нувшая с детской книжкой в руке. Её одна рука лежала на той странице, где она остановилась, другая - возле малыша, на его подушке. Было раннее утро. Но маленький рыцарь уже оттачивал своё мастерство рукопашного боя во дворе дома. Его оппонентом служило бревно, поверх которого были натянуты несколько слоёв старых, потрёпанных одеяльцев. - Здравствуй, зайка мой ненаглядный, - сказала проснувшаяся от кряхтения Адияля мама, нежно целую его лоб. - Как спалось тебе? Вижу по улыбке, что хорошо, - продолжала беседовать с годовалым ребёнком Агата, всё более страстно тиская его. Ребёнок в ответ лишь смеялся, играясь с её длинными шелковистыми тёмными прядями волос. - Твой братик, видимо, опять на своём чучеле отыгрывается. Пошли поздороваемся с будущим воином. - Взяла на руки малыша, попутно одевая его, выходя из комнаты. - Доброе утро, Зендей! Как тренировка проходит? - обняла уже сильно вспотевшего сына Агата. - Я никогда не стану таким же сильным, как папа... У меня ничего не получается! - пнув бревно, провопил Зендей. - Не говори так. Это удел слабых. А ты не можешь быть слабым, учитывая, кто твой отец. - Агата опустила Адияля, дав ему свободу выбора, куда ползти. - И я уверена, что даже у твоего папы не всегда всё получалось. А как же! Уж мне ты можешь поверить. Я его видела и подавленным, и сломанным, и героическим, и мужественным, и даже плачущим. Правда, только пару раз... Но это не суть. Зендей, всё у тебя получится. Я верю в тебя. И знаю, что ты будешь великим воином. Как твой отец. Кто бы мог подумать, что судьба этого мальчика - быть в тени своего отца до конца своей жизни, которая оборвется слишком рано. Как и его отца. После её слов мальчик слегка улыбнулся, как бы по-детски пытаясь это скрыть, но мимо взгляда матери это не пройдёт. Перестал хлюпать. - А хочешь, я тебе покажу пару приёмов, которым меня научил твой отец? - слегка толкнув в плечо сына, предложила Агата. - Да! Конечно! Ещё ты б такое спрашивала! - резво согласился Зендей, в ответ подтолкнув в плечо маму. - Только тогда, когда подкрепишься! На голодный желудок нельзя тренироваться! Я тебе это уже говорила. Притащи Адияля, а я пошла сварю вам кашу. Ну и себе... Как только Агата вошла домой, сразу же надела фартук и пошла к печи. Готовила она отменно. Это знал и Вэйрад, и дети. Мальчики сидели на уютном диванчике, пока мать порхала над котелком, и по-ребячески бесились. Запах набухающего пшена сводил с ума голодного Зендея, изрядно уставшего после его самостоятельных занятий. Адияль же, как и полагается детям его возраста, просто пускал слюни на вельветовую простыню, лежащую на диване. - Зендей, сходи, прошу, в кладовую и возьми там масло. Оно должно быть на верхней полке слева в стеклянной баночке с синей крышкой, - попросила Агата, не отрываясь от процесса помешивания каши, чтобы та не загустела. Смысл от того, чтобы использовать масло на этом этапе готовки озадачил бы многих хозяек. Однако, учитывая, насколько вкусными получались всегда её блюда, никто даже бы не посмел перечить её воле. Особенно не хотел перечить Зендей, который уже не мог более ждать пищи, и поспешно направился к кладовой, находящейся под лестницей на чердак. Адияля нельзя было оставить в доме без присмотра хоть на пару минут, поэтому старшему пришлось взять его с собой в это увлекательнейшее путешествие. Разумеется, Зендей не совладал с собой, когда увидел буханку ржаного хлеба. Ему оставалось лишь надеется, что никто не заметит пропажи половины батона и что мама ничего не заподозрит в том, как долго он берёт одну единственную баночку масла, которую приметил сразу. - Вот. Держи, мама, - протянул Зендей тот самый стеклянный сосуд с синей крышкой. - Спасибо. Совсем скоро будет уже готово. Агата подозрительно ухмыльнулась, увидев крошки хлеба на баночке и возле довольного рта Зендея. Надежды мальчика начали развеиваться, но было не похоже, что мама собирается его ругать. Запах становился всё более дурманящим. Даже несмотря на то, что Зендей уже объелся ржаного. Адияль продолжал заливать всё вокруг густой слюной. - Адияль! Черт возьми! Хватит уже, - не выдержав, взорвался Зендей на брата, который, играя, случайно или специально - в его возрасте не поймёшь - обмочил всю рубаху брата. - Твою дивизию! Мама! - А ну-ка следи за языком! Что за выражения такие! Не бери пример с отца хоть в сквернословии. Иди в баню, возьми новую рубаху и переоденься. Только сначала помойся. Мать твою... - вырвалось с языка у матери, только что ругавшей сына за сквернословие, в пример использования которого он якобы берет отца. - Упс... - промолвила про себя Агата, когда Зендей уже наверняка был в бадье. Несмотря на слегка испорченный аппетит оба мальчика съели кашу, дочиста отлизав