аю. Сразу отвечу: я всегда слушаю тебя. Что бы ты ни говорила. Целую тысячу раз! Но, к сожалению, пока не могу приехать. Я в госпитале. Нет. Не переживай, со мной всё хорошо. Я присматриваю за товарищем. Благодаря нему, возможно, выжил и я. И из-за меня он и получил тяжёлое ранение. Не могу его оставить. Ты же меня знаешь. Я в городке Керт, неподалёку от мыса Бейз, насколько я знаю. Сейчас ночь, поэтому я лягу, посплю. Не переживай за меня. Ещё раз всех пламенно целую и передаю привет! Твой любящий муж. - Поздравляю, дорогуша! - приобняв Агату, сказала Фалько. - Ура! - радостно завопил Зендей. Агата не выдержала и расплакалась от счастья, начав целоваться со всеми присутствующими по очереди. - Ой, разошлась совсем. Я тебя аж не узнаю... - прокомментировала неожиданный выплеск эмоций подруги Фалько. - Фалько, как насчёт того, чтобы ты поехала к нам? Вместе встретим Вэйрада? - предложила Агата. - Даже не знаю... - Фалько слегка замялась, а потом продолжила: - Так и быть. В путь отправились они практически сразу. Фалько лишь взяла с собой одну бутыль белого вина, хотя Агата и пыталась её уговорить, что это излишне. Но Фалько уперлась и всё-таки взяла эту бутыль. Затем они вновь зашли к Жанн. Зендею это очень не понравилось. Он уже всем сердцем предвкушал встречу с отцом и его увлекательные рассказы с поля боя. Жанн же в свою очередь тоже не отпустила друзей с пустыми руками. Отдала целую корзину лесных ягод. Помимо этого ещё и одолжила свою кобылку для Фалько, на что та была очень благодарна, ведь теперь ей не придётся ехать в телеге. - Эй, Зен, хочешь наперегонки поскакать? - предложила Агата, видя туманное состояние её сына, вызванное, очевидно, письмом его отца. Зендей очень любил устраивать забеги на скорость с отцом, пока тот не был на службе. И Агата это прекрасно знала. - Да! - словно проснувшийся после ледяной бадьи, неожиданно вылитой на тебя ночью, резко ответил Зендей. Его глаза вновь прояснились. - Фалько, придержи-ка, прошу, Адияля, пока мы тут немножко побалуемся, - передала малыша подруге Агата, уже готовясь рвануть. - Я чур за Зендея! Порви её, парень! - завопила Фалько, начиная отсчёт до старта: - Три! - Лошадь Агаты заржала, пони мальчика фыркнул. - Два! Один! Агата поскакала сразу, подняв облако пыли, из-за которого Фалько и Адияль закашлялись. Однако пони не спешил бежать. А медленно побрел, гордо вскинув свою милейшую физиономию. - Ну же! Тарас! - горько крикнул перенервничавший Зендей. Хоть проигрывать ему не привыкать, ведь он всегда просил старших не поддаваться ему, но чувство обиды за такой позорный старт ему не избежать. Наконец и пони поскакал на полную. Насколько позволяло ему его телосложение, ведь по сравнению с полноценными конями и лошадьми его кобылка едва ли могла показывать хоть приближенные результаты в езде верхом. Тем не менее он любил своего пони. Его Тарас был с ним с того самого момента, как он научился ездить верхом. Агата всё же не смогла так издевательски поступить со своим ребёнком и сбавила темп, ожидая, как Зендей её догонит. Он догнал, и она слегка прибавила в скорости, но не критично, чтобы Зендей не сильно отставал от неё. Вдруг Агата услышала свист. Слишком подозрительный свист, опасный. За ним последовало падение её сына, сопровождающееся душераздирающим ржанием Тараса. Из леса, мимо которого они пробегали, вышли шесть мужчин и одна женщина, держащая в руках арбалет. Каждый был подозрительной наружности. Агата, не раздумывая, вынула саблю из ножен и бросилась на защиту оглушенного от падения сына. На камне возле Зендея текла струйка красной жидкости. Агата впала в ярость и стала в стойку. - Какое вы, сучьи отбросы, имеете право обижать моего сына?! Ублюдки, я вас изничтожу! - завопила Агата. Её волосы вспотели, зубы оскалились, взгляд разжегся пламенем ненависти и гнева. Подскакала Фалько. В её глазах читался ужас и страх. - Фалько! Возьми Зендея и беги! Без лишних вопросов! Немедленно беги! Я догоню... - Последние её слова звучали тихо, ненадёжно. - Но... - дрожащим, охрипшим голосом прошептала Фалько, но дальнейший взгляд Агаты развеял в ней все мысли, кроме той, чтобы сбежать с детьми, бросив их мать погибать, защищая их. Разбойница подняла арбалет и зарядила болт, готовясь стрелять. И выстрелила в поднимающую Зендея Фалько. Агата прикрыла их, как будто зная, что будет выстрел. Она получила железную стрелу в область груди. Но даже не вздрогнула. Фалько уже запрыгивала на лошадь с детьми. Но тут бандиты перестали стоять столбом и побежали в их сторону. Агата резво вставила острие сабли одному из разбойников. Детям удалось сбежать. Но мать разорвали на куски. Её шикарные чёрные волосы окрасились её же кровью. Её проницательные чёрные глаза