«Те несколько дней, пока учитель корпел в подвале над таинственным свертком, я изводился как никогда прежде. Знал, что надо бежать. Что когда Рендзал решит, наконец-то, меня предать, будет уже поздно. Я ему не ровня. Но темная ядовитая ярость все сильнее разрасталась внутри меня. Каждый раз, как я вспоминал фальшь его улыбки.
Я ждал этого момента и он, наконец, наступил. Рендзал пригласил меня прогуляться, прихватив с собой таинственный длинный сверток. Мы вышли в сад и дошли до излюбленного места отдыха нас обоих. Возле старого раскидистого дерева, которое чем-то неуловимо напоминало самого Рендзала. Должно быть, складками-морщинами, глубоко избороздившими кору. В хорошие дни мы иногда отдыхали в его тени, пока я перелистывал под присмотром Рендзала особо сложный талмуд с заклинаниями.
- С днем рождения! – произнес мой наставник и протянул сверток.
Как раз в тот самый момент, когда я собирался залепить в него Ледяными Стрелами. Моя рука сомкнулась на холщовой ткани. Сверток оказался увесистым. Еще не веря своим ушам, я поспешно развернул его, ожидая подвох. Что пока буду разворачивать, он нападет. Но нет. Рендзал продолжать улыбаться, а внутри холщовый ткани оказался меч.
Совсем еще новый, покрытый причудливой вязью символов. Стоило коснуться рукояти, и он словно запел. Зачарованный клинок, над которым учитель трудился безвылазно несколько дней! Я растерянно посмотрел на Рендзала, не зная, что и сказать. А как же зловещие записи и рисунки, что были в его столе? Как же… Мог ли он сейчас меня предавать? И если да – то зачем этот меч? Кто дает столь грозное оружие в руки тому, кого хочет убить?! Или… не хочет? Карие глаза Рендзала были теплыми. Он явно ждал, что я что-то скажу, наверное, восхищусь его работой! Да и меч ведь выкован на заказ, я точно знал это!
-С-спасибо, учитель! – выдохнул я. – Он потрясающий!
Мне никто никогда не дарил ничего подобного! Мама обычно была слишком пьяна, чтобы вообще вспомнить о моем дне рождения. Разве что Ийес парочку раз устраивал для меня торжественное пиршество, добыв оленя. Я смотрел магу в глаза. Неужели Рендзал может желать мне зла?! Ну, ведь бред же! Да и с чего вообще я взял, что ритуал жертвоприношения имеет отношение ко мне? Подумаешь, рисунок вышел на меня немного похожим! Наверняка это получилось случайно! Мало ли у него врагов, чью силу можно отнять? Каких-нибудь светлых, могущественных магов, например!
Озорно подмигнув, Рендзал направил мне в грудь свой извилистый посох из черного дерева.
-Сразимся? – весело предложил чародей.
Я с сомнением взглянул на его посох. Дерево против меча? Впрочем, мои сомнения вскоре были развеяны легким серебристым свечением, окутавшим его посох и металлическим звоном, с которым он ударился о мой клинок.
-Почему бы и нет! – ухмыльнулся я.
Благо, противник был древним стариком, чьи колени предсказывали погоду куда лучше, чем он сам. Впрочем, вскоре выяснилось, что ловко уворачиваться, скакать и прыгать это ему не мешало.
-Неплохо, Гвир! – одобрил Рендзал, когда его посох в очередной раз коснулся моего горла.
Будь это меч, остался бы кровавый след. Но, хоть и заговоренное, это было всего лишь дерево с гладким темно-синим камнем вместо острия.
-Ты слишком проворен для своих сотен лет, учитель! – проворчал я в ответ.
-Вот потому-то я до них и дожил! – наставительно откликнулся Рендзал».
Открыв глаза, я понял, что плачу от боли. Слезы сами стекали по щекам, против моей воли. Тело уже не пыталось уворачиваться от кнута, похоже, я просто замер, забившись в самый дальний от Мельвира угол. Чародей молча возвышался надо мной и смотрел. С таким выражением… Мне захотелось провалиться в преисподню от его взгляда. А лучше сдохнуть. Люди в той деревне… не были ни в чем передо мной виноваты. Интересно, это он хочет услышать? Или Мельвиру все равно? Я смотрел на него, а видел в аристократичном лице светлого проступающие черты Рендзала. Учитель медленно заносил надо мной кнут…
«Он же ни разу меня не ударил!» - пронеслась в голове растерянная мысль.
До Того Дня.
«Рендзал позвал меня на прогулку по скалистым ущельям, возле которых стоял Черный замок. В незапамятные времена что-то было связано с этими ущельями. Старая легенда. О Сумеречных Тварях, что здесь обитали и служили Первому Повелителю Темных земель. О том, как он призвал их из родного мира… Я знал десятки вариантов этой легенды, но от каждого веяло фальшью. Величайший и жутчайший на свете темный маг… Я бродил по коридорам замка, что он построил и не видел там ничего поистине жуткого. Узковатые коридоры, плавные повороты… Подземелье, в котором нет даже камеры пыток. Рендзал, правда, сказал, что прежде была. Но он избавился от нее, чтобы расширить свою подземную лабораторию. Судя по вырезанным в каменном полу пентаграммам, что учитель при мне восстанавливал, первые обитатели замка здесь тоже никого не пытали. Впрочем, может, они это делали в саду на свежем воздухе! Кто их знает!