еличества - короля Зельмана Златогривого. Он отдал поручение доставить вам его и прочесть лично вслух. Кроме того, от меня требуется и иное извещение, господин. И звучит оно так: «Леонель Адияль, сын доблестно павшего Леонеля Вэйрада, отныне с моего личного поручения ты становишься командующим личного батальона, мною определённого батальона имени Бейз. Более того, я от собственного королевского имени назначаю тебя генералом моей армии, то есть генералом армии Невервилля, независимого северного государства». - Чтоб тебя, дружище! Ты генерал! И у тебя собственный батальон! Как был и у твоего отца! Невероятное известие! - удивлённо и радостно завопил Дебелдон. Но на лице Адияля радости почти не было. - Прошу внимания! Это не окончательное оповещение! Следующее звучит так: «Я, король Невервилля Зельман Златогривый, требую, чтобы, Леонель Адияль, ты прибыл лично ко мне в столичную резиденцию. Вас будут сопровождать мои подданные рыцари. Отклонение невозможно». У меня всё для вас, милсдарь. Адияль потянулся к мешочку на поясе. - Не стоит. Оповещения были оплачены, - прервал его гонец. - Я так понимаю, что обязан немедленно направиться к Его Высочеству? - спросил Адияль. - Именно, сударь, - грозно и чётко ответил один из рыцарей. - Дозволено ли мне поехать с товарищем? - Да, - сухо бросил другой рыцарь. - Артур, ты со мной? - спросил Леонель у всё ещё удивлённого друга. - Разумеется! Не спрашивай такие очевидные вопросы! Конечно же я с тобой! - подскакивая на коне, провопил Дебелдон. - В таком случае в путь. Дорога была длинной, но спокойной. Обошлось без происшествий. За исключением пары групп разбойников, встретившихся путникам по дороге, что является вполне привычным делом для Невервилля. По мере приближения к столице плотность населения росла на глазах. Деревни начали встречаться каждую милю. К тому же, ближе к столице стал чувствоваться северный холод: Дебелдону и Леонелю пришлось купить на попутном базаре тулупы. - Любимая столица. Сноудэрхель. Давненько не бывал я в больших городах. Вспоминаю запах кузниц и пекарен. Уже слышу этот невыносимый гул без умолку шумящих тысяч жителей, - прокомментировал приезд Адияль. - Это да. Однако я уже привык. Уж больно часто мне приходится бывать в городах. Иногда даже по делам. Всё же чаще меня привлекают здешние бордели, которые, к слову, гораздо лучше провинциальных, - поделился мнением Дебелдон. - Одно у тебя вечно на уме... - Мы не приехали. Следуйте, - грозно прервал беседу один из сопровождающих рыцарей. Резиденция короля находилась у края столицы, обнесённая высокой стеной, на которой патрулировала стража. У ворот охрана несколько раз внимательно допросила и обыскала Адияля с Артуром. - К чему это всё? - спросил ничего не понимающий Дебелдон. - Почему у нас конфисковали оружие? - На территории резиденции короля запрещено оружие любого вида, - ответил один из стражников. - Теперь следуйте. Рыцарь, стоявший на посту, повёл Адияля и Артура по богато облагороженной аллее дворца. По обеим сторонам тропы, выложенной декоративным камнем, протекали два ручейка, очевидно, искусственных. Однако рыцарь так быстро их вёл, что ни Леонель, ни Дебелдон не смогли разглядеть красоту резиденции. Гостей завели в небольшой зал, богато украшенный золоченой мебелью из лучших тканей. Всюду висели портреты короля и его отца, великого Эстороссо Мудрейшего. На каждой картине монархи были изображены неестественно, что для себя подметил Адияль. Эстороссо выглядел на картинах весьма худощавым, а лицо его было грубым. Волосы были короткие и светлые, а глаза чёрные. Внешность же Зельмана отличалась: у него были голубые пронзительные глаза, аккуратное слащавое лицо, среднее телосложение. Наиболее отличительной чертой внешности у Зельмана являются его длинные светлые волосы золотистого цвета, опускающиеся аж до поясницы. За эту особенность он и был прозван Зельманом Златогривым. Однако кроме внешности королей Адияль также подметил, что на каждой из картин будто кого-то не хватает, но решил оставить это при себе, ибо посчитал эту мысль безумной. - Его Высочество готов вас принять, милсдарь Адияль! - словно из пустоты появившись, обратился к генералу мужчина в чёрном костюме с белыми вставками. - Пройдёмте. Но другу вашему присутствовать разрешено не было. Дебелдон, неловко скрывая своё разочарование, остановился, кивком головы проводив Адияля. Перед лицом Адияля открылись огромные высокие дворцовые двери. Его удивлённая физиономия говорила о многом. Казалось, все деньги государства были в одном месте - в столичной резиденции короля Зельмана. Абсолютно вся тронная зала была в золоте: каждая мебель, каждая картина, пол был покрыт плиткой из чистого