Исчезли серая одежда и плащ, выданные академией. На их месте — приталенный серый костюм для боя, облегающий мое тело. Повсюду незаметные карманы, в которых спрятаны кинжалы, и пара ботинок до колен, зашнурованных до верха, вызывающих флюиды плохой сучки.
Мои волосы были скручены и уложены во все стороны, заплетены в косички наполовину вверх, наполовину вниз, в то время как мой макияж минимален, за исключением темно-коричневых губ и еще более темных полос, покрывающих щеки и лоб. Я не знаю, чего я ожидала от них, когда вошла сюда, но это было не то.
Я бы предположила, что меня оденут в бальное платье, а не в это, но, глядя на свое отражение в зеркале, я не могу не почувствовать присутствие моего отца. Я вспоминаю подобный наряд из своего детства, только он всегда был одет в черное с редкими вкраплениями золота или серебра, но это больше похоже на меня.
— Просто открой дверь и дай мне увидеть ее, тогда я отступлю. — Щелчок раздается с другой стороны двери, и я знаю, что это Рейден. Я не уверена, на кого он разозлился, но несколько мгновений спустя дверь открывается, и в дверном проеме появляется Боззелли.
— Я чувствую, что тебе нужна корона, чтобы иметь дело с этим человеком, не говоря уже о чертовом королевстве, — ворчит она, качая головой, заходя внутрь. — Полюбуйся, а потом займи свое место, — огрызается она, юмор пропадает, когда она снова поворачивается к Рейдену, но он, кажется, этого не замечает. Его пристальный взгляд останавливается на мне, трижды обводя меня с головы до пят для верности, прежде чем он, наконец, встречается со мной взглядом.
— Трахни меня сбоку, Бунтарка. Это греховно. Подожди, пока другие не увидят это. Броуди снова испачкает свои гребаные штаны. — Боззелли ворчит себе под нос, что-то бормоча о глупых вампирах, но она не выгоняет его немедленно из комнаты. — Ты в порядке? — спрашивает он, его голос становится более серьезным, и я киваю.
— Все кажется немного сюрреалистичным, но я в порядке, — признаю я, и мгновение спустя он сокращает расстояние между нами.
Сжимая мое лицо в своих ладонях, он смотрит глубоко в мои глаза, пока говорит. — Это всего лишь представление, Адрианна, но ты это знаешь. Я понимаю, что это может быть не твоя любимая часть, но она необходима для величия момента. Ты справишься, ты справишься со всем этим. Я знаю это. И ты тоже узнаешь, как только все будет сказано и сделано. Хорошо?
Я киваю, успокаиваясь от его слов, когда он прижимается к моим губам легчайшим поцелуем, прежде чем Боззелли тяжело вздыхает, напоминая нам о своем присутствии.
— Хватит. Убирайся. Мы уже отстаем, — рявкает она, и, к моему удивлению, Рейден выходит из комнаты без возражений. — А ты, — добавляет она, переключая свое внимание на меня. От нее исходит мягкость, и следующий вдох застревает у меня в горле, когда я моргаю, глядя на нее. — Спасибо за то, что не отвергла меня из-за моих ужасных ошибок. Учиться у тебя дало мне новую перспективу, и я не могу дождаться, когда академия тоже будет учиться у тебя.
Я качаю головой, с моих губ срывается усмешка. — Учиться? У меня? Я так не думаю.
Она бросает на меня понимающий взгляд, прежде чем неторопливо направиться к двери. — Пойдем, пора.
Бормоча слова благодарности женщинам, собиравшим свои вещи после того, как они поколдовали надо мной, я спешу догнать ее. Как только мы доходим до конца коридора, она поднимает палец, молча приказывая мне подождать.
Я наблюдаю из ограниченного обзора, как энергия наполняет бальный зал, но не могу избавиться от странного ощущения тяжести на груди.
Не было ни минуты, чтобы подумать, почувствовать, сделать что-либо, кроме подготовки, но я не могу быть полностью уверенной, к чему именно готовилась. Я знаю, что сейчас прозвучит мое имя, и пути назад уже нет. Моя жизнь вот-вот изменится навсегда, и что-то в этом не кажется правильным.
Может быть, это кажется анти-кульминационным после всего, через что я прошла.
Может быть, Рейден был прав, и мне просто не нравится все это шоу.
Может быть, это неверие в то, что я действительно здесь.
Я не знаю, и времени на дальнейшие размышления нет, потому что Боззелли повышает голос.
— Я представляю вам, новую наследницу королевства Фладборн, королеву Адрианну Рейган.
Вдох.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
Вдох.
Выдох.
Несмотря на то, что мои легкие с трудом работают под давлением яркого света, теперь направленного в мою сторону, у меня возникает ошеломляющее чувство осознания того, что камера направлена в мою сторону. Отбросив все это, я вхожу в бальный зал и направляюсь к подиуму, где стоит Боззелли, рядом с ней на бархатной подушке лежит сверкающая золотая корона.