— Я сперва поверил. Мало того, я благодарен вам обоим за старания. К тому же мне кажется, что Сюзанна — лучшая среди женщин, которых тебе когда-либо приходилось встречать. Я просто боюсь, что ты упустишь свой шанс, если не исправишь положения.
Зак сдался. Тяжело вздохнув, он подвинул стул ближе к креслу Грэмпа, сел и спросил:
— С тобой все в порядке? Ты расстроен?
— Черт побери! Конечно, да. Но ты должен жениться на этой девочке, пока она тебя не бросила.
— Мы женаты, — напомнил Зак.
— И потому ты смотришь на нее, облизываясь, как голодный медведь на последнего туриста? Я ведь не идиот, мой мальчик.
— Ну хорошо. Формально мы женаты, но мы не... Я хотел сказать, что мы женаты только на словах.
— Я знаю, — буркнул Пит.
— Черт побери, Грэмп. А что мне оставалось делать? Я врал тебе, что у меня есть женщина. Затем, на смертном одре, ты попросил меня привести ее. Я не мог в тот момент признаться, что женщины нет — это могло ухудшить твое состояние.
— Как же ты нашел ее?
— Так, как я тебе рассказывал. Но это случилось в тот самый день, когда я привез тебя в больницу, а никак не раньше.
— Она сразу согласилась?
— Я заплатил ей.
Это признание далось Заку с трудом. Но на душе сразу стало легче. Пит сузил глаза.
— Это все, чего она добилась?
Зак не принял шутки.
— Она не добивалась. Она хотела вернуть мне половину этих денег. Она не хотела за меня замуж и пыталась отвергнуть все, что я ей дарил. Обручальное кольцо, браслет и машину она считает взятыми взаймы.
— Ах, я так и думал. Что за девочка!
Зак улыбнулся.
— Да, — тихо произнес он.
— Ты ее любишь.
Зак дернулся, как на электрическом стуле.
— Что? Нет! Я...
Он вдруг замолчал и посмотрел в глаза деду.
— Да, — медленно выговорил он, — ты прав, я ее люблю. Я хочу, чтобы она всегда была рядом, хочу защищать ее, заботиться о ней, любить, пока смерть нас не разлучит.
Только сейчас он понял, как сильно изменилось его отношение к Сюзанне. Дед назвал все своими именами.
— Боже! Я люблю ее.
— Вот и молодец, — пробормотал Пит, — а то я боялся, что ты вырос не в меру циничным. — Он откашлялся, стараясь не слишком проявлять чувства. — Итак, — сухо продолжил он, — что ты намерен делать?
Зак отстраненно посмотрел на Пита.
— Делать?
— Чтобы сохранить ее. Ты же хочешь, чтобы она осталась с тобой?
— Конечно, хочу. Но... я же обещал ей.
— Что?
— Что не воспользуюсь ситуацией.
— То есть не уложишь ее в постель, — недовольно пробурчал Пит.
Зак слегка улыбнулся.
— До тех пор, пока она не попросит об этом сама.
— Дьявольщина! Мой мальчик, что за чертово соглашение вы с ней заключили?
— Я посчитал себя обязанным это сделать — я ведь предложил ей выйти замуж всего через день после знакомства. Я же не знал, что полюблю ее.
— Прекрасно, мы что-нибудь придумаем. Сюзанна теперь носит фамилию Лоури, и мы не дадим ей улизнуть.
— Да, — неуверенно согласился Зак.
— Не надо спешить. Мне хочется взяться за этих ребятишек, — сказал Пит, потирая руки.
— Ох, Сюзанна, — закричала Меган, взбежав вслед за сестрой вверх по лестнице, — это же просто исполнение мечты! Зак — такой хороший, красивый и к тому же богатый.
Сюзанна промолчала.
— Ты самая счастливая женщина на свете. Ты заслужила это.
Никакого ответа.
Сюзанна открыла дверь в спальню хозяина, и Меган вновь вскрикнула.
— Меган, перестань!
Она готова была разрыдаться.
— Ты плачешь? Ведь все прекрасно.
Сюзанна опустилась на кровать, и Меган подбежала к ней.
— Что случилось?
— Все не так прекрасно, как тебе кажется, — пробормотала Сюзанна, всхлипывая, — и я вовсе не такая счастливая.
Она закрыла лицо руками.