золота, на нем выделялся ярко-красный ковёр из, несомненно, самой дорогой ткани, которую только можно было отыскать на континенте. И, конечно, на золотом троне, украшенном всеми видами самоцветов, алмазов, рубинов и сапфиров, над которым висел величественный портрет короля, восседал правитель Невервилля. - Здравствуй, Леонель Адияль. Я ждал твоего визита. - Гость чопорно поклонился. - Не стоит лишней траты времени на этикет. Это не такая встреча, генерал. Я абсолютно уверен в том, что ты вовсе не рад исходу последней битвы. Это был, несомненно, провал и крах. Помимо этого, я абсолютно уверен: твоя жажда мести сейчас на столь высоком уровне, что ты будешь очень польщён возможности, которую я тебе дарую. - Ваше Величество, я... - Не стоит лишней траты времени на бесполезные фразы. Это не благородная просьба, генерал. Это приказ. Я требую, чтобы ты лично совершил суд над изменником Родине. И да. Он сбежал во время той битвы. Он обладает слишком большим количеством сведений, которые ни в коем случае не должны попасть в руки нашего врага. К тому же, у меня есть данные от разведывательного корпуса. Нильфад вместе с армией Белых остановился у стен крепости Мельтес, что не так далеко от крепости Ист-Крег. По всей видимости, они не желают отдавать преимущество. На этом мы и сыграем. Ты проведёшь нашу регулярную армию. Я тебе это доверию, генерал. Разумеется, не одному тебе. Генерал Леонель Зендей и генерал Отсенберд Фирдес также будут управлять ходом операции. Я очень надеюсь, в этот раз вы не повторите позор и гордо используете мною данную возможность. На этом всё. - Ваше Величество! Я обязательно снесу ему голову! Клянусь честью отца! - громко и гордо ответил Адияль. - Можешь приступать к проведению операции сразу после похорон отца. Ступай, - король слегка поклонился. - Что же вам сказал Его Высочество, господин генерал, стало быть? - встретил Адияля Дебелдон. - Не обижайся, Артур. Это не моя воля. - Чёрт с тобой... Расскажи лучше, о чем вы говорили! - В общем. Я, мой брат и Отсенберд получили официальное разрешение на месть. Если более подробно, то после похорон отца мы отправляемся с постоянной армией на крепость Мельтес, где по данным разведчиков остановился Нильфад. - Значит, сам король отдал регулярную армию на убийство одного Нильфада? - Если исключить нюансы, то так и выходит. - Ясно. То есть выходим в пятницу? - Ты поедешь? - Разумеется еду! Ты ещё такое будешь спрашивать? Мой лук и меч в твоём распоряжении! Ни одна игъварская мразь не посмеет тебя и пальцем тронуть! Ручаюсь, - воскликнул Дебелдон. - Господа! Я попрошу вас покинуть резиденцию, - вновь появившийся из пустоты дворецкий выгонял гостей. Адияль и Артур забрали оружие на посту и, оседлав коней, поскакали во дворец Урвалл, находящийся в двух сотнях миль от Сноудэрхеля. По дороге они не раз вспоминали события прошлого. - Адияль, чем тебе так дорога была Лисан? Знаю, что ты просил не вспоминать о ней. Всё же я вижу, что ты и сам не в состоянии забыть её, - поднял больную для Леонеля тему Артур. - Ты не поймёшь... Я и сам-то не понимаю, если честно... Просто это, пожалуй, единственный человек, который понимал меня, понимал абсолютно и без лишних слов... Она нашла меня, заблудшего во тьме, не понимающего, в чем суть моего пути, и спасла, спасла мою душу. Она та, от которой я единственный раз ощутил реальную любовь после смерти мамы... Человека ближе для меня с тех пор не было. Наверно, это была истинная любовь... Дебелдон промолчал. Он понимал, что сейчас нужно промолчать. Они оба это понимали. Возле одной из маленьких деревушек при торговом городе Инза солдаты встречают маленького мальчика, которому они дали около семи лет. Он выглядел очень плохо: одежда была слишком лёгкой для северных краев и вся грязная, местами порванная. Он был очень худым и болезненно выглядел. Дебелдону сначала даже показалось, будто это не что иное, как труп. Но мальчишка был живым. Адияль подкинул ему сотню золотых монет - последние деньги, которые оставались у него после покупки тулупа. Дебелдон поддержал друга и подал бедняге ещё полсотни золотых и двадцать серебряных, отдав, таким образом, почти все свои наличные, оставив себе на крайний случай пятьдесят серебряных. Солдаты спросили у мальчика, почему он так дурно выглядит и плачет. Выяснилось, что ребёнок жил в бедной семье простого лесника, который погиб от рук местных бандитов около месяца назад. После этого семье стало не на что жить, а мать заболела оспой. Мальчишке пришлось самому зарабатывать на пропитание и попрошайничать у местных жителей, но и те были не слишком богаты и редко могли помочь. А день назад погибла и его мать, из-за чего он и плакал. Солдаты пред