ащищающегося выбито. Удар коленом по лицу - ещё один повержен. Оставшийся солдат был уже, видно, опытнее. Он осторожно кружил вокруг стола, служащего преградой между ним и Леонелем. Адияль прервал нагнетающую паузу в сражении, ударив со всей силы ногой по столу. Стол с грохотом повалился на пол, сбив с толку бунтаря. Через мгновение Леонель уже держал острие меча у горла взбунтовавшегося военного. - Вы не заслуживаете носить эти знаки! Я, Леонель Адияль из рода Золотых Львов, генерал военного батальона имени Бейз, лишаю каждого из вас ранга и почётного звания солдата армии короля Зельмана Златогривого! Сложите каждый свои знаки и мечи на стол, чтобы я их видел! Избитые и униженные солдаты повиновались и в ускоренном темпе вышли из корчмы. - Неплохо... Смотрю, хватку ты ещё не растерял. И... Спасибо, Адияль... - Да брось ты. Ты же знаешь, я по-другому не могу. Люблю я карать ублюдков... - Ты отдал им приказ от имени генерала... Ты же в отставке, можешь ли ты пользоваться полномочиями генерала? - Я получил в благодарность за некоторые мои достижения по службе пожизненные полномочия генерала от самого короля. Меня более интересует то, что в такой глуши делали солдаты личного подразделения Зельмана? - Вероятнее всего, они тут лагерь неподалёку разбили. Ты не слышал новостей, но, если вкратце, то Зельман собирается лично повести своих лучших воинов на крепость Беръюгве. Так сказать, отвоевать стратегически важную позицию. - Он, несомненно, потерпит сокрушительное поражение. Эта крепость - непреступный дворцовый комплекс, огражденный рвами, тремя каменными стенами и находящийся на возвышенности. - Многие так считают. Однако есть и те, кто думают, что Зельман ведёт свою игру, следуя своему конкретному плану. Как бы ни говорили о нём, но он не глуп и всегда был превосходным политиком и стратегом. - Возможно, но в этом трудно проследить хоть какой-нибудь смысл. - Генерал залпом выпил полкружки пива. - Во всяком случае, Белые возьмут своё. Я просто здраво оцениваю ситуацию. - Адияль выпил оставшееся пиво, встал, поправил кольчугу. - Прощай, приятно было поговорить, но у меня есть ещё дела. - До свидания, Адияль! - встал, отдавая воинскую честь, Бергенден. III. К вечеру похолодало. Черные вороны гулко каркали. Поднялся ветер, колебал ветви берёз. У кладбища стоял легкий туман. Издали слышалось ржание лошади и прищелкивание копыт. Мужчина в чёрном плаще и военном обмундировании открыл ворота и пошёл по направлению к трем могилам, стоящим одиноко у самого края кладбища. Он наклонился, сел на колени, подложил цветы к могилам. Лилии с золотистыми лепестками. - Простите, что не приходил... Как вы там? Надеюсь, что на том свете вам уютно. Я никогда не умел говорить такие речи... - хриплым и неуверенным голосом прошептал Адияль. - Просто знайте, что я помню. Я люблю вас...отец, мама, Зендей... - Генерал достал из небольшой сумочки, весящей у него на поясе, кусок синей ткани, на котором был изображён двуглавый золотой лев, между головами которого красовался красный меч, уронил на него слезу. Леонель встал, вытер влажные глаза, направился к могиле, стоящей чуть дальше. - Здравствуй, Дебелдон. Я виноват... Я не смог сдержать обещание, данное тебе, это выше моих сил... Прости, - со слезами выговорился Адияль и положил на надгробие красные, словно огненные, маки. Задумался. IV. - Эди, ты снова покидаешь меня... Вновь на службу? - вставая с постели, проговорила голая черноволосая веснушчатая девушка с неприметными черными глазами, пышная фигура которой привлекла бы любого уважающего себя мужика. - Да. Отец скоро идёт на восточный фронт: Белые прорвали блокаду у крепости Ист-Крег, - со спокойным голосом ответил юноша военного телосложения и выправки со светлыми пепельными волосами. - В твои-то годы столько времени пропадать на службе... Может завести себе любовника? Что скажешь, Эди? - Ли, я скоро вернусь. Не нужно меня провоцировать. Моё сердце может не выдержать... - Адияль надел нагрудник, кольчужные поножи, сапоги из толстой медвежьей кожи, поднял лежащий на тумбочке меч, затянул потуже пояс, вставил оружие в ножны. - Ничего не забыл? - нежно и игристо спросила девушка, присев на кровать. - Точно, прости, - Адияль подошёл к ней и горячо поцеловал её алые губы. - До встречи, Лисан. - Прощай, Эди. - Господин, какого коня вам подать? - поклонившись, спросил конюх. - Давай Ареса, - ответил юный солдат. - Как прикажете, милсдарь! Адияль оседлал белого коня с роскошной чёрной гривой и золотыми подковами. - Но! В путь, Арес! Нас ждёт долгая и утомляющая дорога, - взяв уздечки, погнал коня вперёд Адияль. Было около семи часов утра. Погода стояла пасмурная; выл сильный ветер, теребивший ветви деревьев, мимо