е... - фыркнул Зендей. Дверь отворилась. - О, уже все в сборе! Великолепно! - Зашёл, громко хлопнув дверью, Нильфад. - Ну-с, начнём. Все подошли к большому круглому столу, на который указал полководец. Помещение, в котором проходило собрание, выглядело подобающе высшим военным чиновникам. Вся мебель была позолочена, стулья обвиты дорогой тканью. На всех восьми колоннах в этом помещении висели гербы с двуглавым львом, красовались шикарные доспехи на стойках. В зале ярко пылали факела. Кроме того, помещение имело пять окон, доходящих до самого пола. Он, в свою очередь, был выложен плиткой, на каждой их которых был выгравирован герб. На столе лежала большая карта с точной расстановкой военных батальонов обеих сторон и предполагаемое место сражения. - Поле Фердюсон? Это же гиблая затея! Преимущество будет на их стороне. Во-первых, поле ближе к Ист-Крег. Во-вторых, с их стороны возвышенность - их лучники нас разобьют! - яростно возмутился Адияль. - У нас нет другого выбора. К сожалению, - спокойным и отчаянным голосом ответил Нильфад. - Что это значит? - спросил Вэйрад. - Это значит, друг мой, что это единственное поле с восточной стороны, на которое согласятся выйти Белые. Если иначе, то нам придётся ждать очень долго, пока Лорд Дезевон не пожелает захватить весь Север. Либо нам придётся осаждать крепость, но это сильно рискованно и практически полностью обречено на провал. Лучший выбор - поле Фердюсон, - растолковал генерал Отсенберд. Все замолчали. - Тщетно. В таком случае нужно призвать корпус лучников и арбалетчиков, - прервал долгое молчание Зендей. - Займись этим, сын, - ответил ему Вэйрад. - Господа, предлагаю использовать тактику «клешни». В таких обстоятельствах это лучший вариант, - предложил Нильфад. - Не согласен. Лучшее, что мы можем в данной ситуации - «гребень». Чем более неожиданная стратегия, тем больший у неё эффект. Так говорил великий Энтони Кровавый, - высказал Отсенберд. - Энтони Кровавый погиб от рук собственного сына, оказавшегося предателем, сообщившим Игъвару их тактику. Но не в этом суть. Я предлагаю иной выход: мы начнём сражение со стандартного построения, потом заманим их на поле Вейт-Род, якобы отступая, переводя силы на более западный фронт. У небольшого леса рядом, будет ожидать засада из лучников. Мы выманим их на нашу территорию, заставим играть по нашим правилам! - высказался генерал Леонель. - Твоя мысль неплоха. Стоит обдумать некоторое моменты, но, впрочем, звучит весьма недурно, - согласился Нильфад. - Значит, действуем по этому плану, - поддержал Отсенберд. - Завтра на рассвете созываем войска. Готовьтесь. Зендей, на тебе лучники. Адияль, на тебе, как обычно, батальон Бейз. - Слушаюсь! - хором ответили братья. V. - Ну давай рассказывай, как жизнь, братец? - взяв кружку пива, начал Зендей. - Потихоньку. Лисан вечно обижается, что я на службе пропадаю. Говорит, мол, грустно ей и одиноко! А я вот начинаю волноваться, ибо чувствую, будто она от меня... отдаляется... А впрочем, может, мне и кажется, да и объяснить это я не смогу. - Эти бабы... Говорят, с тобой многое приключилось с нашей последней встречи. Смотрю, ты и звание поднял. Офицер! Достойно. Когда мне было девятнадцать я только получил звание капитана стражи... Отцовской... - вспоминал Зендей. - Эх, помню ты ещё совсем мальчишкой был, я за тобой смотрел всегда... Отец уж на службе всегда пропадал. - Славное и беззаботное время было... - задумался Адияль. - Помнишь тот случай с дядей Эверардом? Тогда ещё я чуть не спалил наш лагерь... - Помню, конечно! Как такое можно забыть. Ну и потеха тогда была... Дядюшка Эверард меня отчитал за то, что я якобы не уследил за тобой. Грозился нас отправить домой. Он-то не знал, что я тебе факел дал и сказал, как его зажечь. Ты ещё тогда темноты боялся... Чудились тебе какие-то «демоны летающие». Потому и дал я тебе оружие против этих «демонов». Кто бы мог подумать тогда, что этот пугливый сопляк станет одним из лучших мечников Невервилля... - Не преувеличивай. Ты лучше меня в разы сражаешься, - покраснев, отнекивался Адияль. - А помнишь тот раз с Ариэль? Мне тогда что-то вроде шестнадцати было, - продолжил через некоторое молчание Зендей. - Моя первая любовь. Ты нас застукал, но был слишком мал и не понимал, что ты увидел... Кричал потом на всю округу, мол: «Мой брат тискает Ариэль!» - Ха-ха-ха-ха, - рассмеялся Адияль. - Ну и влетело тебе потом от отца... А потом ты сам застукал её с Эйдэном... Твоей любви как и не было... - Да... Как я тогда убивался из-за неё по глупости малолетней... Первый мой поединок тогда случился. Ну и отделал меня этот Эйдэн... Потом ещё неделю не мог ходить нормально... Ноги изнывали от боли... Оба долго молчали, попивая пиво и вспоминая давние моменты. Ночь