тарелку. - Мам! Ты обещала! - отдав блестящую посуду, выкрикнул Зендей. - О, Боже... Ладно, пошли, - не проявляя особого желания, согласилась Агата. - Ну-с, начнём. Рассмотрим технику нанесения. Для простоты изложения предположи, что ты работаешь в левосторонней стойке. Удар в этом случае наносится правой рукой. Сначала левая нога ставится на одной линии с правой. Это удобно выполнять при нанесении крюка передней рукой. Затем меняешь стойку через спину, вынося по дуге локоть левой руки. Если соперник пошёл на удар или по иной причине оказался на ближней дистанции, удар наносится локтем. Если локтем не достаём - бьём основанием сжатого кулака со стороны мизинца. Чтобы не повредить кулак, плотно его сжимаем. Не стоит бить тыльной стороной кулака, если ты без перчаток, можно повредить располагающиеся там хрупкие косточки. - Правильно? - Не совсем. Стойка должна быть стабильной, а ты расслабляешь левую ногу. Смотри, я могу легко свернуть твою правую руку: - Она в мгновение пнула по его левой ноге и скрутила его, положив нежную женскую коленку на шею Зендея, и свертела его руку. - Ай-ай-ай! Ладно, ладно. Я понял! - Видишь. Хорошо, на сегодня достаточно. С тебя хватит, я думаю, - сказала Агата, отпустив бесполезно корчащегося сына. - Нет! Этого мало! - Мастерами не становятся за один день. Не гонись за тем, что тебе не под силу, если есть то, что можно довести до совершенства сейчас. Это слова наставника твоего отца, Зендей. - Пошли, прогуляемся. К тёте Фалько. Я обещала ей. Адияль всё это время пытался поймать гусеницу, старавшуюся спастись от огромной руки малыша. Тщетно. Теперь она переваривается где-то внутри ребёнка. Вместе с утренней кашей. - Мы последний раз ходили к тёте Фалько давненько... Наверное, где-то год назад. Я даже не очень хорошо помню... - заговорил Зендей, неловко управляя своим серым пони. - Да. Именно поэтому мы и едем к ней в гости, - сухо ответила Агата, придерживая Адияля на маленьком седлышке перед собой, вместе с этим искусно контролируя свою лошадку ночного цвета с роскошной сероватой гривой. Проезжали они мимо опушки соснового бора. Агата заметила подозрительный силуэт высокорослого мужчины в чёрном плаще с дьявольскими, прожигающими насквозь, янтарными глазами. Он внимательно следил за тем, как они проезжают. Мать потянулась к клинку, находящемуся в ножнах возле седла на случай нападения разбойников, коих развелось в стране немало. Однако вскоре он будто испарился. Словно его и не было. Агата вновь взяла уздечки. Адияль уснул. - Мама, долго ещё? - томным голосом спросил Зендей. - Я сегодня что-то не выспавшийся... - Правильно. Ты ведь всё утро занимался. Оттачивал навыки, которых у тебя и нет, - улыбаясь, ответила Агата. - Не смешно! Я стараюсь... - Кто ж спорит. Конечно, стараешься, - продолжала иронизировать мама, всё шире улыбаясь, что на её приятном лице проступили ямочки, придающие ей ещё большую привлекательность. - Потерпи, солдат, ещё недолго. Спустя несколько часов езды верхом они добрались наконец-то до маленькой деревушки и остановились возле бревенчатого домика у окраины. Хата выглядела уютно и была скромных размеров. - Гости дорогие! Как же давно я вас не видела в своей глуши. Здравствуй, милая, - обнимая, приветствовалась с Агатой смуглая женщина лет семнадцати на вид. - Привет, драчун! - отбила ладошку Зендею всё та же смуглянка. - А что тут у нас за малыш у тебя в ручках? - Прости... Я совсем забыла тебе сказать... Ты ведь прошлый раз меня с пузом только видела... Малыш мой. Младшенький, стало быть, - смущённо, покраснев, ответила Агата. - Ну и подруга... Как хоть назвали прелесть эту? - спросила Фалько, тиская ребёнка. - Адияль. Милое имя. Мне нравится. - Со вкусом у тебя всегда проблемы были... Ладно хоть старшего муж называл. Зендей - всяко лучше, чем какой-то Адияль. Честное слово! Будто одеяло... - негодовала Фалько. - Ладно тебе... Красивое имя. И звучит интересно - Адияль Леонель. Мальчик фыркнул. По всей видимости, он уже запомнил своё имя. И, видимо, ему оно тоже не нравится. - Ладно. Давайте в дом. Холодает на улице. Вечереет. Изнутри дом выглядел ещё милее и комфортнее. В прихожей стоял небольшой диванчик, два кресла и книжный низкий столик. За прихожей сразу идёт кухня. Большой круглый столик из обтесанного дерева. Большая печь для готовки и куча под завал набитых полок и шкафов. Возле окна, смотрящего на центральную улицу, через которую проходил большак, стоял небольшой старый стол. На нём три глиняных горшочка с пресимпатичными лилиями и двумя громадными цветами - фикусом и монстерой. Кроме того, повсюду было что-то разбросано. Где-то лежали пыльные ботанические энциклопедии, где-то женские романы, на стульчике возле печи лежала книж