ка с весьма сомнительным названием и видом, которую она, видно, читала до того, как её неожиданно навестили гости, ведь она была открыта, а когда пришли Леонель, она книжку резко запрятала. - Смотрю, Фалько, ты по-прежнему хороша собой. По-прежнему и не думаешь стареть. Шикарно выглядишь. Подумать только, как у тебя до сих пор нет мужика... - заговорила, присев за кухонный стол, Агата. За ней сел и Зендей, кое-как взяв Адияля на руки. - Мне, знаешь ли, оно и не надо. Мне хорошо одной. Когда мне скучно... - Мальчики, идите поиграйте в спальне. Вон в той комнате, - прервала подругу Агата, указав детям на одну из ещё двух дверей в прихожей. - Ты уж не говори это при детях... - шепча, продолжила она, дождавшись, когда дети покинут кухню. Разговор длился очень долго. Они обсуждали обыкновенные проблемы женщин, вместе с тем выпив по пять кружек пенного. Затем Агата пошла к детям, наверняка заскучавшим в ожидании матери. Ночевать они остались там же. V. Тем же днём Вэйрад с утра начал готовиться к первому заданию, порученному генералом Отсенбердом. "И как же мне разделить батальон, состоящий из тысячи солдат, на несколько батальонов так, чтобы военная мощь при этом не убыла, если я даже понятия не имею, как всё обстоит в нем под руководством Фирдеса... Да уж, вопрос не из простых..." - подумал про себя Вэйрад, сидя на скамейке около форпоста, держа в одной руке записной блокнот, а в другой - карту расстановки сил. - " Зараза. Такими темпами придётся самому обходить строй. Видно, иного выбора у меня нет..." Офицер встал, свернул карту и засунул её промеж ремня, а блокнот - в карман мундира. Развязал поводок лошади, стоящей прямо возле небольшой берёзы у скамьи. Поскакал. Путь был недолгий. Но погода оставляла желать лучшего. Уж никак она не могла предвещать добрый исход. Мрачное небо, затянутое под завязку серыми тучами. Сильный и морозный ветер посреди летнего дня. Бушующие вороны, карканье коих было чересчур звучным и нагнетающим. Словом, обстановка угрюмая. Лагерь батальона генерала Фирдеса был разбит на просторной поляне. Куча шатров и палаток, над каждым из которых развеивались флаги Невервилля. Вэйрад подскакал к деревянной вышке, на которой стояли два лучника и, по всей видимости, дозорный информатор. Спрыгнул с коня, повязал поводья к ножке башни. - Эй! Есть кто из информаторов? - громко окрикнул караульных офицер. - Да. Чего тебе? Кто ты? - откликнулся тот, что был более всех похожим на информатора. Мужчина в зелёном плаще, под которым сверкала кольчуга; на его голове красовалась смешная шляпа с пером; сам же он выглядел молодо: кудрявые каштановые волосы, веснушчатое гладковыбритое лицо с пухлыми губами, средний рост. Он резво спрыгнул с вышки, сначала ухватившись за одну опорную балку, а затем за нижнюю. И так, пока не слез окончательно. - Резвый ты. Похвально. Я офицер Леонель Вэйрад. Прибыл по поручению генерала Отсенберда Фирдеса. Вот приказ, - протянул изогнутую бумажку Вэйрад. - Здравствуйте. Ближе к сути. У меня караул, если вы не заметили. Что передать, кому передать, когда... - Стой, салага, не так быстро. Я не за этим, - перебил солдата Леонель. - В батальоне сейчас насчитывается тысяча солдат? Верно? - Так точно, офицер. - Так вот. Мне надо узнать о каждом солдате. Желательно. Мне нужны абсолютно все рапорты здешних офицеров и все досье солдат ранга выше рядового. И как можно скорее. - Но... Не знаю даже, могу ли я отдать рапорты первому попавшемуся офицеру... Да и займёт это не менее суток или двух... - задумался недоумевающий солдат. - Мне нужно срочно сегодня! В течение двух часов. Я знаю, что это - не проблема. Это задание, от скорости выполнения которого будет зависеть исход грядущей битвы! А если ты не понимаешь, то объясню: от исхода этой грядущей битвы будет зависеть исход всей войны. Всего, мать твою, государства! Всех твоих родных и тебя самого! Так что не нужно мне тут препираться, салага! Выполнять приказ, - грозно обрушился на информатора офицер. - Так точно... - неуверенно сказал испугавшийся юнец. В ожидании информатора Вэйрад обошёл весь лагерь. Настроение в рядах было никаким. Прямо-таки никаким: ни хорошим, ни боевым, ни грустным, ни отчаянным - просто никаким. Как-то к нему даже пристал один выпивший солдат, по невнятным словам которого можно было сделать очевидное умозаключение: его невеста изменяет ему с каким-то торгашом, пока тот, как он выразился, подыхает на фронте за гроши, каждодневно видя реки крови товарищей. Однако по какой-то причине он посчитал в этом деле виноватым случайно проходившего Леонеля и накинулся с кулаками. Ни единого удара не было произведено, как подобает, - он избивал воздух, по всей видимости, полагая, что колотит офицера. Даже