— Ты нечто, — бормочет она, между ними явно проскальзывает веселье, но в тот момент, когда она отпускает его, шутки заканчиваются, и наши проблемы повисают в воздухе.
Я прочищаю горло, остро осознавая, что мы здесь в значительной степени из-за меня. Никто этого не говорит, и я уверена, что никто не скажет, но, тем не менее, я это чувствую.
— Может, обсудим, что происходит? — предлагает отец, беря меня за руку и успокаивая.
— Мы должны, — заявляет королева с кивком, обводя взглядом нас пятерых. — Вы ели?
— Пока нет, — отвечает Кассиан, впервые заговаривая, и она понимающе кивает.
— Тогда давайте поедим и поговорим, — настаивает она, жестом приглашая нас следовать за ней, не оглядываясь.
Когда мой отец встал слева от меня, а Нора — справа, я на долю секунды опустила свои стены, позволив себе на мгновение ощутить истинное тепло их присутствия. Это длится недолго, но мне этого достаточно, чтобы успокоиться, особенно после прошлой ночи. Факт, который я тоже должна объяснить своему отцу.
Я сглатываю, паника угрожает подняться к горлу, но я быстро подавляю ее. Я наполовину волк. Я этого не стыжусь, и я знаю, что мой отец тоже не заставит меня чувствовать ничего, кроме гордости. Мне просто нужно найти слова.
Королева ведет нас во внутренний дворик, где я впервые с ней познакомилась, только стол здесь больше, так что места хватит всем нам. Я устраиваюсь между моим отцом и сестрой, к большому разочарованию Рейдена. Он садится прямо напротив меня, его челюсть напряжена, а пристальный взгляд прищурен, но, к моему удивлению, он держит рот на замке.
Я делаю мысленную пометку поблагодарить его позже. Ясно, что он использует редкий момент, чтобы проявить самоотверженность, даже когда такой маленький человек, как я, сидит со своей семьей, и он заслуживает похлопывания по спине, по крайней мере, за то, что он хороший маленький вампир.
Я сдерживаю улыбку, которая появляется из-за моих собственных мыслей, и меняю выражение лица, прежде чем кто-нибудь спросит. Вместо этого я рассматриваю разложенную вокруг нас еду, наблюдая, как каждый сам себя обслуживает.
Все, кроме меня.
Все, что Нора кладет себе на тарелку, она настаивает на том, чтобы положить на мою, объясняя, насколько все это вкусно и изумительно, пока не остается ни сантиметра свободного места.
— Ты потрясающая, Мама Э. Спасибо, — объявляет Броуди, за ним бормочут свои благодарности все остальные, прежде чем над нами воцаряется уютная тишина.
Еда такая же вкусная, как и обещала Нора. От круассанов со свежим шоколадом до французских тостов с клубничным компотом. К тому времени, как я закончу есть, я уверена, что не смогу двигаться, по крайней мере час. Возможно, больше.
— Так что же произошло, что заставило тебя связаться со мной, сынок? — спрашивает королева, когда все заканчивают есть и подходит официант с кофейником.
Я прижимаю кружку к груди, свежесваренный небесный напиток согревает мои руки, пока я слушаю, как Крилл рассказывает о событиях прошлой ночи. Несмотря на те эмоции, которые я испытала, когда все это происходило, сегодня я могу отделить себя от них, что является огромным шагом вперед.
— Мне так жаль, что тебе пришлось с этим столкнуться, Адди, — бормочет мой отец, когда Крилл доходит до той части, где Боззелли отправила нас отдыхать. Факт, с которым я до сих пор не могу смириться. Я все еще ожидаю от нее еще одного неожиданного шага. Очевидно, что это еще не произошло, но лучше быть готовой, чем застигнутой врасплох.
— Это не твоя вина, папа, — настаиваю я. Возможно, он и обучал меня, но это была моя идея поступить в академию, когда несколько лет назад было сделано объявление.
Мягкая улыбка, которую он предлагает, не совсем соответствует его взгляду, подтверждая тот факт, что он берет вину на себя, несмотря на мою настойчивость. Но я также осознаю, что единственный человек, который может изменить свою точку зрения, — это он сам.
— Есть что-нибудь еще? — спрашивает он мгновение спустя, как будто моя душа горит в моих глазах, раскрывая последний факт, о котором Крилл умолчал.
Я киваю, у меня пересыхает в горле, и я вспоминаю свои предыдущие мысли, обретая уверенность в себе, когда встречаюсь взглядом с отцом.
— Я выпустила на волю свою волчицу. — Слова повисают в воздухе, растекаясь между нами, когда глаза моего отца расширяются от удивления, прежде чем его стул отодвигается назад, и он опускается на колени рядом со мной.
— О, Адди, — выдыхает он, в его глазах стоят непролитые слезы, когда Нора крепко сжимает мою руку. Но я не могу смотреть на нее; я не знаю, как много она знает. — Я так горжусь тобой за то, что ты принимаешь каждую частичку себя, — добавляет мой отец, прерывая мои мысли, когда я смотрю на него с открытым ртом.