напевать ночную мелодию. Мелодию гармонии и спокойствия. Адияль уснул перед столом. Дебелдон укрыл друга пледом и пошёл в свою комнату. Тёплая и светлая ночь. Звезды изредка поблескивали на чистом ночном небе. Луна ярко освещала округу. Алые маки и желтые гвоздики ярко выделялись на фоне тёмной травы. Слабые потоки ветра покачивали ветви деревьев и полевые цветы. VII. Туман. Кровь. Неразборчивый гул сотен солдат, вопящих от боли, ярости, напряжения. Он лишь изредка перебивается ударами стальных лезвий и клинков. Алые реки охватили всё в округе: тела воинов, землю и траву, мечи и копья. В глазах мерцает взгляд Вэйрада. Его последний взгляд туманил поле сражения Адиялю. - Оте-е-ец! - Гул прекратился. Он отчётливо услышал этот визг отчаяния и боли. А далее лишь один момент, застывший в глазах Адияля: Вэйрад, пронзенный лезвием меча Нильфада. - Проснись! Адияль, ты всю ночь вертелся и стонал. Что случилось? Кошмар? - разбудил друга Дебелдон, хлеща его по щекам ладонью. - На случай кошмаров всегда есть и было отличное средство, придуманное лучшими виноделами континента! Сладкое 1058 года! Любой стресс вышибает! Знаю. Проверял на себе. Вчера. - Поехали, - сухо ответил Адияль, будто забыв о плохом сне, но его внешний вид и темные круги под глазами говорили об обратном. Ранее утро было очень солнечное и тёплое. Идеальная погода для охоты. Жаворонки уже начали исполнять гимн летнего дня. Адияль встал из-за стола и направился в спальню. Она выглядела уютно: по центру стены расположилось большое окно с узорчатыми рамками. В центре стояла большая кровать с белоснежной помятой простыней. Кровать была украшена различными золотыми узорами и вставками. На изножье красовался герб с золотыми львами. Справа от кровати был дамский столик с роскошным зеркалом с золотой обводкой. На столе стояли ваза с высохшими розами, шкатулка с украшениями, баночки с маслами и травами. Слева от кровати стоял большой узорчатый шкаф. Адияль подошёл к нему и открыл правую дверцу. На штанге висели платья, юбки и дамские кофты. Леонель резко сорвал все эти вещи, открыл окно и выкинул их на улицу. Ветер разнес их по саду, а некоторые улетели за пределы поместья - на луга. Через несколько минут Адияль вышел из комнаты в белой рубахе, зелёных портках и высоких кожаных сапогах. Спустя ещё некоторое время Адияль и Артур уже ехали на конях. Дорога была пыльной. - Знаешь, я недавно вспомнил нашу первую охоту. Буквально вчера. Ты не убил даже косолапого медведя! Учитывая то, что он вообще не шевелился! - заговорил Дебелдон. - Забыл упомянуть, что мы были оба пьяны, а ты и вовсе в тот момент бил меня по спине, полагая, что так я быстрее сделаю выстрел из лука. Также ты забыл вспомнить, что лук был неисправен и тетива у него была расшатанной! - Это все глупость. Не стоит сейчас вину перекладывать на других! А кролика кто спалил? Я тебе говорил, что огонь слишком сильный! Ты мне ответил, мол, знаешь, что делаешь. Оно и видно было. Без еды и без добычи остались. Надеюсь, в этот раз ты будешь немного внимательнее. - Я тебе говорил, что из меня ужасный охотник! Ты закрыл на это глаза, так что будь добр не поднимать эту тему! - злобно буркнул Адияль. Дебелдон внезапно замолчал, что было для него редкостью. Они постепенно приближались к опушке леса. Охотники привязали поводья коней к деревьям, взяли мешок, который висел у седла Дебелдона и отправились в лес, внимательно вслушиваясь в каждый шорох. - Справа! Заяц! - шёпотом, присев на колено, предупредил Дебелдон. Охотник достал арбалет, зарядил болт и приготовился нажимать на спусковой механизм, прицеливаясь в животное. Заяц в этот момент грыз кору поваленного деревца и не видел угрозы. Выстрел - первая добыча в кармане! - Неплохой выстрел. С каких пор ты используешь арбалет? - спросил Адияль, вытаскивая болт из туши зайца. - Я полагаю, что он гораздо эффективнее, нежели уже привычный мне лук. По точности выстрела на данный момент нет лучшего выбора. К тому же, орудовать арбалетом гораздо проще. Не нужно придерживать оперение стрелы, не нужно долго просчитать баллистику: она очень проста и понятна. Целиться, несомненно, удобнее. Пробивная сила в разы превосходит вышеупомянутый лук. В общем, одни достоинства. - Ясно. Гляди! На три четверти слева! Дебелдон достал очередной снаряд, не посмотрев на цель, повернулся и начал целиться. Это был кабан. Животное заметило, что его собираются подстрелить и кинулось бежать. Артур стрельнул наугад, но промазал. - Чёрт бы его! Хорошая животинка была. Должно быть, сочная и мясистая, - с недовольством пробормотал охотник. - Давай-ка арбалет. Я хочу попробовать, - сказал Адияль, пристально следя за другим кабаном помельче, рыхлящим землю в поисках