т плиткой из чистого золота, на нем выделялся ярко-красный ковёр из, несомненно, самой дорогой ткани, которую только можно было отыскать на континенте. И, конечно, на золотом троне, украшенном всеми видами самоцветов, алмазов, рубинов и сапфиров, над которым висел величественный портрет короля, восседал правитель Невервилля. - Здравствуй, Леонель Адияль. Я ждал твоего визита. - Гость чопорно поклонился. - Не стоит лишней траты времени на этикет. Это не такая встреча, генерал. Я абсолютно уверен в том, что ты вовсе не рад исходу последней битвы. Это был, несомненно, провал и крах. Помимо этого, я абсолютно уверен: твоя жажда мести сейчас на столь высоком уровне, что ты будешь очень польщён возможности, которую я тебе дарую. - Ваше Величество, я... - Не стоит лишней траты времени на бесполезные фразы. Это не благородная просьба, генерал. Это приказ. Я требую, чтобы ты лично совершил суд над изменником Родине. И да. Он сбежал во время той битвы. Он обладает слишком большим количеством сведений, которые ни в коем случае не должны попасть в руки нашего врага. К тому же, у меня есть данные от разведывательного корпуса. Нильфад вместе с армией Белых остановился у стен крепости Мельтес, что не так далеко от крепости Ист-Крег. По всей видимости, они не желают отдавать преимущество. На этом мы и сыграем. Ты проведёшь нашу регулярную армию. Я тебе это доверию, генерал. Разумеется, не одному тебе. Генерал Леонель Зендей и генерал Отсенберд Фирдес также будут управлять ходом операции. Я очень надеюсь, в этот раз вы не повторите позор и гордо используете мною данную возможность. На этом всё. - Ваше Величество! Я обязательно снесу ему голову! Клянусь честью отца! - громко и гордо ответил Адияль. - Можешь приступать к проведению операции сразу после похорон отца. Ступай, - король слегка поклонился. - Что же вам сказал Его Высочество, господин генерал, стало быть? - встретил Адияля Дебелдон. - Не обижайся, Артур. Это не моя воля. - Чёрт с тобой... Расскажи лучше, о чем вы говорили! - В общем. Я, мой брат и Отсенберд получили официальное разрешение на месть. Если более подробно, то после похорон отца мы отправляемся с постоянной армией на крепость Мельтес, где по данным разведчиков остановился Нильфад. - Значит, сам король отдал регулярную армию на убийство одного Нильфада? - Если исключить нюансы, то так и выходит. - Ясно. То есть выходим в пятницу? - Ты поедешь? - Разумеется еду! Ты ещё такое будешь спрашивать? Мой лук и меч в твоём распоряжении! Ни одна игъварская мразь не посмеет тебя и пальцем тронуть! Ручаюсь, - воскликнул Дебелдон. - Господа! Я попрошу вас покинуть резиденцию, - вновь появившийся из пустоты дворецкий выгонял гостей. Адияль и Артур забрали оружие на посту и, оседлав коней, поскакали во дворец Урвалл, находящийся в двух сотнях миль от Сноудэрхеля. По дороге они не раз вспоминали события прошлого. - Адияль, чем тебе так дорога была Лисан? Знаю, что ты просил не вспоминать о ней. Всё же я вижу, что ты и сам не в состоянии забыть её, - поднял больную для Леонеля тему Артур. - Ты не поймёшь... Я и сам-то не понимаю, если честно... Просто это, пожалуй, единственный человек, который понимал меня, понимал абсолютно и без лишних слов... Она нашла меня, заблудшего во тьме, не понимающего, в чем суть моего пути, и спасла, спасла мою душу. Она та, от которой я единственный раз ощутил реальную любовь после смерти мамы... Человека ближе для меня с тех пор не было. Наверно, это была истинная любовь... Дебелдон промолчал. Он понимал, что сейчас нужно промолчать. Они оба это понимали. Возле одной из маленьких деревушек при торговом городе Инза солдаты встречают маленького мальчика, которому они дали около семи лет. Он выглядел очень плохо: одежда была слишком лёгкой для северных краев и вся грязная, местами порванная. Он был очень худым и болезненно выглядел. Дебелдону сначала даже показалось, будто это не что иное, как труп. Но мальчишка был живым. Адияль подкинул ему сотню золотых монет - последние деньги, которые оставались у него после покупки тулупа. Дебелдон поддержал друга и подал бедняге ещё полсотни золотых и двадцать серебряных, отдав, таким образом, почти все свои наличные, оставив себе на крайний случай пятьдесят серебряных. Солдаты спросили у мальчика, почему он так дурно выглядит и плачет. Выяснилось, что ребёнок жил в бедной семье простого лесника, который погиб от рук местных бандитов около месяца назад. После этого семье стало не на что жить, а мать заболела оспой. Мальчишке пришлось самому зарабатывать на пропитание и попрошайничать у местных жителей, но и те были не слишком богаты и редко могли помочь. А день назад погибла и его мать, из-за чего он и плакал. Солдаты