ю в поисках желудей. Артур быстро передал товарищу заряженное оружие. Ловкий и точный выстрел - животное ранено в ногу. Кабанчик упал на землю, изнывая от боли. - Жалко... Бедолага. Не повезло ему сегодня, - сказал Адияль, глядя на раненное животное. - Жалко. Не спорю. Однако учесть его такова. Как бы сказал один очень уважаемый в учёных кругах человек: «В замкнутом круге поиска пищи либо человек находит еду, либо еда находит человека съедобным». Мысль хоть и завуалирована, но не лишена смысла. - Прости. Жестокие люди решили, что они имеют право на выживание больше, чем ты... - Адияль достал охотничий нож и вонзил его в шею кабана. - Великолепный выстрел, дружище! Я не ожидал от тебя такого. - Твоя похвала звучит, словно ты пытаешься меня унизить... - Не бери в толк. Я по-дружески. Пошли, нам ещё лагерь разбить нужно. Они гуляли по лесу, шелестя ногами по траве, вспоминая совместные истории, попутно опустошая бутыль вина. По дороге они встретили ещё порядка трёх зайцев и двух кабанов, однако никого не подстрелили, а и без того раненную белку им стало печально убивать. Таким образом, из добычи у них был лишь кабанчик и заяц, а также немного лесной малины и голубики. К вечеру они устали бродить по лесу и остановились у небольшой прогалины, обустроили привал, зажгли костер и приступили к готовке добычи. - В этот раз получше. Даже неплохо, - заговорил Дебелдон после обустройства лагеря. - Да, - сухо бросил Адияль. - Всё никак не могу забыть наш общий позор... Помнишь, турнир на титул бойца Лерилина, финальный этап?Нас пригласили как почётных зрителей. Точнее меня, но я помог и тебе побывать на этом мероприятии. - Но вдруг что-то пошло не так... И заставили сражаться нас... Сражаться с, черт возьми, медведем, имея в руках лишь щит... Какое там условие было? Продержаться больше пятнадцати минут? Господи, я никогда в жизни так не боялся... Я бегал по кругу этого глупого стадиона... Как перепуганный осел... И ты не лучше показал себя! Решил метнуть в него щит! Ты, видно, надеялся, что медведя эта железяка смутит, а он лишь на мгновение притормозил, после чего ускорился раза в два... - Кто ж мог подумать, что медведь уже опытный попадётся! На обычных срабатывает! Гефест... Ну и пень... Ещё называется мудрейший князь на Юге! Тьфу! - Адияль сплюнул. - Если бы не компенсация в размере двух тысяч золотых на двоих, я бы точно его прирезал... Слава богу, что мы додумались медведя камнями закидывать, которых было навалом. Иначе бы от нас и мокрого места не осталось... - Это точно... Меня в Школе Зайца этому не учили! Обычно все схватки располагают возможностью сбежать... А на стадионе бежать некуда! Хорошо, что выжили... Деньги - второстепенное. - Чтобы сам Артур Дебелдон произнёс эти слова! Я, видимо, сплю... Никогда ты не отказывался от выгодной сделки, даже если она была унизительна... - Давай наливай! Кролик готов! - будто не заметив насмешки, сказал Дебелдон, снимая с ветки зажаренную и истекающую жиром тушу кролика. - Да и не стоит о тех днях и говорить плохо! Всё-таки благодаря именно тому мы и встретились! Никак вновь судьба! Адияль лишь рассмеялся, чуть не подавившись мясом. Солнце уже село за горизонт. Яркая летняя луна ясно освещала лес. То на веточке сверкнёт красная ягодка, приоткрытая веткой дуба, покосившейся от потока ветра, то по деревцу пробежит белочка, неспящая от голода. Филины ухают в тени деревьев. Два солдата спят после плотного ужина. VIII. На утро они скакали домой, по пути собрав пару горстей ягод. - Хорошо летним утром. Благодать. Птицы поют. Ветерок прохладный обдувает лицо. Голова чиста и ясна, - начал Дебелдон, кладя в рот очередную пару лесных малин. - Действительно. Смотри. К нам направляются гости, - сказал Адияль, указывая на приближающегося гонца в сопровождении двух солдат королевского батальона. - Господин Леонель Адияль из рода Золотых Львов! Для вас личное сообщение от вашего брата Леонеля Зендея! Ваш товарищ должен не присутствовать при прочтении, - торжественно заговорил подскакавший гонец. - Ему дозволено, - холодно ответил Леонель. - Да будет так. Прошу внимания! Звучит оно так: «Брат, я чувствую непомерную вину перед отцом, матерью и тобой. Я знаю, что не оправдал ожиданий. Прошу простить меня. Насчёт похорон отца. Зельман хочет устроить церемонию его захоронения как Воина-Героя и вручить посмертный Орден Вечного Героя. Собрание близких родственников и друзей будет проводиться в королевской зале дворца Урвалл в этот четверг, то есть послезавтра». Чтение окончено, - проговорил посыльный. - Почему не передали лично? - спросил Адияль, косо поглядывая на рыцарей, сопровождающих гонца по неизвестной причине. - Кхм, - откашливаясь, продолжил