желудей. Артур быстро передал товарищу заряженное оружие. Ловкий и точный выстрел - животное ранено в ногу. Кабанчик упал на землю, изнывая от боли. - Жалко... Бедолага. Не повезло ему сегодня, - сказал Адияль, глядя на раненное животное. - Жалко. Не спорю. Однако учесть его такова. Как бы сказал один очень уважаемый в учёных кругах человек: «В замкнутом круге поиска пищи либо человек находит еду, либо еда находит человека съедобным». Мысль хоть и завуалирована, но не лишена смысла. - Прости. Жестокие люди решили, что они имеют право на выживание больше, чем ты... - Адияль достал охотничий нож и вонзил его в шею кабана. - Великолепный выстрел, дружище! Я не ожидал от тебя такого. - Твоя похвала звучит, словно ты пытаешься меня унизить... - Не бери в толк. Я по-дружески. Пошли, нам ещё лагерь разбить нужно. Они гуляли по лесу, шелестя ногами по траве, вспоминая совместные истории, попутно опустошая бутыль вина. По дороге они встретили ещё порядка трёх зайцев и двух кабанов, однако никого не подстрелили, а и без того раненную белку им стало печально убивать. Таким образом, из добычи у них был лишь кабанчик и заяц, а также немного лесной малины и голубики. К вечеру они устали бродить по лесу и остановились у небольшой прогалины, обустроили привал, зажгли костер и приступили к готовке добычи. - В этот раз получше. Даже неплохо, - заговорил Дебелдон после обустройства лагеря. - Да, - сухо бросил Адияль. - Всё никак не могу забыть наш общий позор... Помнишь, турнир на титул бойца Лерилина, финальный этап?Нас пригласили как почётных зрителей. Точнее меня, но я помог и тебе побывать на этом мероприятии. - Но вдруг что-то пошло не так... И заставили сражаться нас... Сражаться с, черт возьми, медведем, имея в руках лишь щит... Какое там условие было? Продержаться больше пятнадцати минут? Господи, я никогда в жизни так не боялся... Я бегал по кругу этого глупого стадиона... Как перепуганный осел... И ты не лучше показал себя! Решил метнуть в него щит! Ты, видно, надеялся, что медведя эта железяка смутит, а он лишь на мгновение притормозил, после чего ускорился раза в два... - Кто ж мог подумать, что медведь уже опытный попадётся! На обычных срабатывает! Гефест... Ну и пень... Ещё называется мудрейший князь на Юге! Тьфу! - Адияль сплюнул. - Если бы не компенсация в размере двух тысяч золотых на двоих, я бы точно его прирезал... Слава богу, что мы додумались медведя камнями закидывать, которых было навалом. Иначе бы от нас и мокрого места не осталось... - Это точно... Меня в Школе Зайца этому не учили! Обычно все схватки располагают возможностью сбежать... А на стадионе бежать некуда! Хорошо, что выжили... Деньги - второстепенное. - Чтобы сам Артур Дебелдон произнёс эти слова! Я, видимо, сплю... Никогда ты не отказывался от выгодной сделки, даже если она была унизительна... - Давай наливай! Кролик готов! - будто не заметив насмешки, сказал Дебелдон, снимая с ветки зажаренную и истекающую жиром тушу кролика. - Да и не стоит о тех днях и говорить плохо! Всё-таки благодаря именно тому мы и встретились! Никак вновь судьба! Адияль лишь рассмеялся, чуть не подавившись мясом. Солнце уже село за горизонт. Яркая летняя луна ясно освещала лес. То на веточке сверкнёт красная ягодка, приоткрытая веткой дуба, покосившейся от потока ветра, то по деревцу пробежит белочка, неспящая от голода. Филины ухают в тени деревьев. Два солдата спят после плотного ужина. VIII. На утро они скакали домой, по пути собрав пару горстей ягод. - Хорошо летним утром. Благодать. Птицы поют. Ветерок прохладный обдувает лицо. Голова чиста и ясна, - начал Дебелдон, кладя в рот очередную пару лесных малин. - Действительно. Смотри. К нам направляются гости, - сказал Адияль, указывая на приближающегося гонца в сопровождении двух солдат королевского батальона. - Господин Леонель Адияль из рода Золотых Львов! Для вас личное сообщение от вашего брата Леонеля Зендея! Ваш товарищ должен не присутствовать при прочтении, - торжественно заговорил подскакавший гонец. - Ему дозволено, - холодно ответил Леонель. - Да будет так. Прошу внимания! Звучит оно так: «Брат, я чувствую непомерную вину перед отцом, матерью и тобой. Я знаю, что не оправдал ожиданий. Прошу простить меня. Насчёт похорон отца. Зельман хочет устроить церемонию его захоронения как Воина-Героя и вручить посмертный Орден Вечного Героя. Собрание близких родственников и друзей будет проводиться в королевской зале дворца Урвалл в этот четверг, то есть послезавтра». Чтение окончено, - проговорил посыльный. - Почему не передали лично? - спросил Адияль, косо поглядывая на рыцарей, сопровождающих гонца по неизвестной причине. - Кхм, - откашливаясь, продолжил посланец, - это поручение Его В