— Но Зак такой красивый!
Сюзанна кивнула, не отрывая рук от заплаканного лица.
— Он богат.
Сюзанна снова кивнула.
— Что же тут плохого? Он тебя обидел? — В голосе Меган зазвучало искреннее волнение. — Это правда? Пусть только посмеет! Я разнесу его на части.
— Нет-нет, — запротестовала Сюзанна. — Он держится безупречно.
— Так в чем проблема? Ты попала в рай.
Сюзанна вытерла слезы.
— У этого рая есть вращающаяся дверь.
— Не понимаю. — Меган заинтригованно глядела на старшую сестру.
— Все это одна видимость. У нас были благие намерения, но ситуация вышла из-под контроля.
Она рассказала, как встретила Зака и как они заключили необычное соглашение. К ее удивлению, Меган расхохоталась.
— Я рада, что тебе все это кажется смешным, — буркнула Сюзанна.
— Извини, но это действительно смешно. — Она внезапно замолчала. Сюзанна напряженно смотрела на сестру, пытаясь успокоиться. — Я хочу сказать... ты же не желаешь зла Грэмпу.
— Конечно, нет. Почему мы и оказались в смешном положении.
— Но в этом есть свои плюсы! У нас появятся дополнительные средства. Вы с Полем сможете прожить здесь весь учебный год.
Меган взглянула на сестру, надеясь, что подбодрила ее. Сюзанна старалась изо всех сил. Она сложила губы в подобие улыбки и кивнула в знак согласия. Получилось неубедительно.
— Я рассчитываю сэкономить массу денег. Тогда мы найдем жилье получше и сможем заплатить за твое общежитие на следующий год. — Сюзанна замолчала, и у нее по щекам заструились слезы.
— Ну что же ты плачешь?
— У меня неспокойно на сердце.
И она первый раз призналась в том, что ее мучило в последние дни.
— Помнишь маму? Помнишь, как менялась ее жизнь в зависимости от того, кто был с ней рядом?
Как она готова была забыть о детях ради мужчины и секса? — Сюзанна опустила голову. Меган пожала плечами.
— Она то и дело забрасывала нас. Но ты-то совсем другая. Ты любила нас и поддерживала.
— Я не хочу быть похожей на нее.
Меган пристально посмотрела на сестру и вновь расхохоталась.
— О, Сюзи! Мне пришла в голову забавная мысль. Может быть, ты не можешь...
— Да, вот именно. Когда Зак дотрагивается до меня... — Она уставилась в пространство, борясь с воспоминаниями.
Меган наклонилась к ней и погладила сестру по щеке.
— Ты любишь его.
— Нет!!!
Она знала, что лжет, просто было жаль, что Меган так легко догадалась.
— Нет, но я им увлечена.
— Ты с ним спала?
Сюзанна укоризненно взглянула на сестру.
— Нет. Я же тебе говорю: я не хочу быть как мама.
— Сюзанна! У тебя же было столько поклонников. Ты красивая. Мужики летят на тебя, как пчелы на мед.
— Ну и что?
— И ты никому не отвечала взаимностью?
— Конечно, нет!
— А Зак чем-нибудь отличается от них?
Сюзанна задумалась. Время пребывания в раю ограничено, так почему бы не помечтать?
— Он невероятно щедр.
— Его щедрость выходит за рамки вашего соглашения?
— Сверх соглашения он купил мне бриллиантовое обручальное кольцо, браслет, новую машину и одежду для Поля. Но я намерена вернуть ему все, кроме одежды.
— Это значит, что его щедрость имеет пределы.
— Он очень хорошо относится к Полю, — торопливо прибавила Сюзанна.
— Но женат-то он не на Поле.
— Нет. Но на мне он женился только ради Грэмпа.
Меган нахмурилась.
— Мне показалось, ты ему небезразлична.
— Зак отличный актер. Перед Грэмпом он притворялся любящим мужем. При этом так старался, что и сам забывал о спектакле.
Меган обняла сестру.
— Извини, я не знаю, что сказать.
— Не соглашайся переходить в другой университет, чтобы не потерять стипендии. Мы не можем себе этого позволить. — Сюзанна крепко сжала сестру в объятиях, вытерла слезы и поднялась. — Все будет хорошо. Когда все кончится, нам будет лучше убраться отсюда подальше. Мы найдем себе отличное жилище.