ко лет воюем, но по-прежнему на границах и стоим. Нет перекоса ни сюда, ни туда... Понимаешь? Война ещё явно нескоро окончится, - поделился своим мнением Дебелдон, откинув голову. На голубом и ясном небе клиньями перемещались лебеди. - Брат, как ж там поживает Лисан? Я слышал сплетни, распространяющиеся в рядах солдат про то, что вы якобы сильно рассорились... - Лучше б ты помолчал, Зендей. Дружеский совет. Не лучшая беседа, - расторопно прервал заговорившего Артур. - Ничего, мне уже лучше. Расстались мы. Окончательно. И всё тут, - строго ответил Адияль. Но в его голосе чувствовалась фальшь. - Прости... Я не знал. - Давайте разбавим нашу беседу. А то в нашей компании хмурые разговоры пошли! Дебелдон начал травить один за другим анекдоты на, мягко говоря, неприличные темы. Но в компашке, действительно, стало гораздо спокойней и веселей. На лице Адияля даже несколько раз появлялась ухмылка. X. Бой начался. На баллисты уже натянули тяжёлые металлические болты и принялись разрушать стены крепости. Торсионные орудия уже начали швырять валуны. Мельтес выглядела несуразно, криво, ненадежно. Четыре башни по углам были абсолютно разного размера и строения, центральные ворота с металлической решёткой были слишком большие. Клиньями вбиваемые в стены болты дробили каменные плиты и кирпичи, из которых была сооружена крепость. Разруха. Хаос. Побоище. Нильфад и Хедвин не ожидали настолько сильного натиска. Не ожидали видеть орду регулярной армии. Не могли даже предположить о задействовании баллист и торсионного орудия. Крепость пала слишком быстро. Невервилльская армия ворвалась за стены. Кровь. Неразбериха. В эпицентре битвы не было ясно, кто на какой стороне. Куски мяса летали над головами солдат. Адияль не видел ничего вокруг себя. Его интересовал лишь Нильфад. Они встретились взглядами, когда Леонель вместе с остальным пробился за стены. Нильфад стоял позади собственной свиты из игъварских рыцарей. В его мерзких предательских глазах юный генерал не увидел страх. Его это разозлило. Он пошёл напролом. Словно мчась быстрее ветра, он оставлял за собой лишь кровь и пыхтение умирающих солдат. Крики. Гул. Грохот разрушающейся крепости. Кровь. Моря крови. Сотни трупов игъварцев. Сотни трупов невервилльцев. Нильфад сбежал, но Адияль погнался за ним. Трое лучших рыцарей Хедвина не остановили его. Он со скоростью молнии разрубил их пополам. - Где, черт возьми, этот сукин сын Адияль? - яростно зарычал Отсенберд, скрещивая меч с очередным игъварским солдатом. - Твою мать! Я не видел его с момента штурма! - буркнул в ответ Зендей, делая пируэт, уклоняясь от выпада противника. Через мгновение стрела пронзила его точно в глазное яблоко, - Неплохой выстрел, Дебелдон. Спасибо! - Я пошёл вперёд! Чувствует мой зад, что этот мальчик решил поиграть в героя! - крикнул Отсенберд, пробегая вперёд, уклоняясь от случайных взмахов противников. Нильфад оседлал первого попавшего коня и поскакал через потайной проход под крепостью, проходящий под рекой и ведущий на выход в миле от Мельтес. Внезапно от очередного удара валуном об стену крепости проход обвалился. Нильфад обругался всеми возможными бранными словами и оставил коня, побежав по рушащимся коридорам внутри стен к следующему запасному тайному проходу, однако Адияль, бегущий вдогонку, заметил его и побежал вслед. Нильфад бежал медленно, так как его рана, оставленная напоследок от Вэйрада, ещё не затянулась. Стены рушились, камни один за другим падали перед лицом Адияля. Пыль залетала прямо в глаза, но он не останавливался. Нильфад всё-таки выбрался через маленькую сквозную щель у основания стены, почти не заметную снаружи. Но Адияль уже был на хвосте. Последний выстрел из баллисты попал в основание башни, после чего она обрушилась. Последовал приказ прекращения обстрела. Кровь. Крики. Каменные обломки башни раздавили десятки солдат, свалившись так, что перекрыли все возможные запасные ходы. Зендей отдал приказ отступать наружу, пока крепость не рухнула окончательно. Все оставшиеся солдаты обеих сторон покинули стены крепости и продолжили бой на лугу. Отсенберд успел пройти в стены крепости в последний момент. Словно по следам, он отправился за Леонелем и Нильфадом. Но долго бродил по руинам стен, ища ту самую щель. - Стой! Урод! Тебе не убежать! - крикнул Адияль, подбегая к неожиданно остановившемуся предателю. - Кара настигла тебя! - Я и не пытаюсь убежать... Ха-ха-ха-ха-ха-ха! - истерически засмеялся Нильфад. Его смех напугал и смутил Леонеля - он посмотрел по сторонам, но ничего не обнаружил. - Что ты ржёшь?! Что-то смешное произошло? Ты! Отвечай, скотина! - Забавно. Зельман провел всех нас. Он выиграл в своей игре. Он установил свои