно.- кивнула я, параллельно благодаря слугу, что вновь наполнил мне бокал. Как вовремя. От нервов в горле пересохло.</p>
-И не жаль вам было оставлять свой дом?- провокационно протянул хитрый Князь.- Быть может, вы оставили там не только дом, но и родных и близких?</p>
-Все что мы оставили в прежней жизни – это только дом. – сухо ответила я, стараясь не выдать себя.- Ни друзей, ни родных у нас не осталось, кроме тех, к кому мы направлялись.</p>
Сказав это, опустила глаза и стиснула в пальцах салфетку, которая подозрительно затрещала, в моих руках. Понимаю, как жалко звучат мои слова, да и сама я, вероятно, выгляжу не лучше. За столько лет не обзавестись ничем, кроме отчего дома – это как минимум странно. Особенно отсутствием друзей. Или любовника, на что так тонко намекал Князь. Помню, Эдлер был менее деликатен, при допросе, когда выяснял кто и что я такое.</p>
-Надо же, какая жалость.- в притворном сочувствии скривила мордашку Урсула.- Мало того, что сирота, так даже друзей не было. Как так получилось?- ухватилась она за мысль, а я прокляла весь этот день, этот ужин, Эдлера, что заставил сюда явиться, Урсулу, за то, что пытается вывести меня из себя всеми способами и даже Князя, которому срочно понадобилось выяснить обстоятельства моего знакомства с Эдлером. Мог бы у самого Влада поинтересоваться. Зачем выносить этот разговор на публику. Чего он добивается?</p>
-Думаю, разговор пошел в другую сторону.- неожиданно пришел мне на помощь Эдлер, за что сейчас я ему была искренне благодарна, и даже мысленно вычеркнула пару пунктов пыток, что мечтала на нем испробовать.- Речь шла о том, как она стала моим лекарем, а не о том, что происходило в ее прошлой жизни.- холодно закончил Влад. Князь как-то весело усмехнулся, а Урсула недовольно нахмурила бровки.</p>
-Ты прав друг.- легко согласился Эрих.- Продолжай, Никаэлла, что было, когда вы с сестрой решили уехать?</p>
-Нам почти удалось добраться до границы с землями эльфов, как неожиданно наткнулись на патруль оборотней. Точнее, они на нас вышли.- я подавила в себе раздражение, вспоминая детали, как именно на нас наткнулись, и чем на это угрожало. Уж эти подробности я точно не собиралась разглашать. Видя, что я решила ограничится этим, Влад одобрительно кивнул, давая понять, что поступаю верно. Думаю, ему тоже не хочется оглашать некоторые моменты, особенно непослушание подчиненных.- Вслед за патрулем появился и сам Главнокомандующий.</p>
-Серьезно?- удивились все вокруг и только Князь решил поинтересоваться:- С каких это пор ты стал патрулировать лагерь самостоятельно?</p>
Абель с Сайрусом весело фыркнули, но поймав на себе взгляд Эдлеро, хмуро уткнулись в тарелки.</p>
-Я гулял.- просто ответил тот, не вдаваясь в подробности. Мужчины снова усмехнулись, на этот раз вместе с Князем.</p>
-После выяснения кто мы, и что там делали, лорд Эдлер, узнав о моих навыках и умениях предложил мне работу, с условием клятвы верности. – сократила я донельзя всю историю.</p>
-И вы ее дали?- удивилась Мария, впервые за долгое время отвлекшаяся от гипнотизирования Хима.</p>
-Иначе мы с сестрой здесь не оказались.- пожала плечами.</p>
-А где вы все это время жили с сестрой?- подозрительно сощурилась Урсула.- На границах Влад был не меньше недели назад.</p>
Я замялась, посмотрев на Эдлера, мысленно прося помощи. Что ответить? Врать не хочется, мало ли что им может быть известно, а в открытую сообщать, что жили в одном шатре с Эдлером, окончательно упасть в их глазах.</p>
-Я выделил им отдельную палатку.- небрежно бросил Влад, что позволило мне расслабиться.</p>
-Целую палатку, для двух бесполезных человечек?- возмутилась Урсула, за что получила несколько красноречивых взглядов, с пожеланием заткнуться. Как не странно, даже Хим посмотрел на нее недобро.</p>
