азне... - с вытаращенными глазами, прожигая взглядом очередную саблю с бриллиантами в пятьдесят карат, шёпотом произнёс Дебелдон. - Практически вся дворцовая утварь, которую вы можете лицезреть, была куплена при Эстороссо Мудрейшем, а некоторую купил ещё Фейдих Золотой, - проинформировал экскурсовод. Дворецкий очень многое рассказал про историю дворца Урвалл. Чувствовалось, что он настоящий знаток. Он поведал и про то, как Фейдих Золотой созвал всех лучших архитекторов и строителей для возведения этого здания, некоторых даже заставляя под угрозой отсечения головы работать на него, и про то, что все драгоценности, которые они видели в залах, были куплены у бедных стран за копейки, и даже про то, когда строительство было окончено, один из строителей поджёг основную залу, и Фейдих заставил своих же солдат тушить его, не взирая на риск смерти от угарного газа. Экскурсия была очень захватывающей. Адияль и Артур вовсе не сопротивлялись, а напротив, даже просили рассказать что-то ещё. Экскурсовод также поведал и про одну из достопримечательностей данного дворца, про которую знают лишь немногие. Под землёй, под самим основанием Урвалла находится главная зала всего дворца - королевское хранилище, все богатства королей Невервилля. Однако видели её только строители дворца, которых, как не трудно догадаться, уже нет в живых, и сами Фейдих Золотой и Эстороссо Мудрейший, которые, впрочем, тоже гниют в королевских усыпальницах. Трудно представить, какие масштабы этого хранилища и насколько большие горы сокровищ хранятся в недрах земли под этими полами. Именно поэтому на территории данного дворца патрулируют сотни лучших солдат страны. После того как у дворецкого закончились интересные факты и истории про Урвалл, солдаты отправились в свои покои. Они весело проводили время в ожидании прибытия других гостей: играли в карты, рассказали байки и вновь обсуждали политику. Гости постепенно собирались. К полудню уже практически все прибыли во дворец, лишь Отсенберд Фирдес немного опоздал, приехав последним в последний момент. Началась церемония. Король Зельман прошёл по ковровой дорожке и остановился у закрытого золоченого гроба, взял меч, поданный ему одним из рыцарей, и положил его на гроб, после чего произнёс торжественную речь. - Господа, все мы собрались здесь по одной причине. По причине доблестной и героической гибели одного из лучших воинов Невервилля. Гибели Леонеля Вэйрада. Все мы чтим его память и верим в его идеалы. Идеалы настоящего воина, остававшегося героем до самого конца. Он был ранее причислен к роду Золотых Львов. Как многие знают, это звание достаётся лишь величайшим солдатам, и удостоился он его ещё при жизни. Золотые Львы - так называли наших предков за их доблесть и отвагу. За их ценности и принципы, которым следую и я. Им следовал и Вэйрад. Будучи окружённым и подавленным, он до последнего вздоха не опускал клинка и готов был биться за свою Родину до самого конца. К сожалению, даже истинные герои покидают нас. Он погиб от рук своего же товарища. Он его таковым считал, но, как вы все знаете, он оказался предателем. Клянусь, что за честь ушедшего мы прольём его кровь и выиграем войну! За его заслуги перед Невервиллем и передо мной, в частности, я, Зельман Златогривый, сын и наследник трона Эстороссо Мудрейшего, заявляю, что отныне имя Леонеля Вэйрада носит бессмертный титул Воина-Героя и награждается посмертной почестью - Орденом Вечного Героя! - произнёс траурную речь Зельман Златогривый, демонстрируя своё искреннее сожаление к присутствующим, особенно к Адиялю и Зендею, то и дело поглядывая на их опущенные и мрачные лица, влажные глаза. - Как ты? - спросил у брата, протискиваясь через толпу, Адияль. - Прости за моё поведение... Я даже не знаю, что со мной было... Наверно, я просто был сильно разочарован смертью папы... - Ничего. Всё хорошо, я понимаю... - Зендей некоторое время промолчал. - Мы обязательно отомстим, брат. Я клянусь тебе! Мы снесём ему голову! Покараем предателя... - схватив его за голову обеими руками, с искрами ярости в глазах неожиданно продолжил Зендей. Траурная церемония продлилась ещё очень долго. Высказали свои речи практически все. Даже Дебелдон на ходу сумел придумать речь про человека, которого почти не знал. Промолчали лишь Адияль и Зендей, что было вовсе не удивительно, учитывая их состояние. После церемонии Отсенберд и братья Леонель собрались в одной из гостевых комнат и начали обсуждать стратегию грядущего сражения. - Что думаешь, генерал? - с некой таинственной ухмылкой спросил у Адияля Отсенберд. - В чем причина вашей улыбки, генерал? Неужели вам так смешно от того, что меня удостоили такого