которых проезжал Леонель. Кроме того, всё более и более набегали тучи - собирался дождь, а точнее - ливень. Адияль, понимая, что погода скоро сильно ухудшится, прибавил ходу. Конь бежал на пределах своих возможностей. Солдат переживал, что такими темпами попадёт под дождь и намокнет, а с его амуницией ему тогда придётся тяжко. Однако вскоре погода наладилась: выглянуло солнце, прояснилось небо, ветер стих, потеплело. Спустя некоторое время он услышал пронзающий уши женский крик. Он ускорил коня до предела, доехал до берёзовой рощи, немного гудящей из-за вновь поднявшегося потока ветра. Крики стали громче и пронзительнее. Начали слышаться мужские хохоты. - Помогите! Нет, прошу, нет! Не трогай! Помогите! - орала девушка с разорванной юбкой, увидев подъезжающего Адияля. - Заткни свою пасть! Не дёргайся - больнее будет. Ха-ха, так её, Бор! - отвечал ей мужчина со спущенными портками до колен. - Вот так! Не паникуй! Приятно ведь... - говорил второй такой же мужчина со спущенными брюками уже до земли, насилующий женщину. - Чего набычился, ездок? Езжай своей дорогой! - сказал, обращаясь к Адиялю, третий. - Руки убрал от неё, животное! - не обратив внимания, спрыгнул с коня и подошёл к насильнику Леонель. Вдруг, резким движением руки достав меч, он всадил его острие прямо в шею насильнику. Второй, что был без штанов, побежал к своему мечу, подвешенному на рядом стоящем дереве, но споткнулся об торчащий корень. Третий, который обращался к путнику, вынул меч из ножен и набросился на него. Первый замах - мимо: Леонель увернулся. Второй замах, уже горизонтальный, направленный по часовой стрелке, был парирован мощным ударом лезвия меча Адияля. Следующая атака была уже со стороны военного. Точный, хирургически выверенный взмах мечом изуродовал лицо разбойнику, а второй был направлен в ногу. Бандит припал на колени и после сильного удара по голове рукоятью меча потерял сознание. Споткнувшийся разбойник добрался до меча, но тут же был обезглавлен. Обернувшись, он не застал девушку: она сразу убежала, не дожидаясь окончания боя. Он вернулся к оглушенному бандиту, взял плотную верёвку, которую обнаружил возле пня, на которой он сидел, и повесил разбойника на петле. Прошло более полутора часов езды. На горизонте виднелось огромное каменное сооружение. Леонель ускорился. - Пропустите, - приказал светловолосый юноша на белом коне с чёрной гривой и золотыми подковами, одетый в военную амуницию. - Сначала представься! Мы кого попало пускать не имеем права! Не позволено, - ответил стражник у ворот крепости Ист-Ютус. - Посмотри внимательнее на значок у меня на нагруднике, - в грубой форме ответил всадник. - Это же значок рода Золотых Львов! Это сын генерала Вэйрада! - с удивленным лицом прошептал товарищу другой стражник. - Открыть ворота! - крикнул первый стражник. - Извините за мою бестолковость, офицер Леонель Адияль. Офицер не ответил. Просто направился дальше через ворота по каменному мосту. Крепость выглядела внушительно: высоченные башни, которые, казалось, вот-вот пронзят небесную гладь, массивные стены, внушающие страх врагам, желающим покуситься на неё, река, которая ограждала центральную часть крепости, через которую протягивался длинный каменный мост. Везде стояли стражники в золоченых доспехах - гвардия высочайшего ранга. - Ну вот и ты, братец! Приветствую, Адияль! Как дорога, как невеста твоя? - встретил офицера с распростертыми объятиями солдат с тем же значком, что был на нагрудной броне Адияля. - Здравствуй, Зендей. Дорога была длинной, не лишённой интересных случаев, разумеется. Лисан кое-как меня отпустила, если ты об этом. - Ладно, поговорите ещё. Нужно обсудить ещё немало вопросов до вечера, пока полководец Нильфад и генерал Отсенберд не добрались до пивного бочонка, - шутливо прервал разговор неожиданно появившийся статный мужчина с коротко стриженными светлыми волосами и небольшой бородой, на нагруднике которого был такой же значок, что и у братьев, а также красная лента, обвитая вокруг правого плеча и закреплённая золотой заколкой. - Отец в своём репертуаре... Даже сына не обнимешь? - Будет ещё, - приобняв сына, нежно сказал Вэйрад. - Идёмте. - Почему так долго? У нас в затылок идет целая орда Белых. У нас нет времени на раскачку! - встретил только что вошедших полный мужчина с лысиной, на доспехах которого была такая же красная лента, что и у Вэйрада. - Дядюшка Отсенберд! Давно не виделись! - приветствовался, пожав руку, Адияль. - Здравствуй, дорогой, - ответил генерал. - Где же Нильфад? - спросил Вэйрад. - Боюсь, он добрался до алкогольных запасов, - с ироничным отчаянием в голосе ответил Отсенберд. - Да знать не знаю, где его черти носят! - Узнаю Нильфада. Вечно одно и то