-Они не бесполезные.- хмуро вступился Абель.- Они нам здорово помогали.</p>
-И чем же?- не скрывая скепсиса, спросила блондинка, но Абель спокойно ответил.</p>
-Алиша превосходный повар. То, что мы сейчас едим, дело ее рук.- после этих слов леди Блоквич так посмотрела на свою тарелку, будто там черви ползали.- В лагере она помогала на кухне, а после вообще готовила для военачальников. А Никаэлла замечательный лекарь.</p>
-Тут я готов подтвердить.- всунулся Хим.- Во время сражений она помогала мне с раненными и показала себя как отличный врач. Она спасла не одну жизнь, в том числе, не побоялась оперировать даже оборотней. А без ее зелий и настоек, было бы совсем плохо. Они очень выручали.</p>
-Да уж.- хохотнул Сайрус.- Даже я, от вида некоторых ран несколько раз бегал рвать, а она ничего, будто не замечала. А как командовала…- протянул он со смешком.- Без обид, Влад, но в некоторых моментах, она даже тебе даст фору.</p>
-О том я и говорю.- кивнул Хим добродушно и улыбнулся мне.- Несмотря на то, что она, насколько мне известно, по большей части специализируется именно на травничестве, из нее вышел замечательный лекарь. Так что, я даже немного завидую Владу, что тот меня опередил и заполучил такую девушку как Ника к себе.- слова его получились несколько двусмысленными и он поспешил добавить.- На работу. Я бы тоже не отказался от такого прекрасного лекаря в своем замке.- подмигнул он.- Так что, Ника, как только отработаешь положенный срок, всегда буду рад, принять тебя к себе.</p>
Я вся покраснела, толи от похвалы, то ли от неловкости. Да говорил Хим с определенным намеком, что ни от кого не укрылось. Вон даже Мария стала кидать на меня хмурые взгляды. Что уж говорить про Эдлера, который сидел со смятой вилкой в руках, и метал молнии глазами в сторону мага.</p>
-Благодарю. Но, думаю, откажусь.- тихо сказала я.</p>
-Почему?- заинтересовался Князь.- Собираетесь остаться здесь после положенных лет?</p>
-Нет. У меня другие планы.- ровно ответила я.</p>
-Это какие же?- в один голос спросили и Урсула и Эрих. Спроси только Урсула, я, быть может и промолчала. Но спрашивала не только она, а значит…</p>
-Я собираюсь все же переехать к своим родственникам и открыть свое дело.- вот так. И не вдавалась в подробности, и правду сказала. – Хоть Хим и отозвался обо мне как о хорошем враче, все же жизнь травницы мне ближе. – мягко улыбнулась я.- Несмотря на умения, я плохо реагирую на вид ран, и смерть пациентов, которые, бывает, умирают на операционном столе.</p>
-Откуда у тебя такие умения?- послышался голос Нары.</p>
-Моя бабушка была травницей, а отец военным врачом. Сидеть с детьми было некому, потому нас с Алишей часто брали с собой в лес, или к очередному больному.</p>
-То есть, ваша сестра тоже обладает всеми этими навыками?- это уже Мария.</p>
-В теории.- кивнула я.- Алиша все больше интересовалась кухней, нежели ранами и травами.</p>
Князь помолчал, задумчиво меня рассматривая, и неожиданно широко улыбнулся.</p>
-Знаешь, Ника.- вопреки желанию Эдлера, чтобы меня называли полным именем, протянул Эрих.- Пожалуй, я присоединюсь к нашему Хималиону, и скажу, что буду рад принять тебя у себя во дворце, после окончания контракта с Эдлером. – я удивленно моргнула.- Можешь сейчас не отвечать, время подумать у тебя есть, чтобы через пару лет сказать свое категорическое «да».- с этим он мне подмигнул, и как ни в чем небывало стал говорить о чем-то неважном с Сайрусом.</p>
</p>
***</p>
</p>
С того памятного ужина прошло уже несколько дней, которые я старалась не покидать своего рабочего места, но и там, увы, не всегда могла спастись от любопытствующих. Все словно с цепи сорвались, я только и делала, что старалась всяческими усилиями избегать повышенного внимания к своей персоне. Но все по порядку.</p>