изав тарелку. - Мам! Ты обещала! - отдав блестящую посуду, выкрикнул Зендей. - О, Боже... Ладно, пошли, - не проявляя особого желания, согласилась Агата. - Ну-с, начнём. Рассмотрим технику нанесения. Для простоты изложения предположи, что ты работаешь в левосторонней стойке. Удар в этом случае наносится правой рукой. Сначала левая нога ставится на одной линии с правой. Это удобно выполнять при нанесении крюка передней рукой. Затем меняешь стойку через спину, вынося по дуге локоть левой руки. Если соперник пошёл на удар или по иной причине оказался на ближней дистанции, удар наносится локтем. Если локтем не достаём - бьём основанием сжатого кулака со стороны мизинца. Чтобы не повредить кулак, плотно его сжимаем. Не стоит бить тыльной стороной кулака, если ты без перчаток, можно повредить располагающиеся там хрупкие косточки. - Правильно? - Не совсем. Стойка должна быть стабильной, а ты расслабляешь левую ногу. Смотри, я могу легко свернуть твою правую руку: - Она в мгновение пнула по его левой ноге и скрутила его, положив нежную женскую коленку на шею Зендея, и свертела его руку. - Ай-ай-ай! Ладно, ладно. Я понял! - Видишь. Хорошо, на сегодня достаточно. С тебя хватит, я думаю, - сказала Агата, отпустив бесполезно корчащегося сына. - Нет! Этого мало! - Мастерами не становятся за один день. Не гонись за тем, что тебе не под силу, если есть то, что можно довести до совершенства сейчас. Это слова наставника твоего отца, Зендей. - Пошли, прогуляемся. К тёте Фалько. Я обещала ей. Адияль всё это время пытался поймать гусеницу, старавшуюся спастись от огромной руки малыша. Тщетно. Теперь она переваривается где-то внутри ребёнка. Вместе с утренней кашей. - Мы последний раз ходили к тёте Фалько давненько... Наверное, где-то год назад. Я даже не очень хорошо помню... - заговорил Зендей, неловко управляя своим серым пони. - Да. Именно поэтому мы и едем к ней в гости, - сухо ответила Агата, придерживая Адияля на маленьком седлышке перед собой, вместе с этим искусно контролируя свою лошадку ночного цвета с роскошной сероватой гривой. Проезжали они мимо опушки соснового бора. Агата заметила подозрительный силуэт высокорослого мужчины в чёрном плаще с дьявольскими, прожигающими насквозь, янтарными глазами. Он внимательно следил за тем, как они проезжают. Мать потянулась к клинку, находящемуся в ножнах возле седла на случай нападения разбойников, коих развелось в стране немало. Однако вскоре он будто испарился. Словно его и не было. Агата вновь взяла уздечки. Адияль уснул. - Мама, долго ещё? - томным голосом спросил Зендей. - Я сегодня что-то не выспавшийся... - Правильно. Ты ведь всё утро занимался. Оттачивал навыки, которых у тебя и нет, - улыбаясь, ответила Агата. - Не смешно! Я стараюсь... - Кто ж спорит. Конечно, стараешься, - продолжала иронизировать мама, всё шире улыбаясь, что на её приятном лице проступили ямочки, придающие ей ещё большую привлекательность. - Потерпи, солдат, ещё недолго. Спустя несколько часов езды верхом они добрались наконец-то до маленькой деревушки и остановились возле бревенчатого домика у окраины. Хата выглядела уютно и была скромных размеров. - Гости дорогие! Как же давно я вас не видела в своей глуши. Здравствуй, милая, - обнимая, приветствовалась с Агатой смуглая женщина лет семнадцати на вид. - Привет, драчун! - отбила ладошку Зендею всё та же смуглянка. - А что тут у нас за малыш у тебя в ручках? - Прости... Я совсем забыла тебе сказать... Ты ведь прошлый раз меня с пузом только видела... Малыш мой. Младшенький, стало быть, - смущённо, покраснев, ответила Агата. - Ну и подруга... Как хоть назвали прелесть эту? - спросила Фалько, тиская ребёнка. - Адияль. Милое имя. Мне нравится. - Со вкусом у тебя всегда проблемы были... Ладно хоть старшего муж называл. Зендей - всяко лучше, чем какой-то Адияль. Честное слово! Будто одеяло... - негодовала Фалько. - Ладно тебе... Красивое имя. И звучит интересно - Адияль Леонель. Мальчик фыркнул. По всей видимости, он уже запомнил своё имя. И, видимо, ему оно тоже не нравится. - Ладно. Давайте в дом. Холодает на улице. Вечереет. Изнутри дом выглядел ещё милее и комфортнее. В прихожей стоял небольшой диванчик, два кресла и книжный низкий столик. За прихожей сразу идёт кухня. Большой круглый столик из обтесанного дерева. Большая печь для готовки и куча под завал набитых полок и шкафов. Возле окна, смотрящего на центральную улицу, через которую проходил большак, стоял небольшой старый стол. На нём три глиняных горшочка с пресимпатичными лилиями и двумя громадными цветами - фикусом и монстерой. Кроме того, повсюду было что-то разбросано. Где-то лежали пыльные ботанические энциклопедии, где-то женские романы, на стульчике возле печи лежала книжка