— Насколько дешево? — Я застегиваю на запястье кожаный браслет с надписью «Искупление».
— Шестьсот баксов за двухкомнатную, и ты получишь собственную комнату. — Он улыбается, как будто это лучшая сделка на свете.
Это примерно та же цена, что и в приличном мотеле, но гораздо приятнее. Черт, это заманчиво. Слишком заманчиво. Плюс счета будут разделены на три части. Я скрещиваю руки, стиснув зубы, и выкапываю свое прежнее «я», которое скрывалось несколько дней, того, кто думает о себе в первую очередь, потому что никто другой никогда этого не делал.
— Хорошо, я в деле.
Вайолет
Я пытаюсь держать себя в руках и не выбежать на дорогу. Машины ползут с черепашьей скоростью, так что толку от того, что брошусь перед ними, нет. Но все обрушивается на меня; открываю глаза и вижу незнакомую комнату, Люк видит, как я судорожно просыпаюсь, и я осознаю тот факт, что я одна в этом мире. У меня больше нет даже Престона. Единственный человек, которого я когда-либо могла считать семьей, ушел, и теперь я стою перед зданием, и ни одного человека в поле зрения. Все, что я хочу сделать, это затеять драку, встать на выступ высокого здания, утонуть в темной луже воды. Подтолкнуть себя к краю смерти и, может быть, на этот раз просто позволить этому затянуть меня. Может пора. Отпустить. Сдаться. Потому что я чертовски устала бороться за жизнь.
Я запускаю руки в свои спутанные волосы и оглядываю траву, окруженную деревьями, в поисках чего-то опасного, что могло бы вызвать у меня онемение, в котором я так отчаянно нуждаюсь. Мой взгляд поднимается на крышу общежития и на мансарду, и я поднимаю подбородок. Солнце щиплет глаза, но я не моргаю, наблюдая за тонкой отделкой крыши. Как мне добраться туда?
— Вайолет. — Голос Люка сбрасывает напряжение внутри меня на ступеньку ниже, достаточно, чтобы я перестала думать о крыше.
Я опускаю глаза, чтобы увидеть, как он идет по траве, и напряжение почти исчезает. На нем черные шорты, рубашка, скрывающая грудь и татуировки, а на запястье кожаный браслет, который он всегда носит, с надписью «Искупление». Я открываю рот, чтобы сказать ему что-нибудь, что, возможно, положит конец моей маленькой привязанности к нему, но на этот раз мне нечего сказать.
— Привет, — говорит он, когда подходит ко мне и оба оказываемся под кронами деревьев.
— За последние двадцать минут уже третье «привет». — Я выдавливаю улыбку, но это удается мне сделать через сильную боль.
Он улыбается, но взгляд у него тоже напряженный.
— Наверное, это мое любимое слово.
— Полагаю, что так.
Двери общежития распахиваются, в окнах отражается солнечный свет. Сет и я думаю, что второго зовут Грейсон, выходят, смеясь над чем-то. Сет прищуривается и бросает на меня злобный взгляд.
Люк засовывает руки в карманы шорт.
— Итак, я должен тебе кое-что сказать.
— Хорошо… — я стараюсь не нервничать, но нервничаю, отчего мне хочется бежать, но я не хочу, потому что хочу быть рядом с ним.
— Это по поводу квартиры. — Он вытаскивает руку из кармана и напряженно массирует затылок. — Сет и Грейсон собирались поехать к Сету на лето, но кое-что случилось, и теперь они собираются остаться здесь… и они хотят, чтобы я разделил с ними место на Элм. — Его рука падает в сторону, пока он ждет моего ответа.
Когда он щелкает, мое лицо опускается, но я быстро поднимаюсь, и моя фальшивая улыбка, скрывающая сокрушительное разочарование, появляется как раз по сигналу.
— Элм — хорошее место.
— Да, это так, и я думаю, что Грейсон знает чувака, которому принадлежат апартаменты, поэтому он дает им меблированную квартиру по дешевке.
— Звучит потрясающе. — Все еще улыбаюсь, вся в радуге и солнце, хотя внутри я чувствую себя чертовой дождевой тучей.
— Да. — Он бросает взгляд на парковку, где Сет и Грейсон забираются в гладкую черную машину, припаркованную у входной двери. — Вот я и подумал, — он оглядывается на меня, — что ты тоже можешь остаться с нами.
Мое сердце пропускает удар, но я сдерживаюсь.
— Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышала, но спасибо за предложение.
— Более нелепо, чем медведи-панды, дающие тебе наркотики, — шутит он, но затем вздыхает. — Послушай, я знаю, что Сет немного напорист, но я спросил его, и он сказал, что не против.
