пела бы примкнуть к основным силам. Таким образом, у Вэйрада практически не осталось шансов на победу, но отступать было уже бессмысленно и опасно для близлежащих поселений. Первой в бой со стороны Невервилльской армии шла тяжёлая кавалерия. Со стороны Белых - средняя кавалерия. Предводители обеих сторон сошлись раньше основной части отряда. Вэйрад Леонель и Бран Хедвин, один из лучших воинов и стратегов южан, схлестнулись мечами. Первая битва началась. Леонель одной рукой держал уздечки и ловко управлял каждым движением коня, маневрируя между пробегающими мимо наездниками кавалерии, а другой рукой держал громоздкий меч и парировал выпады его оппонента. Они схлестнули лезвия порядка десяти раз, как Бран, резко запрыгнув на спину своего коня, порхнул в сторону Вэйрада, выставив правую ногу для удара. Леонель навзничь упал на землю, успев в последний момент обрезать путлище, на котором держалось стремя, до того как кобыла со страху не побежала в толпу. Тем временем Адияль и Зендей вдвоём бились против одного пехотинца, в одной руке его был щит, которым он успешно отбивался от атак Зендея, в другой - боевой молот, которым он замахивался на Адияля, попутно блокируя его выпады. Выглядел пехотинец грозно: он был на две головы выше Адияля и на четыре плеча шире Зендея. Лицо его было суровым и асимметричным, борода была очень густой и массивной. Иной растительности на голове у него не было, зато его лысину уродовал огромный шрам, продолжающийся от затылка до бровей. Он носил серебряные доспехи тяжёлого пехотинца. С воротника и до латной юбки спускалось белое тканевое полотно, на котором была изображена морда медведя. Это обозначение показывает, что данный пехотинец - выпускник военной Школы Медведя, школы обучения тяжеловесных воинов. Всего таких школ на континенте было шесть: Школа Зайца, в которой обучались ловкие и быстрые войны, Школа Змеи, в которой обучались военному делу девочки, две Школы Дракона, в которых обучались лучшие мечники и фехтовальщики, две Школы Медведя. Обычно в такие школы отправляли нежеланных детей. Обучение там невероятно тяжелое. Не все доживают до выпуска, а те, кому удается, становятся отличными солдатами и воинами. - Чёрт бы его побрал, не могу даже близко подойти! - яростно буркнул Зендей. - Он каждый мой удар будто видит наперёд! - Его молот рано или поздно меня прибьет! Я уже еле на ногах стою, верчусь как юла... - присоединился к комментарию Адияль. - Адияль, у меня есть мысль! - крикнул уклоняющийся от очередного выпала Зендей. - Помнишь комбинацию «юла»? - Рискованно. Если что-то пойдёт не так, тебе несдобровать. И мне тоже. - Знаю, но выхода нет. - Будь осторожен. Прошу. Адияль увернулся от очередной атаки пехотинца. Участок земли, на который пришёлся удар молота, содрогнулся. Клочки грязи и камней разлетелись в стороны. Офицер нанёс удар мечом в доспехи пехотинца, но лезвие даже не оставило видимого ущерба. Повторная попытка - удар заблокирован стальной рукоятью молота. Вновь удар - снова мимо. Тяжеловес ловко уклонялся от каждого выпада Адияля. Прогремел очередной удар молотом. Зендей в этот момент приблизился прямо к верзиле, потеряв оружие, выбитое из его рук взмахом щита противника, нанёс три удара по лицу, целясь преимущественно в глаза, после чего отступил. Но громила, не растерявшись от потери зрения, поднял молот и наугад кинул его в сторону братьев. Боёк попал прямо в ногу Зендея и раздробил часть поножей. Он припал на колено и завопил от боли. Адияль в этот момент был уже за спиной пехотинца. Одним точным взмахом меча он внёс острие прямо в затылочную часть черепа. Кровь била фонтаном и обрызгала Адияля. Поединок был завершён победой братьев. - Зендей, как ты? - Более или менее. Драться могу. - Тогда вставай, - сказал Адияль, протягивая руку. Тем временем Вэйрад и Отсенберд вместе бились с пехотой противника. - Не заметил? - спросил Отсенберд, четвертуя очередного солдата. - Что именно? - ответил Вэйрад, то и дело скрещивая лезвие своего меча с оружиями противников. - Нас должно быть на треть меньше, чем их. Однако ж чувствуется, что мы в равных условиях. Подозрительно. - Возможно, - сухо бросил Леонель. - Справа! - Указал на противника Отсенберд. Вэйрад скрестил оружие с подобравшимся сбоку солдатом в серебряных латах. - Твою ж мать! Их слишком много! - рявкнул Отсенберд, фехтуя сразу с тремя мечниками. Вэйрад избавился от своего оппонента, сбив с ног ударом в коленный сустав и обезглавив его. После чего подоспел на помощь Отсенберду. - Возьми левого! С этими двумя я справлюсь! - крикнул Отсенберд. Вэйрад резко отпрыгнул, сбив с толку врага, и метнул в него кинжал, подобранный у рядом лежащего трупа. Кинжал попал точно в цель. Противник упал, захлебываясь