правила и выиграл! Понимаешь? Он обманул и меня, и вас, идиоты! - Что ты несёшь!? Что за ересь? Причём тут король!? Отвечай! - вопил Адияль, сжимая рукоять своего меча всё сильнее и сильнее. В его блестящих глазах горело пламя ярости. - Я говорю, что Зельман выиграл. Он убил своего брата, становившегося угрозой, используя меня и шантажируя убийством моей семьи. Использовал того, кому он доверял, чтобы убить Вэйрада... - Что за пурга? Думаешь, мне интересен этот бред? Не знаю, чего ты объелся или напился, но мне и не важно! Я убью тебя! Я отомщу за отца! - прервав речь Нильфада, вновь истерично завопил Адияль, подходя всё ближе. - Неужели тебе не интересно узнать про то, что твой отец - истинный наследник престола! Неужели тебе не интересно, почему у твоего отца есть королевский титул рода Золотых Львов? Адияль остановился. Он видел холод в глазах Нильфада. Юный генерал понял: он не лжет и не боится. Леонель начал вспоминать казавшиеся ему безумными мысли, когда он рассматривал картины в столичной резиденции короля. Начал вспоминать подозрительное сочувствие короля к потере братьев. Тем временем на поле сражения одна за другой взлетали головы и конечности невервилльских солдат: Бран Хедвин всерьез взялся за клинок. Первым на противодействие из разряда более или менее способных воинов вышел Зендей, просто оказавшись ближе остальных к игъварскому мяснику. Первый выпад со стороны противника Леонель парировал достойно, однако повторный был столь неожиданным, что лезвие Брана оставило глубокий порез на нагруднике невервилльца. Если бы Зендей не прикрыл лицо и шейный отдел своим мечом в последний момент, то не нёс бы более головы. Их сражение продолжалось очень интенсивно. Но, как не трудно догадаться, Хедвин был на голову опытнее и сильнее Леонеля. Его выпады были точнее и мощнее, пируэты быстрее и ловчее. В данном противостоянии у генерала не было шансов перед одним из лучших мечников вражеского войска. Пируэты, обороты, выпады - абсолютно все движения игъварского воина были гораздо опаснее. Очередной замах от Брана после удачного оборота мог бы свести в могилу юного генерала, однако тут подоспел Артур, выставивший свой клинок против лезвия противника. От столкновения двух оружий с такой силой засверкали осколки стали. И тут же последовал контрудар от Зендея, но Хедвин всё-таки парировал и его, но ему впервые за бой пришлось отойти назад. - Вижу, что всё-таки интересно. Я виноват перед твоим отцом. Я убил своего товарища и друга, верившего мне. Но ты должен понять. Я бы никогда не сделал это, если не семья. Ты достаточно взрослый, Адияль. Хоть я и помню тебя совсем малышом. Я люблю свою жену и дочь, Адияль. Очень люблю. Как и любил тебя отец, как и твоя мать любила вас. Когда перед тобой выбор: либо верный друг и товарищ, либо любимая семья, сложно сделать иной... Прости. - Мне это не интересно! Мне не нужны твои оправдания! Мне нужна правда про отца! Говори! - перебил его Адияль. - Если вкратце. Вэйрад - старший сын короля Эстороссо Мудрейшего. - Взгляд Адияля похолодел, лицо побледнело. - После смерти отца он, как истинный наследник престола, должен был сесть на трон. Но он отказался от престола в пользу брата Зельмана, несмотря на просьбу отца. - Лицо Леонеля выразило непонимание. Нильфад это видел. - Да, Зельман старше Вэйрада, но суть в том, что он был незаконнорожденным сыном Эстороссо от одной из бордельских девиц. Однако король ненавидел его и скрыл рождение. Зельман жил неполноценным сыном королевской семьи, но получил хорошее образование. И Вэйрад, и Эстороссо прекрасно знали, что он гораздо умнее младшего брата. Зельман с детства показывал невероятные достижения в экономической науке, истории и даже фехтовании. Но Мудрейший не желал видеть незаконного ребёнка на троне. Он заставил Вэйрада поклясться, что тот займёт престол и отдал такой приказ всем своим подданным. Твой отец же не хотел быть королем: ему больше по душе всегда была служба. После смерти Эстороссо Мудрейшего произошёл переворот. Как именно - я не знаю. Но на трон сел Зельман. А все, кто знал об этом, были казнены за якобы измену Родине. Корона скрыла настоящего наследника, то есть Вэйрада. Словно списала его из истории, чтоб народ не бунтовал. Он скрылся с новой фамилией. Он начал новую жизнь со своей возлюбленной - твоей мамой. Он любил её и любил вас. Его детей. Он отказался от трона в обмен на счастливую жизнь с семьёй вдали от политики. Однако страху Зельмана за свой престол не было края. И когда Вэйрад становился всё более значимым человеком в обществе и, что самое важное, в военных кругах, он придумал план по ликвидации угрозы. Сначала власти убили твою мать. Но сделали это