предложили мальчишке, чтобы те привезли его в детский дом или на крайний случай в «звериную школу». Несчастный отказался. Дебелдон снял тулуп и отдал его мальчику со словами: «Будь сильным. Знаю, что это тяжело, но ты справишься. Я верю». Сирота немного улыбнулся. Адияль и Артур поехали дальше, несколько раз оглядываясь на мальчишку, а он поглядывал на них. - Знаешь, Адияль, - начал Дебелдон, - а ведь он напоминает меня. Я ведь тоже сиротка. Отец нас с мамой бросил, когда я ещё совсем маленьким был, а она не могла меня прокормить и отдала в Школу Зайца. Жаль, что я не понимал тогда, что она хотела меня уберечь. Очень сильно плакал. Школьные меня поддержали, конечно... Но мне этого было мало. Я очень хотел лишь одного - обнять маму, которая меня бросила... Но, оглядываясь назад, я вспоминаю лишь друзей с Зайца. Какие бы невыносимые и дьявольские тренировки не были там, все равно с теплом смотрю на те деньки, на друзей, товарищей. До выпуска многие дожили, что было очень необычно для «звериных школ». Хотя думаю, дело в том, что наставник нас очень жалел. Как я знаю, за это ему отрубили голову через год после нашего выпуска... - Да... Как ты любишь говорить... Судьба - материя неподвластная контролю. Тем временем до дворца Урвалл оставалось чуть менее сотни миль. По дороге они наткнулись на пост объявлений. Такие посты часто встречаются на большаках и торговых путях, но иногда могут встретиться и у обыкновенного села. Они существуют для того, чтобы проезжие могли узнать, есть ли работа или задание для них. Дебелдон внимательно прочитал абсолютно все объявления. Большинство из них звучало так: «Щедро вознагражу того, кто прикончит бандитов», «Даю сотню серебряных, коли кто принесёт пять зайцев», «Если видал кто женщину лет сорока с чёрными волосами, скажите. Дам десять серебряных». - Ничего интересного. Даже браться не за что... - сухо пробормотал Артур, кладя на пост очередное просмотренное объявление. - Не думал, что у тебя настолько всё плохо, что ты просматриваешь объявления... - Я всё-таки не сын великого Вэйрада Леонеля... Некоторым приходится вот так изворачиваться. Ныне не так хорошо быть простым офицером. Война уж слишком много денег высасывает... - Видел бы ты тронную залу столичной резиденции... Понял бы, что не только на войну вся казна уходит... - Представляю. Хотя не смею жаловаться... Всё-таки при Эстороссо Мудрейшем, говорят, гораздо туже было, хоть и не было войн. Зельман ещё неплохо справляется... - Особенно с кражей государственных денег, помешательством на личной безопасности, беспорядком в обществе простых жителей и бесконечной войной с Игъваром, - продолжил Адияль, показывая явное отвращение к власти. - Политика - слишком тяжёлая наука для наших с тобой умов, Адияль. Лучше не лезть не в наше русло, друг. - Сложно спорить. Поживём - увидим, я полагаю. К слову, если у тебя туго с финансами, я могу подсобить. Уж слишком часто ко мне стали обращаться различные бароны и почётные дворяне с князями, чтобы я то здесь поучаствовал, то там гостем побыл... Думаю, что-то тебя должно удовлетворить, - предложил помощь другу Адияль, пристально смотря на покрасневшее его лицо. - Благодарю, Адияль. Посмотрю на досуге, - скромно принял предложение Дебелдон. Они ещё долго беседовали о войне, политике, судьбе и многое другом. Солнце уже близилось к горизонту, а до дворца Урвалл оставалось всего около десяти миль. Дворец выглядел празднично, презентабельно, его прилегающая территория находится в безупречном состоянии. Он поражал своими размерами и богатой отделкой. Этот дворец - родовое поместье королевской семьи и был построен при Фейдихе Золотом, отце Эстороссо Мудрейшего. Внутри дворца можно увидеть то же великолепие: просторные залы с высокими потолками, широкие лестницы, дорогую мебель. Всюду висели портреты и гобелены правителей Невервилля. По периметру земель Урвалла патрулировали сотни рыцарей королевской гвардии. - Стало быть, господин Адияль Леонель и Артур Дебелдон. Сын покойного и, соответственно, друг сына покойного. Прошу за мной, я проведу вас в вашу комнату. Гости ещё не собрались. Вам придётся подождать порядка шести часов, - встретил их дворецкий, низко поклонившись и звеня золотой цепочкой на его шее. Выглядел он очень богато, хоть и был простым королевским подданным. Дворецкий также провел им экскурсию по залам. В каждом коридоре, а их было отнюдь не мало, стояли стойки с золотыми доспехами, на подвешенных щитах были мечи и алебарды, украшенные рубиновыми и изумрудными вставками, на потолке красовались роскошные люстры. - Не даром Невервилль - страна золота и металлов... Боюсь даже представить себе, в какую сумму обошлась эта роскошь государственной