— Мне все равно, согласится ли он, — говорю я ему, пятясь по траве. — Мне не нужна благотворительность. Я могу найти собственное жилье. — Я поворачиваюсь на пятках и иду по траве, мое давление растет с каждым шагом. Останови это. Остановись. Это неправильно. Я не должна так расстраиваться из-за того, что ухожу от какого-то парня или что он только что разрушил наш план жить вместе. Я никогда не хотела этого, но мой внутренний голос смеется надо мной, громко и пронзительно. Мне хочется бежать, но я не бегу. Я делаю ровные шаги, один за другим, как будто никуда не тороплюсь.
— Вайолет, подожди. — Люк гонится за мной и хватает меня за руку, заставляя остановиться. — Я знаю, ты расстроена, но…
— Я не расстроена. — Я смеюсь, но это звучит резко, тон моего голоса совсем не веселый. — Мне просто нужно решить, где я буду жить.
Он притягивает меня к себе за руку.
— Просто останься с нами.
— Я в порядке, но спасибо. — Я дергаюсь назад, но недостаточно сильно, чтобы выбраться из его хватки. Вместо этого меня тянет все ближе и ближе к нему, его карие глаза пылают, как угли под солнечным светом.
— Останься. — Это все, что он говорит, когда пространство между нами исчезает. Я чувствую тепло его тела и, возможно, своего собственного, когда он притягивает меня ближе, пока наши тела не соприкасаются. Господи, кажется, мои соски только что затвердели.
— Все получится… мы можем жить в одной комнате, и я…
— Ты собираешься делить со мной комнату? Серьезно. — Я качаю головой. — Разве тебе не хватило этого сегодня утром?
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду мой безумный ритуал пробуждения. Я так просыпаюсь каждое утро.
Он всматривается в мое лицо в поисках чего-то, но не находит, что бы это ни было.
— Я могу справиться с капризной Вайолет. Я делаю это уже несколько недель.
— Да, но у тебя были перерывы, — говорю я в замешательстве. Я не понимаю, почему он так мил и полон решимости помочь мне. Это не имеет смысла, если только он чего-то не хочет. — На этот раз их не будет. Я буду там круглосуточно, пока ты спишь, ешь, принимаешь душ.
Он подавляет улыбку, когда его рука скользит вверх по моей руке к плечу.
— Если тебе станет слишком плохо, я ненадолго покину дом, — говорит он, и я чувствую запах водки в его дыхании.
— Ты пьян. — Теперь понятно, почему он хочет мне помочь. — Теперь я понимаю.
— Во-первых, я не пьян. Я едва сделал глоток и, поверь мне, у меня чертовски высокая толерантность к алкоголю, — говорит он мне. — А во-вторых, что ты теряешь?
— Почему ты решил помочь мне?
— Я не собираюсь тебе помогать. Я просто хочу, чтобы ты жила со мной ... с нами. — Он вздрагивает от собственных слов, но не отводит от меня взгляда, наши взгляды соединяются. — Давай жить вместе.
— Не думаю, что это хорошая идея, — говорю я, когда его взгляд скользит по моим губам.
— Почему нет? — Он потирает губы, убирая руку с моего плеча, и его большой палец касается моей нижней губы.
— Потому что я сумасшедшая и настойчивая. — Я сглатываю ком в горле, когда мой желудок трепещет. — Ты устанешь от меня. Гарантирую.
— Я тоже. — Он зациклился на моих губах, водя по ним большим пальцем взад и вперед, и это кажется странным, чудесным и волнующим. — Господи… — выдыхает он, словно разрываясь, на его лице вспыхивает множество эмоций, но, в конце концов, только победа и замешательство, странная комбинация.
Прежде чем я успеваю сделать следующий вдох, он наклоняется ко мне, и его губы касаются моих. Мое дыхание перерывается и отходит куда-то в сторону, а ноги мгновенно становятся резиновыми. Меня много раз целовали люди, которых я ненавижу, не люблю, с которыми вообще не чувствовала никакой связи. Это по-другому… даже больше, чем в его грузовике… это… возбуждает. Медленно и чувственно… все происходит медленно, даже мое сердцебиение замедляется. Я чувствую, как по всему моему телу ползет странное чувство, спускаясь к пальцам ног, когда я провожу вверх по его худым рукам и хватаюсь за его плечи, чтобы не упасть на землю. Он держит меня в своих руках, снова заставляя меня чувствовать себя в безопасности. Я открываю рот и позволяю его языку глубоко проникнуть внутрь, прижимаясь к его груди своей.