потухли. Никогда уже не проступят на её веснушчатом лице ямочки от ослепительной улыбки. Свою цель бандиты выполнили. IX. - Ты кусок дряни! Ты никогда и ничего не сможешь добиться в этой жизни, если не будешь слушать меня! Я для тебя авторитет, я для тебя всё, что ты имеешь! И ты смеешь перечить моей воле!? Я тебя вырастил в роскоши! И тебе этого мало? Я всё делал, чтобы ты соизволил выполнить мою последнюю просьбу! Ни в чём тебе не отказывал! Это твоя благодарность? - Я не обязан быть королём! Я ненавижу твой проклятый трон, ненавижу то, на что ты променял семью! Где моя мать? Она не выдержала тебя! Такой жизни она не смогла стерпеть! Ты лишил меня мамы, отца, нормальной жизни! Я не хотел никогда всего этого! Я лишь хотел быть любимым... Хочешь посадить на трон наследника - посади Зельмана! - Довольно! Стража! - В помещение ворвались рыцари в тяжёлых железных доспехах. - Схватить эту букашку неблагодарную! И избить, - отдал жестокий приказ Эстороссо. - Что?! Тьфа, - откашлял кровью после первого удара по животу Вэйрад. А затем ещё раз, и ещё. Всё лицо уже было в крови. Весь пол, покрытый золотом, забрызган кровью. - Довольно. Отпустить. - Ты дьявол! Собственного сына приказал избить... Какая же ты сволочь! - взвизгнул Вэйрад. - Рот закрой. И сгинь с моей дороги, - ответил король. Вэйрад выбежал из тронной залы без оглядки. Так же он миновал и коридоры дворца, в котором восседал его отец. На выходе он уже решил отдышаться. - Вэй? Что с тобой? Что там стряслось? - встретила его черноволосая веснушчатая девушка. - Господи, ты весь в крови! Дай-ка, гляну, - она тщательно осмотрела раны на лице: вероятный перелом глазницы, сломанный нос, разбитая губа. - Агата, я не могу больше так! - разревелся Вэйрад, вцепившись в неё крепким объятием. - Я не знаю, что мне делать... Я запутался... - Всё хорошо... Я здесь. Я рядом. Но нужно как можно скорее твои раны подлатать. Иначе могут последовать осложнения, сказала она, а потом пылко поцеловала его окровавленные губы. - Я люблю тебя, слышишь? - Я тебя тоже. Что бы я делал без тебя. Спасибо тебе за всё, - успокоившись, ответил Вэйрад. - Почему мне опять снятся эти сны... Опять те года... - проснувшись, спросил у себя Леонель. Несколько ударов в дверь. - Войдите, - ответил Вэйрад. - Господин Леонель Вэйрад? - спросил вошедший. - Да. С кем имею честь? - Я всего лишь гонец. Вы должны немедленно отправиться во дворец Урвалл. Приказ Его Высочества. Вам должны торжественно вручить награду. - Боже... Ладно. Гонец покинул комнату. Вэйрад встал с помятой белоснежной постели и направился к выходу. - Отсенберд, как ты? - спросил, войдя в его комнату, Леонель. - Лучше. Даже сегодня ходил прогуляться. Замечательно на улице. Погода - шик и блеск. Солнышко греет. Птички поют. Ветерок прохладный. Девицы мимо проходили. Такие красавицы... Я бы их... Ну, неважно. - Мы должны выезжать. Я должен, но тебя оставлять не намерен, - сразу пояснил Вэйрад. - Это куда? Неожиданно как-то... - Во дворец Урвалл. Дворец Его Величества, - ответил офицер. - Награждать меня собираются... Ерунда какая-то... Ничего не сделал - награждают... - Ой, хватит уже занижать свои достоинства. Прикажи подавать коней. - Ты уверен, что готов уже ехать? - Конечно. Токсины, или как их там, вышли из организма ещё поноса три назад. Поехали. X. - Я, как полноправный король Невервилля, наследник престола Эстороссо Мудрейшего, Зельман Златогривый присуждаю Вэйраду рода Золотых Львов почётнейший орден Заслуженного Героя Невервилля! За заслугу перед Родиной, а именно - за великую победу на мысе Бейз! Мы защитили приоритетную позицию государства! И всё благодаря этому отважному воину! И от себя лично назначаю его командующим личным батальоном! - произнёс король. Присутствующие военнослужащие чиновники бурно зааплодировали. Церемония проходила в столичной резиденции. Всюду стояли столы с несчетным количеством блюд. Среди них и гуси, и утки, и оленина, и свинина, и даже мясо медведя. Не говоря уж о самых дорогих и редких алкогольных напитках, возраст каждого из которых превышал хоть самого старого ныне живущего человека. Единственное, чего было мало, - так это фруктов. Сезон их созревания на мысе Бейз прошёл, а значит, и на всём континенте более не представится возможным их лицезреть. Было ужасно шумно. Вся зала была переполнена целым дивизионом различных военных чиновников, вопящих невнятные фразы. Любое подобное мероприятие становится местом сбора каждого уважающего себя бездельного офицера, генерала, командующего, полководца и так далее. Бесплатные напитки и мясо - всё, что нужно для этого сброда нахлебников и, в большей степени, коррупционеров. - Вэйрад, пройдёмте со мной. Нужно обсудить некоторые формальности, но в боле