т, уже больше месяца не выбирался... Но я рад, что это всё-таки сплетни были. Кстати, Фалько последнее время вообще не разговаривает с деревенскими, только со своей этой Жанн день напролёт ляс точит да с бабками беседу иногда ведёт. Правда на сколько я могу судить, про тебя вовсе ничего не говорит... Хотя, думается мне, стоило, чтоб слухи-то немного развеять. - Да... Но ты бывай, - оборвал беседу Адияль, быстро уходя от старика. - И тебе не хворать! - попрощался Бельдек. II. - О, какие люди! Сам Адияль Леонель из рода Золотых львов! Как я соскучился уж по старому приятелю! Вовсе тебя не было нигде видно, да слухи изредка плохие ходили про твоё затворничество, - встретил Адияля его старый приятель трактирщик, когда он только вошёл в таверну. - Пожалуй, ты единственный человек, которого и мне приятно встретить! Здравствуй, Бергенден! Налей-ка мне две кружки пива, и мы здорово побеседуем, - с широкой улыбкой поздоровался Адияль, присаживаясь на высокий стул возле барной стойки. Таверна была пустовата. Лишь на крайних столах сидели четыре мужика, по виду военных, и распивали пиво. По их внешнему виду и говору можно сразу было понять, что те изрядно успели выпить. Сама пивная выглядела уютно: везде ярко пылали факела, висели гербы с двуглавым львом, сооружение было из приятного глазу обтёсанного дерева. - Давай рассказывай. Что же ты делал столько времени, запершись в своей халупе? - прервал затяжное молчание Бергенден. - Ну, я большую часть времени спал, а другую - читал, - ответил Леонель. - Скверно... В твои-то юные годы податься в затворники... Сколько ж тебе? - с неким сожалением произнес трактирщик. - Что-то около двадцати вёсен, - сухо ответил Адияль. - Скверно... Что ж ты так? Не говори только, что из-за смерти Зендея и Дебелдона. Жаль их, конечно, но... Ты же знаешь, на войне гибнут многие. Даже родные и друзья. Не стоит из-за этого жизнь нормальную прекращать! Слышишь? - Не прими за грубость, но заткнулся бы ты... В чем по-твоему я должен видеть смысл своей дальнейшей жизни? На поле боя я потерял родных, любовь всей моей жизни меня отвергла, лучшего друга я не уберег... Ты же должен понимать! Эти выродки монархические, эти ублюдки коронованные возомнили себя владыками жизней. Развязывают свои баталии ради своих золотых дворцов, ради своей власти! Да чтоб небо свалилось на Зельмана... - чуть не со слезами на глазах выговорился Леонель, сжимая кружку в руках так сильно, что, казалось, она вот-вот разобьется на мельчайшие осколки. - Всегда так было, Адияль. Не пойми неверно... Понимаешь, войны всегда начинали короли, а заканчивали обычные люди. Мой прадед, его прадед, прадед того прадеда - все они, я уверен, застали войны, видели, как и мы, горы трупов, и, конечно, эти войны всегда начинал какой-нибудь коронованный Зельман. И ни одна война не обошлась без потерь... Кому-то везло больше, кому-то меньше, кому-то вовсе приходилось туго... Понимаешь, судьба - это вещь непредсказуемая, неподвластная. Кому-то она предначертана в мучениях, кому-то в счастье. Но не прекращать ведь нормальную жизнь, ежели тебе не повезло. Ведь если так, то рано или поздно наш род человеческий вымрет. - Возможно... Возможно ты и... - Э, пивной, налей-ка ещё восемь кружек, - еле держась на ногах, рыгая через каждое слово, проговорил незаметно подошедший мужик в военном обмундировании. - Да поживей! Закуски не забудь! Знай...кого обслуживаешь! - Простите, господин, не удумайте, что я невежественный, но вы уже много выпили. Я бы и не был против, если б вы заплатили хоть за то, что уже напили... - Чего ты там рявкнул, псина? Резко те трое, что сидели рядом с бушующим солдатом, встали и направились к трактирщику. Адияль предчувствовал назревающий конфликт и потянулся к золоченой рукояти меча, висевшего у него на поясе рядом с кинжалом. - Это ты, мужик, зря... Гони выручку и бочонок пива или мы тебя четвертуем! Видишь значок? Слушайся! - солдат, только что подошедший к заварушке, приподнял прикрывающий золотой крест плащ и указал на него пальцем. - А теперь слушай меня, - вдруг встал Адияль. - Если ты сейчас же не свалишь вместе со своей гнилой компанией, то мне ничего не останется, как выгнать вас самостоятельно! - Насмешил, блоха, сгинь с дороги! - он небрежно и грубо оттолкнул Адияля. Мужчина готовился нанести удар, но вдруг скрутился от боли и упал на стол, свернувшись в клубок: Леонель нанёс сокрушительный удар кулаком в солнечное сплетение. Остальные разом вынули свои клинки и по очереди начали замахиваться на Адияля. Первый, лысый и прыщавый, был моментально обездвижен ударом ногой по коленному суставу. Атака следующего была отражена накрест выставленном против его клинка лезвием меча Леонеля. Атака со стороны Адияля - оружие защищающегося выбито. Удар коленом по лицу - ещё один повержен. Оставшийся солдат был уже, видно, опытнее. Он осторожно кружил вокруг стола, служащего преградой между ним и Леонелем. Адияль прервал нагнетающую паузу в сражении, ударив со всей силы ногой по столу. Стол с грохотом повалился на пол, сбив с толку бунтаря. Через мгновение Леонель уже держал острие меча у горла взбунтовавшегося военного. - Вы не заслуживаете носить эти знаки! Я, Леонель Адияль из рода Золотых Львов, генерал военного батальона имени Бейз, лишаю каждого из вас ранга и почётного звания солдата армии короля Зельмана Златогривого! Сложите каждый свои знаки и мечи на стол, чтобы я их видел! Избитые и униженные солдаты повиновались и в ускоренном темпе вышли из корчмы. - Неплохо... Смотрю, хватку ты ещё не растерял. И... Спасибо, Адияль... - Да брось ты. Ты же знаешь, я по-другому не могу. Люблю я карать ублюдков... - Ты отдал им приказ от имени генерала... Ты же в отставке, можешь ли ты пользоваться полномочиями генерала? - Я получил в благодарность за некоторые мои достижения по службе пожизненные полномочия генерала от самого короля. Меня более интересует то, что в такой глуши делали солдаты личного подразделения Зельмана? - Вероятнее всего, они тут лагерь неподалёку разбили. Ты не слышал новостей, но, если вкратце, то Зельман собирается лично повести своих лучших воинов на крепость Беръюгве. Так сказать, отвоевать стратегически важную позицию. - Он, несомненно, потерпит сокрушительное поражение. Эта крепость - непреступный дворцовый комплекс, огражденный рвами, тремя каменными стенами и находящийся на возвышенности. - Многие так считают. Однако есть и те, кто думают, что Зельман ведёт свою игру, следуя своему конкретному плану. Как бы ни говорили о нём, но он не глуп и всегда был превосходным политиком и стратегом. - Возможно, но в этом трудно проследить хоть какой-нибудь смысл. - Генерал залпом выпил полкружки пива. - Во всяком случае, Белые возьмут своё. Я просто здраво оцениваю ситуацию. - Адияль выпил оставшееся пиво, встал, поправил кольчугу. - Прощай, приятно было поговорить, но у меня есть ещё дела. - До свидания, Адияль! - встал, отдавая воинскую честь, Бергенден. III. К вечеру похолодало. Черные вороны гулко каркали. Поднялся ветер, колебал ветви берёз. У кладбища стоял легкий туман. Издали слышалось ржание лошади и прищелкивание копыт. Мужчина в чёрном плаще и военном обмундировании открыл ворота и пошёл по направлению к трем могилам, стоящим одиноко у самого края кладбища. Он наклонился, сел на колени, подложил цветы к могилам. Лилии с золотистыми лепестками. - Простите, что не приходил... Как вы там? Надеюсь, что на том свете вам уютно. Я никогда не умел говорить такие речи... - хриплым и неуверенным голосом прошептал Адияль. - Просто знайте, что я помню. Я люблю вас...отец, мама, Зендей... - Генерал достал из небольшой сумочки, весящей у него на поясе, кусок синей ткани, на котором был изображён двуглавый золотой лев, между головами которого красовался красный меч, уронил на него слезу. Леонель встал, вытер влажные глаза, направился к могиле, стоящей чуть дальше. - Здравствуй, Дебелдон. Я виноват... Я не смог сдержать обещание, данное тебе, это выше моих сил... Прости, - со слезами выговорился Адияль и положил на надгробие красные, словно огненные, маки. Задумался. IV. - Эди, ты снова покидаешь меня... Вновь на службу? - вставая с постели, проговорила голая черноволосая веснушчатая девушка с неприметными черными глазами, пышная фигура которой привлекла бы любого уважающего себя мужика. - Да. Отец скоро идёт на восточный фронт: Белые прорвали блокаду у крепости Ист-Крег, - со спокойным голосом ответил юноша военного телосложения и выправки со светлыми пепельными волосами. - В твои-то годы столько времени пропадать на службе... Может завести себе любовника? Что скажешь, Эди? - Ли, я скоро вернусь. Не нужно меня провоцировать. Моё сердце может не выдержать... - Адияль надел нагрудник, кольчужные поножи, сапоги из толстой медвежьей кожи, поднял лежащий на тумбочке меч, затянул потуже пояс, вставил оружие в ножны. - Ничего не забыл? - нежно и игристо спросила девушка, присев на кровать. - Точно, прости, - Адияль подошёл к ней и горячо поцеловал её алые губы. - До встречи, Лисан. - Прощай, Эди. - Господин, какого коня вам подать? - поклонившись, спросил конюх. - Давай Ареса, - ответил юный солдат. - Как прикажете, милсдарь! Адияль оседлал белого коня с роскошной чёрной гривой и золотыми подковами. - Но! В путь, Арес! Нас ждёт долгая и утомляющая дорога, - взяв уздечки, погнал коня вперёд Адияль. Было около семи часов утра. Погода стояла пасмурная; выл сильный ветер, теребивший ветви деревьев, мимо которых