ался душераздирающий вопль. Он был настолько звонкий и гулкий, что все птицы в округе слетелись, а кобылы, запряженные к мимо проезжающей карете, со страху рванули по полям. - Что ж ты будешь делать... Твою ж мать... Эу, кучер! Давай-ка ты коней контролируй, - буркнул сидящий в карете мужчина с чёрными длинными кучерявыми волосами. Он был в изящном военном мундире. На груди у него была заколка в виде золотого креста. - Извините, господин Дебелдон. Кони испугались. Подъехали. Кучер открыл дверцу кареты. Гость брезгливо, избегая грязных луж, выпрыгнул. - Господин Дебелдон, у нас строгий приказ не пропускать никого. Даже вас, - встретил его стражник. - Вильям, ты белены объелся? Да чтобы меня Адияль не желал видеть? Давай-ка без глупостей. - Проигнорировав выставленную алебарду стражника, он направился к дому. Дебелдон сделал несколько стуков в дверь. Молчание. Он постучал громче и чаще. Нет ответа. - Говорю вам... Здесь недавно деревяшки из окна летали... Лисан убежала в неизвестном направлении со слезами... Он, видно, не желает никого видеть. - Но только не лучшего друга, Вильям. Только не меня. Видно, он просто не услышал. Так-с, ключ раньше всегда хранился у Лисан или под яблоней в сундучке. Значит, следует посмотреть под деревцем. Стражник покрутил головой. Дебелдон быстрым и неуклюжим шагом пошёл по садовой тропе, ища яблоню среди кустов пихты. Видно, он не слишком хорошо понимал, как выглядит яблоневое дерево. - Чёрт его знает, куда же делась эта яблоня... Не понимаю. Ну, по старинке... Дебелдон обошёл дом и разбудил спящего на лавочке конюха. Размахивая руками, он убедил его встать. Дальше он поднял скамью и перетащил поближе к окну. Нетрудно догадаться, в чем заключался его план: он запрыгнул на спинку лавки и пробрался в разбитое окно, попутно умудрившись порезаться об него. - Адияль! Дружище! Что ж ты окна бьёшь? И друга своего не встречаешь? - громко и бесцеремонно встретил он пустую комнату. - Ау! Неужели не дома... - Дебелдон, прошу, уходи... У меня нет ни малейшего желания с кем-либо говорить... Особенно выслушивать твои истории о похождениях в борделях и прочих местах физического увеселения, - пробормотал еле видимый силуэт человека, сидящего на полу. - Адияль, где ты набрался такого чувства юмора? Уж если меня память не обманывает, то твой уровень понимания комедии был на весьма нижайшем положении. Впрочем, меня это даже радует. Радует уж точно более, чем мой визит радует тебя... Не вижу радости в твоих прекрасных голубых глазах. Ты даже не поприветствовал своего друга. Хотя, стало быть, мы не виделись уж с нашего похода в Тзильете... Если ты ещё не понял, к чему я веду, то я помогу. Просто пожми мне руку... Леонель наконец поздоровался с давним другом, хоть и без особого энтузиазма. - Ну вот! Сейчас дело пойдёт активнее, надо думать. Где там был твой винный погреб? - Дебелдон прошёл чуть дальше гостиной и завернул налево, где спускалась винтовая лестница, по всей видимости, в погреб. - Кхм! Вино девятнадцатого года! Надо думать, подарок от национального гвардейского состава! - очень гулко воскликнул гость, что его звонкий голос раздался по всему поместью. Адияль молчал, приложив ладонь ко лбу. - Так-с! Надо думать, бокалы на кухне. Впрочем, мог и не спрашивать... - поднимаясь обратно, пролепетал себе под нос Дебелдон, держа в руках две бутылки сухого вина. - Артур... Какой же ты...беспринципный... - Адияль, не первый год знакомы, а ты делаешь столь простые и очевидные выводы. Принципиальным людям в этой жизни крайне мало достаётся удовольствий. А я, как ты знаешь, без удовольствий жить не особо-то люблю, - ответил гость, наливая в бокалы выпивку. - Прошу-с к столу, сударь! И конечно же съестное к сухому, - продолжил хозяйничать Дебелдон, выискивая на полках еду. - Ужас! Ничего из пищи на кухне нет! Ты офицер или кто? Лисан совсем от рук отбилась... - Лисан меня бросила, - перебил Артура всё ещё сидящий на полу Адияль. - Ха! А я говорил тебе, что женщина она никчёмная! Помню, когда первый раз пришёл к тебе в гости, она меня чуть с порога не вышвырнула! А за что! За то, что я не соизволил узнать, одета ли она, чтобы войти к своему другу домой! Я не мог ведь подумать, что твоя невеста по дому голой расхаживает... Одно дело в спальне... - Хватит. Не напоминай мне её, - грубо прервал бесконечную болтовню Адияль. - Вот это верно! Давай-ка бокал другой накинем за честь ушедших! Как это положено в рядах порядочных солдат! - поднимая свой бокал, гордо произнёс Артур. - Чтоб тебя... - Устав припираться, присоединился к тосту и Леонель. - Хороший человек был твой отец. Замечательный! Я имел честь быть знакомым с самим Вэйрадом из рода Золотых Львов! Я вообще всегда считал, что лучшее прощание с воином - это