кровью. Отсенберд справился более банально, сначала обезоружив первого, снёс ему голову, а затем, ловко обойдя второго, свернул оставшемуся шею. - Впрочем... Где Нильфад? - спросил, тяжело дыша, Вэйрад. - Чёрт его знает... - отдышавшись ответил Отсенберд. - Господи, помилуй! Это ещё как понимать? Обернувшись, Вэйрад увидел толпу лучников и арбалетчиков противника. - Так вот, что они задумали... - изумился Отсенберд. - Они с самого начала планировали зайти из-за спины... Что за... Это Нильфад!? - продолжил он, заметя на стороне противника знакомое лицо. - Ясно теперь, как они узнали о нашем плане, как поняли, по какой тропе мы поедем... Чертов предатель! - скрежета зубами, прорычал Вэйрад, гневно глядя в глаза бывшего товарища. - Ibfej kuijel! Pruf! - на игъварском языке крикнул Бран Хедвин. Лучники натянули тетиву. - Brrel! Сотни стрел полетели в сторону невервилльской армии. Их было настолько много, что на лица солдат упала множественная тень. Стрелы хладнокровно пронзили многих солдат. Около трети всей армии было ранено, около сотни - убито. Положение северян было очень тяжёлым. Помимо того, что они уже потеряли больше половины солдат, они теперь ещё и оказались окружены. Вэйрад посмотрел в глаза Адияля. По его взгляду было всё ясно. - В бой! - непоколебимо произнёс генерал. - Прощай, друг. Я был рад знать тебя, - попрощался Отсенберд, направляясь прямо в сторону сотен лучников врага. Один из арбалетчиков, не дожидаясь команды, пальнул в надвигающегося генерала. Отсенберд молниеносным взмахом клинка разрубил летящий в него болт пополам. На лице Хедвина появилась ухмылка. Вэйрад пошёл вслед, а за ним и все остальные, включая Адияля и Зендея. Сражение шло. Шло очень активно. Горы трупов. Океаны крови. Однако Адиялю было не до боя. Он бился, убивал, будучи в своём мире, в мире, в котором он прокручивал тот взгляд отца. Всё было для него в тумане. Рядом с ним то и дело замертво падали его союзники, товарищи. Но ему было не до них. Он думал лишь об одном: взгляд его отца. Вэйрад и Зендей бились вдвоём. Они вместе шли, четвертуя, обезглавливая, всех, кто вставал у них на пути. Словно давние товарищи. Они и были давними товарищами, прошли не один бой. Отец и сын. Они понимали каждый манёвр друг друга, каждый взмах мечом. Всё в тумане. Не только для Адияля. Это чувство было у всех воинов, стоящих на стороне проигравших. То, что им предстоит потерпеть поражение, было ясно каждому. - Отец! Н-е-е-е-т! - Визг отчаяния и мучения, боли и сожаления воздался в ушах каждого. Особенно в ушах Адияля. Туман развеялся. Он увидел отца. Из груди у Вэйрада торчал окровавленный меч. За ним стоял Нильфад. - Вот и всё, Вэйрад Леонель... - прошептал угрюмый Нильфад, стоящий прямо позади генерала, держащий в руках рукоять меча, коим был пронзен бывший товарищ. - Прости... - Да... Всё... И для тебя тоже, - ответил ему задыхающийся от собственной крови, подступающей к гортани, Вэйрад, в то же мгновение вставляя кинжал Нильфаду в таз, - и для тебя тоже, предатель! Тучи сгустились - собирался дождь. Зендей выронил меч: он рыдал, вытаскивая плотно встрявшее лезвие меча из груди отца. - Не бойся, сын... Всё будет хорошо... Я люблю тебя... Неожиданно, казалось, победившая армия Брана отступила - прибыло подкрепление Невервилля. Но прибыло слишком поздно. - Отец... Отец! Прошу... Папа! - ревел подбежавший Адияль. - Я люблю вас, сыновья мои... Простите... - Почему? Ты ведь всегда побеждал... Ты ведь всегда выходил героем из любого сражения... Почему, папа!? Отсенберд стоял рядом, раненный, истекающий кровью. Он молчал. - Всегда что-то кончается... Что-то начинается... Мой путь пришёл к концу, а твой, Адияль, только начинается... Пройди его достойно... Кхэ... - Подавился кровью Вэйрад. - Поклянись мне... Поклянись быть честным до самого конца! Поклянись, что не сдашься! Так бы хотела твоя мать... Она любила тебя, Адияль... Запомни мои слова. Цени то, что имеешь, не скорби о том, что потерял... Клянись... Зендей, ты и сам знаешь всё, что я бы хотел сказать тебе... Помните, я люблю вас... - Вэйрад замолчал. Замолчал навсегда. Его путь окончен. - Обещаю, папа... - Адияль... Я... - Заткнись, Зендей... Ты был рядом... Не уберёг отца. Не увидел? Не хотел? Мне плевать. Я не хочу тебя видеть. Сгинь! - яростно провопил Адияль. - Адияль... - Узнаешь, когда будут проходить похороны, - отправишь весточку. И прощай, Зендей. Адияль встал с колен, вытер слезы и направился за лошадью. - Но! - сухо бросил он и поскакал. VI. - Эу! Солдафон! За проезд через эту тропу положено платить! Двадцать золотых! - крикнул мужчина сомнительной наружности, держащий в руках дряхлый боевой топор. - Эу! Кому говорю! Куда поехал! Стой, говнюк! - Тебе говорят, вояка! Стой. Иначе пож