с весьма сомнительным названием и видом, которую она, видно, читала до того, как её неожиданно навестили гости, ведь она была открыта, а когда пришли Леонель, она книжку резко запрятала. - Смотрю, Фалько, ты по-прежнему хороша собой. По-прежнему и не думаешь стареть. Шикарно выглядишь. Подумать только, как у тебя до сих пор нет мужика... - заговорила, присев за кухонный стол, Агата. За ней сел и Зендей, кое-как взяв Адияля на руки. - Мне, знаешь ли, оно и не надо. Мне хорошо одной. Когда мне скучно... - Мальчики, идите поиграйте в спальне. Вон в той комнате, - прервала подругу Агата, указав детям на одну из ещё двух дверей в прихожей. - Ты уж не говори это при детях... - шепча, продолжила она, дождавшись, когда дети покинут кухню. Разговор длился очень долго. Они обсуждали обыкновенные проблемы женщин, вместе с тем выпив по пять кружек пенного. Затем Агата пошла к детям, наверняка заскучавшим в ожидании матери. Ночевать они остались там же. V. Тем же днём Вэйрад с утра начал готовиться к первому заданию, порученному генералом Отсенбердом. "И как же мне разделить батальон, состоящий из тысячи солдат, на несколько батальонов так, чтобы военная мощь при этом не убыла, если я даже понятия не имею, как всё обстоит в нем под руководством Фирдеса... Да уж, вопрос не из простых..." - подумал про себя Вэйрад, сидя на скамейке около форпоста, держа в одной руке записной блокнот, а в другой - карту расстановки сил. - " Зараза. Такими темпами придётся самому обходить строй. Видно, иного выбора у меня нет..." Офицер встал, свернул карту и засунул её промеж ремня, а блокнот - в карман мундира. Развязал поводок лошади, стоящей прямо возле небольшой берёзы у скамьи. Поскакал. Путь был недолгий. Но погода оставляла желать лучшего. Уж никак она не могла предвещать добрый исход. Мрачное небо, затянутое под завязку серыми тучами. Сильный и морозный ветер посреди летнего дня. Бушующие вороны, карканье коих было чересчур звучным и нагнетающим. Словом, обстановка угрюмая. Лагерь батальона генерала Фирдеса был разбит на просторной поляне. Куча шатров и палаток, над каждым из которых развеивались флаги Невервилля. Вэйрад подскакал к деревянной вышке, на которой стояли два лучника и, по всей видимости, дозорный информатор. Спрыгнул с коня, повязал поводья к ножке башни. - Эй! Есть кто из информаторов? - громко окрикнул караульных офицер. - Да. Чего тебе? Кто ты? - откликнулся тот, что был более всех похожим на информатора. Мужчина в зелёном плаще, под которым сверкала кольчуга; на его голове красовалась смешная шляпа с пером; сам же он выглядел молодо: кудрявые каштановые волосы, веснушчатое гладковыбритое лицо с пухлыми губами, средний рост. Он резво спрыгнул с вышки, сначала ухватившись за одну опорную балку, а затем за нижнюю. И так, пока не слез окончательно. - Резвый ты. Похвально. Я офицер Леонель Вэйрад. Прибыл по поручению генерала Отсенберда Фирдеса. Вот приказ, - протянул изогнутую бумажку Вэйрад. - Здравствуйте. Ближе к сути. У меня караул, если вы не заметили. Что передать, кому передать, когда... - Стой, салага, не так быстро. Я не за этим, - перебил солдата Леонель. - В батальоне сейчас насчитывается тысяча солдат? Верно? - Так точно, офицер. - Так вот. Мне надо узнать о каждом солдате. Желательно. Мне нужны абсолютно все рапорты здешних офицеров и все досье солдат ранга выше рядового. И как можно скорее. - Но... Не знаю даже, могу ли я отдать рапорты первому попавшемуся офицеру... Да и займёт это не менее суток или двух... - задумался недоумевающий солдат. - Мне нужно срочно сегодня! В течение двух часов. Я знаю, что это - не проблема. Это задание, от скорости выполнения которого будет зависеть исход грядущей битвы! А если ты не понимаешь, то объясню: от исхода этой грядущей битвы будет зависеть исход всей войны. Всего, мать твою, государства! Всех твоих родных и тебя самого! Так что не нужно мне тут препираться, салага! Выполнять приказ, - грозно обрушился на информатора офицер. - Так точно... - неуверенно сказал испугавшийся юнец. В ожидании информатора Вэйрад обошёл весь лагерь. Настроение в рядах было никаким. Прямо-таки никаким: ни хорошим, ни боевым, ни грустным, ни отчаянным - просто никаким. Как-то к нему даже пристал один выпивший солдат, по невнятным словам которого можно было сделать очевидное умозаключение: его невеста изменяет ему с каким-то торгашом, пока тот, как он выразился, подыхает на фронте за гроши, каждодневно видя реки крови товарищей. Однако по какой-то причине он посчитал в этом деле виноватым случайно проходившего Леонеля и накинулся с кулаками. Ни единого удара не было произведено, как подобает, - он избивал воздух, по всей видимости, полагая, что колотит офицера. Даже не ясн