достойное прощание! Если лить слезы над погибшим в бою солдатом, можно просто оскорбить его честь. Потому я и заявляю: никаких солёных водопадов! - Ты не меняешься... - Не устану вспоминать наше знакомство... Я был разбит морально, хотел уж было наложить на себя руки... Однако ж тогда судьба свела меня с тобой! Я сидел на холодном полу, всюду был мрак, в мыслях крутилась лишь надежда на быструю смерть. Тогда появился ты, Адияль, как яркий луч света в ночи, как феникс посреди тучи воронов. Не забуду твои слова: «Живи не ради кого-то или чего-то, живи просто потому что можешь жить!» Так ты говорил. Я запомнил. Теперь пришло моё время сказать это тебе. Ну хватит о грустном! Давай-ка лучше выпьем ещё по стопочке и вспомним интересные моменты. - Артур, спасибо, - с появившейся на лице улыбкой и надеждой в глазах произнёс Адияль, поднимая очередной бокал. - За что? Неужели ты полагал, что я могу бросить своего приятеля в такую минуту на произвол судьбы и на поглощение разума? Дружище, я никогда не брошу тебя! Для этого и существуют друзья. Не сказал бы я, конечно, что всех друзей таковыми можно назвать, но и те друзья - не друзья вовсе, а отбросы. Можно, конечно, вспомнить теорию Вуельгиенса о материи чувств человеческих, но я не разделяю его позицию, хотя могу с уверенностью сказать: человек он башковитый. Помню, читал я его книгу о каменных телах. Так вот! Могу сказать, что книга эта просто изумительна! - Что-то меняется, что-то заканчивается, а ты всё такой же болтун редкостный, - прервал затянувшуюся речь Леонель. - Помнишь, как мы впервые вместе вышли на битву? Это было ещё во время кампании Зельмана на Юге. Я тогда только-только лук начал осваивать, - не обратив внимание на слова Адияля, гость продолжил толковать. - Ну и тяжело же тогда мне было: я почти не попадал, а чаще попадал в своих... Кто меня тогда от генерала Отсенберда защитил? Ты! Мы то сходимся, то расходимся, но всегда оказываемся рядом. А ты говоришь, мол, судьбы не существует! Ха! Глупость. Лишь судьба нас всех связывает! И лишь она решает, кому жить, а кому сгинуть в мир иной... - Ты неисправим... - Думаю я... Ты маловато выпил... Давай-ка ещё одну - за Зендея... - Дебелдон принялся заливать вино в рот Адияля самостоятельно. Леонель подавился и грубо оттолкнул руку Артура. - Не произноси даже имя этого...человека! Сначала он отобрал у меня любовь отца, а затем и его жизнь... Ненавижу! - Вот это поворот! Разве не Нильфад вас предал и вонзил лезвие в спину Вэйрада? - Не произноси! Его! Имя! - яростно завопил Адияль. - Хорошо, хорошо... Успокойся... Почему же всё-таки ты обиделся на брата? - бесцеремонно продолжил Артур. - Он не спас отца... Не защитил... Он был рядом, но не защитил... Отец всегда ставил в пример старшего брата. Всегда, когда я хвалился новыми результатами и достижениями, папа отвечал очередной хвалебной одой про него. Но я не обижался, а напротив, восхищался и гордился. Полагал, что мне нужно стараться усерднее, чтобы догнать его. И вот у меня появился шанс понять: приблизился ли я к брату, или мне нужно больше стараться и работать над собой. Но выяснилось, что гордость была пустой... Он не смог даже спину отца прикрыть... - Ха! Смешно! Уж тебе ли не знать? На поле битвы невозможно уследить за всем. Особенно! Если ты проигрываешь и находишься в эпицентре сражения. Я разочарован, дружище! И не смотри на меня таким взглядом! Будто убить хочешь... Брат вовсе не виноват в случившемся! Виноват лишь Нильфад, предавший вас. У тебя остался лишь один родной человек, друг. Не стоит пренебрегать братом. Это тебе мой добрый совет. - Книги по психологии тебе явно пошли на пользу... Скорее всего, ты прав. - Ну-с, в связи с улучшением твоего морального состояния я предлагаю поехать на охоту! - Каждый раз, когда мы видимся, все кончается этим: ты предлагаешь мне поехать на охоту... А я лишь раз согласился! Ты же знаешь, что я ужасный охотник... И из лука стрелять не люблю. - Ничего страшного! Ты будешь просто за компанию! Стрелять буду я. - Ну спасибо... - Не обижайся! Первый кусок зажаренного мяса кролика тебе! - вставая из-за стола, сказал Дебелдон, уже готовясь отправляться в путь. - Артур, взгляни в окно... Солнце садится. Куда ты собрался ехать? - Адияль указал на разбитое окно. - Чёрт бы тебя... Эх, заболтались... Где моя комната? И желательно бы ещё и для кучера моего найти пристанище, ибо мне мёртвый возничий не нужен. - Ты можешь расположиться на втором этаже в комнате слева. Кучер может переночевать вместе с моим конюхом и Вильямом в комнате для прислуги. Дверь слева возле покосившейся берёзы, - ответил Адияль утомлённым и сонным голосом, глядя на горизонт. На горизонте пылал алеющий закат. Последние лучи солнца освещали зелёные луга. Птицы начали