неуклонно близилась к концу, как и пивной бочонок. - Чего я точно никогда не забуду, так это наши учения у дядюшки Эверарда... - прервал затянувшееся молчание Адияль. - Уж как он нас мучал, заставляя бегать несколько десятков кругов вокруг лагеря, а потом ещё и уроки фехтования, которые мне кое-как давались... Скалолазание, верховая езда - все тренировки у этого старика проходили мучительно... Особенно пытки голодом в случае непослушания... Как часто мне приходилось голодать... - Это точно... Помню, был случай, когда ты вновь привередничал, а дядюшка за это лишил тебя ужина... Ну и ревел ты тогда... Мы ели баранину с картошкой, а ты был вынужден глядеть на нас и голодать... Я сжалился над тобой. Когда Эверард отошёл в кусты, я взял кусок своей баранины и пару картофелин, принёс их тебе. Ты тогда так обрадовался. Был готов расцеловать меня. Эверард знал об этом... Только мы тогда не понимали, что он так нас слаженности и работе в команде учил. Вечно обижались на старичка... - Эх... Что ни говори, но он нас по-своему любил... Жаль, что мы этого не понимали... Сколько было ему, когда пришёл его...черёд? - с грустью в голосе спросил Адияль. - Отец сказал, что семьдесят девять. Земля ему пухом. Оба взяли кружки и, кивнув друг другу, одновременно хлебнули пенного со словами: «За тебя, дядюшка Эверард! Спи спокойно». - Да и вовсе, если припоминать события в Лерилине, то наша молодость была весьма насыщенной! Правда, говорить о тех событиях, а особенно затрагивать предстоящие я не горю желанием... Ну, ты и сам понимаешь: тяжело мне это... *** Уже светало. Братья уже спали, опустошив бочку хмельного. Батальоны солдат уже прибыли в крепость. Раздалось три громких стука в дверь комнаты, в которой дремали Адияль и Зендей. - Подъём! Пьяницы... - разбудил громким говором сыновей Вэйрад. - Мы собираемся. - Пап, ну потяни ещё немножко времени... - не открывая глаза хрипло проговорил Зендей. - Поддерживаю... - откашливаясь, согласился Адияль. - А ну-ка! Размякли совсем! Даю вам пять минут, чтоб были свежи как огурчики! - грозно ответил отец. Через пять минут братья уже шли по мосту к назначенному месту сбора. Погода была прекрасна, прекрасна для великого сражения. Птицы летели на Север, что было хорошим знаком, предрекающим победу невервилльцам. Солнце сияло ярко, но воздух был прохладным, что считалось идеальной погодой для военных действий. - Господа благородные рыцари! Сегодня нам предстоит скрестить наши мечи с мечами нашего врага. С лезвиями, которые, несомненно, будут жаждать вашей крови! Но правда не в этом. Правда даже не в том, что эти поганцы прямо сейчас безнаказанно сидят в нашей крепости Ист-Крег! Крепости, которая находится на нашей территории, на земле наших предков! Предков, которые отдавали свои жизни за нас, за наших отцов, за отцов наших отцов, за отцов, их отцов! Правда в том, что мы не смеем посрамить их веру! Их жертвы! Мы отстоим нашу честь и честь наших дедов! Не страшитесь же острых лезвий наших врагов! Не страшитесь смертей товарищей! Не страшитесь летящих со свистом оперений стрел! Наши отцы бились, не страшась! Значит, и мы будем! За нас, за Невервилль! Вперёд на встречу рекам крови! Ура-а-а! - огласил торжественную речь Вэйрад Леонель. В это же мгновение прозвучал гул сотен воинов, вдохновленных словами генерала и кричащих: «Ура-а-а!» - Всегда поражался твоему умению говорить столь яркие и вдохновляющие речи, - прошептал стоящий сзади Адияль. - Сынок, это опыт! - ответил ему Отсенберд. - Твой отец прошёл не одно сражение, даже не десяток. - Самое время отправляться, я полагаю, - спокойно сказал Нильфад, взяв в руки поводья. - Да, - ответил Вэйрад и, набрав воздуха во все лёгкие, крикнул: «Седлай коней!» Спустя мгновение был слышен топот сотен копыт и ржание десятков лошадей. Военный отряд отправился в путь. На ветру развевались хоругви и знамёна с гербом, на котором был изображён двуглавый лев, между головами которого выделялся красный меч. - Помню наш первый поход, отец, - обратился к Вэйраду Зендей. - Как же я тогда переживал. Правда боялся тебе это выказать... Помню, мыслил накануне того дня, что могу не вернуться домой... Помню, плакал я... Боялся, что могу больше не увидеть лица близких... - Сын, все через это проходили. Даже я. Даже Отсенберд. И твой брат. Черт возьми, я и сейчас побаиваюсь...боюсь вас потерять, сыны мои. - Что за грустные мысли? Друзья мои, неужто вы приуныли? Сражение ещё не началось. Зачем же раньше времени заводить такие мрачные разговоры? - приник к разговору Отсенберд. - Вовсе не мрачные, а даже наоборот. Вы, видно, плохо слушали, генерал. Я же сказал: первый поход. А знаете ли вы, сколько я прошёл с того момента? Уж десять точно. Так что разговор у нас очень даже добродетельный