посланец, - это поручение Его Величества - короля Зельмана Златогривого. Он отдал поручение доставить вам его и прочесть лично вслух. Кроме того, от меня требуется и иное извещение, господин. И звучит оно так: «Леонель Адияль, сын доблестно павшего Леонеля Вэйрада, отныне с моего личного поручения ты становишься командующим личного батальона, мною определённого батальона имени Бейз. Более того, я от собственного королевского имени назначаю тебя генералом моей армии, то есть генералом армии Невервилля, независимого северного государства». - Чтоб тебя, дружище! Ты генерал! И у тебя собственный батальон! Как был и у твоего отца! Невероятное известие! - удивлённо и радостно завопил Дебелдон. Но на лице Адияля радости почти не было. - Прошу внимания! Это не окончательное оповещение! Следующее звучит так: «Я, король Невервилля Зельман Златогривый, требую, чтобы, Леонель Адияль, ты прибыл лично ко мне в столичную резиденцию. Вас будут сопровождать мои подданные рыцари. Отклонение невозможно». У меня всё для вас, милсдарь. Адияль потянулся к мешочку на поясе. - Не стоит. Оповещения были оплачены, - прервал его гонец. - Я так понимаю, что обязан немедленно направиться к Его Высочеству? - спросил Адияль. - Именно, сударь, - грозно и чётко ответил один из рыцарей. - Дозволено ли мне поехать с товарищем? - Да, - сухо бросил другой рыцарь. - Артур, ты со мной? - спросил Леонель у всё ещё удивлённого друга. - Разумеется! Не спрашивай такие очевидные вопросы! Конечно же я с тобой! - подскакивая на коне, провопил Дебелдон. - В таком случае в путь. Дорога была длинной, но спокойной. Обошлось без происшествий. За исключением пары групп разбойников, встретившихся путникам по дороге, что является вполне привычным делом для Невервилля. По мере приближения к столице плотность населения росла на глазах. Деревни начали встречаться каждую милю. К тому же, ближе к столице стал чувствоваться северный холод: Дебелдону и Леонелю пришлось купить на попутном базаре тулупы. - Любимая столица. Сноудэрхель. Давненько не бывал я в больших городах. Вспоминаю запах кузниц и пекарен. Уже слышу этот невыносимый гул без умолку шумящих тысяч жителей, - прокомментировал приезд Адияль. - Это да. Однако я уже привык. Уж больно часто мне приходится бывать в городах. Иногда даже по делам. Всё же чаще меня привлекают здешние бордели, которые, к слову, гораздо лучше провинциальных, - поделился мнением Дебелдон. - Одно у тебя вечно на уме... - Мы не приехали. Следуйте, - грозно прервал беседу один из сопровождающих рыцарей. Резиденция короля находилась у края столицы, обнесённая высокой стеной, на которой патрулировала стража. У ворот охрана несколько раз внимательно допросила и обыскала Адияля с Артуром. - К чему это всё? - спросил ничего не понимающий Дебелдон. - Почему у нас конфисковали оружие? - На территории резиденции короля запрещено оружие любого вида, - ответил один из стражников. - Теперь следуйте. Рыцарь, стоявший на посту, повёл Адияля и Артура по богато облагороженной аллее дворца. По обеим сторонам тропы, выложенной декоративным камнем, протекали два ручейка, очевидно, искусственных. Однако рыцарь так быстро их вёл, что ни Леонель, ни Дебелдон не смогли разглядеть красоту резиденции. Гостей завели в небольшой зал, богато украшенный золоченой мебелью из лучших тканей. Всюду висели портреты короля и его отца, великого Эстороссо Мудрейшего. На каждой картине монархи были изображены неестественно, что для себя подметил Адияль. Эстороссо выглядел на картинах весьма худощавым, а лицо его было грубым. Волосы были короткие и светлые, а глаза чёрные. Внешность же Зельмана отличалась: у него были голубые пронзительные глаза, аккуратное слащавое лицо, среднее телосложение. Наиболее отличительной чертой внешности у Зельмана являются его длинные светлые волосы золотистого цвета, опускающиеся аж до поясницы. За эту особенность он и был прозван Зельманом Златогривым. Однако кроме внешности королей Адияль также подметил, что на каждой из картин будто кого-то не хватает, но решил оставить это при себе, ибо посчитал эту мысль безумной. - Его Высочество готов вас принять, милсдарь Адияль! - словно из пустоты появившись, обратился к генералу мужчина в чёрном костюме с белыми вставками. - Пройдёмте. Но другу вашему присутствовать разрешено не было. Дебелдон, неловко скрывая своё разочарование, остановился, кивком головы проводив Адияля. Перед лицом Адияля открылись огромные высокие дворцовые двери. Его удивлённая физиономия говорила о многом. Казалось, все деньги государства были в одном месте - в столичной резиденции короля Зельмана. Абсолютно вся тронная зала была в золоте: каждая мебель, каждая картина, пол был покры