звания? - ответил Адияль, не сумев спрятать свою обиду на такой жест товарища. - Не подумай плохо, сынок. Но ты не сказать, чтобы дорос до такого звания. Даже твой отец в твоем возрасте не мог рассчитывать на такой высокий ранг. Впрочем, мне далеко не интересен этот разговор. Лучше приступим к обсуждению стратегии боя. Отсенберд, хромая, встал из-за стола, за которым они сидели. Он ещё не полностью восстановился от ранения, полученного во время последнего сражения. - Господин Отсенберд, я полагаю, что мы не станем использовать предыдущую тактику, ведь она оказалась провальной. К тому же, мы не можем использовать те варианты, которые предлагались ранее. Безусловно, Нильфад знает их и будет ожидать такого исхода, - предложил Зендей, крутя головой от Адияля к Отсенберду, словно ожидая их подтвердительного кивка. Однако его не последовало. - Нет. Ты не прав. Он не будет ожидать столь глупого хода с нашей стороны, но и использовать мы его не будем. Как минимум, потому что у нас будут совершенно другие условия. Крепость Мельтес, как ты должен понимать, находится на совершенно иной местности, нежели крепость Ист-Крег. Эта позиция отделяется от нашей стороны небольшой речушкой. По ширине эта река занимает не менее двадцати локтей. Это значит, что мы не пойдём напрямую. Это было бы слишком опрометчиво. Мы пройдём через тропу на востоке. Через неё мы обойдём крепость в пятнадцати миль и переберемся на ту сторону. Однако не все так просто, господа. Мы поведем стрелковый отряд с баллистами и торсионным осадочным орудием. Пехота и кавалерия будут штурмовать крепость с совершенно неожиданной для них стороны, а дальнобойные войска будут крушить их стены, тем отвлекая их от нашего вторжения, - растолковал Фирдес, успев вспотеть. - Гениально! У меня даже нет слов, дядя Отсенберд! - восторженно воскликнул Зендей. - Я низко кланяюсь перед вами. Адияль промолчал. Но Дебелдон, сидевший всё это время сзади, кажется, слышал скрежет зубов товарища. Он предположил, что Адияль всё обижался на унижение со стороны Отсенберда, но решил оставить это при себе. Некоторое время они обсуждали каждую мелочь операции, продумывая каждый шаг. Закончили они уже вечером. Адияль и Артур не спали порядка суток, поэтому решили подремать. Зендей и Фирдес отправились собирать войска. IX. «Месть - это, несомненно, сладкое чувство. Чувство душевного удовлетворения и умиротворения разума. Но порой она может затуманить рассудок и очернить человеческое сердце, испепелив внутренний мир. Тогда человек становится одержим этим чувством. Он перестаёт различать действие разумное от необдуманного, а затем и вовсе не сможет отличить оттенки черных и мрачных моментов от светлых и радостных - тьма поглощает человека изнутри, оставляя лживую оболочку прежней личности, но уже искаженную внутри. Кроме того, человек, одержимый ненавистью и жаждой мести, сжигает миры окружающих его людей, тем самым порождая и в них стремление к этому чувству. Таким образом, круг ненависти замыкается, охватывая пламенем постепенно всё вокруг. В итоге останется лишь пепел. Это конец человечества разумного!» - слова Ильдеяра Фоккатия, мудреца, проповедующего философию гуманизма. Проснулся Адияль в холодном поту и с синими кругами под глазами - следствие дурного сна, который он уже видел несколько дней назад. Дебелдон проснулся позже, после чего они направились в обозначенную точку сбора, находящуюся в пяти милях от Урвалла. На этой территории был разбит военный лагерь. Развалины одного из древних оборонительных сооружений всегда отлично подходили на роль места сбора солдат перед очередным походом. В этот раз Адияль имел дело даже не с частным батальонном, а с целым подразделением регулярной армии. Иными словами, данная операция имела статус общего военного действия, а это значит, что он располагает намного большим количеством солдат. Армия действительно выглядела внушающей: тысячи воинов, снаряженных в железные доспехи и держащие в руках стальные сверкающие клиники, алебарды, копья, топоры, булавы, щиты, молоты и луки. Практически у каждого солдата сзади развеивался синий плащ с гербом Невервилля. У Адияля, Зендея и Фирдеса красовались отличительные красные плащи, лишённые каких-либо национальных обозначений. Среди солдат несложно было заметить и внушительные стрелковые сооружения баллисты - осадочное вооружение, за основу которого были взяты обычные арбалеты. И гораздо более огромные орудия из категории торсионного осадочного, так называемые «камнемёты», были очень заметны. В этот раз вдохновляющую речь произнёс Отсенберд, но, как заметил Адияль, она была подозрительно похожа на отцовскую. Войско отправилось в пу