не ясно, что хуже. Вскоре Вэйраду наскучили его пыхтения, и он благородно ударил коленом по его пузу, что тот свалился без сознания. - Прости, брат. Но в армии не место слезам. Хоть я тебя и понимаю, - попрощался с беднягой Леонель, похлопав по плечу, пока тот в сомнительной позе лежал на земле, упершись мордой о гравий. - Господин офицер! Вот все документы, которые вы просили, - информатор наконец передал все необходимые сведения Вэйраду. - Благодарю. Ты справился за три часа. Тоже неплохо. Бывай, - взяв бумаги, попрощался Вэйрад. "Кажется, не так уж всё и плачевно. По крайней мере я имею представление о том, как именно перераспределить батальон... Что ж приступим..." - скача обратно к генералу Фирдесу, подумал Вэйрад. Миновало несколько часов кропотливой работы. Шёл он уверенно, зная, что безупречно выполнил приказ. Войдя в здание форпоста, он незамедлительно направился в комнату генерала Отсенберда. Вдруг посреди каменной тиши, казалось, пустого помещения начали резать слух женские скрипучие стоны. А затем и мужские. Вэйрад слегка засмущался, однако воинская сосредоточенность позволили ему ворваться в опочивальню генерала. Кто бы мог сомневаться: генерал развлекался со сразу двумя пышными женскими фигурами. Вэйрад отвернулся. - Кхм! - заговорил Вэйрад, пытаясь прервать неумолкающие женские крики возбуждения и удовольствия, которые, казалось, становились всё громче и громче, как бы не замечая стоящего с докладом офицера. - О... Спасибо, девочки. Свободны, - прокряхтел, еле дыша, Отсенберд. Глаза его были закрыты, так что он наверняка даже не заметил Леонеля. Женщины, даже не соизволив одеться, покинули комнату, по пути ударив по заднице смущенного офицера. - Твою мать! Фирдес! Какого черта? - не выдержав, взорвался Вэйрад. - О, Господи! Откуда ты здесь взялся... Ой, извини... Ради Бога... Я, бывает, увлекаюсь... Особенно - если выпью... Мне ужасно неловко... - извинялся генерал с помидорной рожицей. - Чёрт с ним. Сам виноват. Не суть. Я приготовил все необходимые документы для перераспределения батальона. Вот здесь проект с точной расстановкой. На каждую сотню я переназначил по одному офицеру, который наиболее лестно отзывался в рапортах об этой самой сотне солдат. Кроме того, я учёл даже то, что в каждом составе будет равное количество каждого из видов подразделений военных. Иными словами: был один батальон с тысячью солдат, в котором было пятьсот солдат общей пехоты, три сотни общей кавалерии и две сотни общего дальнобойного отряда. А стало два батальона с точно равным количеством каждой. Для большей слаженности переназначил офицеров, как я уже говорил, - отрапортовал о выполнении миссии Вэйрад. - И это за каких-то девять часов? Котелок-то у тебя варит. Молодец. Я даже поражён. И оттого мне более неловко. Как ты выполнил настолько идеально такое ужасно геморройное задание? - поинтересовался до сих пор томатный генерал. - Ну, в общей сложности где-то час на дорогу туда-обратно, затем три часа тупенький информатор разыскивал необходимые документы, во время чего я знакомился с общей обстановкой. Потом, когда этот юнец наконец нашёл нужные бумажки, я непосредственно занялся рассмотрением каждого рапорта и досье, а их было немало. Заняло это порядка трёх часов. Ну и оставалось всё, что пришло мне в голову набросать на лист, что заняло у меня час-полтора. Ну, а с утра я посидел, уткнувшись в карту без дела. Вот. Так эти девять часов и пролетели. Не сказал бы, что незаметно, но вполне интересно. - Впервые вижу настолько ответственного офицера... За все свои тридцать пять лет. - Тридцать пять? Вы же генерал... - недоумевал Леонель. - Да. Не буду лукавить. Вижу, мужик ты хороший. Меня пропихнул один замечательный полководец на это звание. Полководец Нильфад. Слыхал о таком? Влиятельнейший человек. Гениальнейший стратег. Его сам Эстороссо Мудрейший в свое время с офицера до генерала поднял. А тот-то и офицером побыл каких-то жалких два месяца. Да... Вот и разоткровенничался я... Не хочешь в ближайшую таверну сходить, а? Завтра бой великий и тяжёлый. - Так и быть, - согласился Леонель на удивление самому себе. VI. - Мам, о чём вы так долго говорили с тётей Фалько? - спросил Зендей. - Да так. О всякой женской ерунде. А что? - уклончиво ответила мать. - Мне вчера было кошмарно скучно! Я с Адиялем сидел два часа, если не больше! - пискляво и отрывисто высказался Зендей. - Прости, пожалуйста. Понимаешь, мы с Фалько не виделись уже очень и очень долго. Нам нужно было по-девичьи поболтать. Я решила, что тебе, как будущему воину, будет эта беседа невыносимо скучной и бессмысленной. Зендей промолчал. Ему нечего было ответить. Он уже привык к мистическим приёмам его матери по накручиванию удобных ей мыслей