— Ты был прав, — перебиваю я, крепче сжимая его руку, когда чувствую, что он пытается отстраниться, и он усмехается.
— Если бы я был прав, ты бы не сидела напротив меня вся в запекшейся крови.
Приподняв бровь, я медленно качаю головой. — Было ли рискованно идти к Джейни прошлой ночью? ДА. Было ли рискованно оставаться в твоем старом доме? ДА. Но я не могу передать тебе, как сильно мне было нужно это время. — Он начинает отмахиваться от меня, но я остаюсь твердой, не давая ему возможности заговорить. — Правда, и даже не просто для того, чтобы тебе стало лучше. Я не могу выразить, что это сделало для меня, и даже сейчас, когда я сижу здесь, залитая кровью, я не жалею об этом. Возможно, я провела с Джейни совсем немного времени, но, черт возьми, это подняло мою уверенность на совершенно другой уровень. Она помогла мне в таких вещах, которые я не могу объяснить, и это благодаря тебе.
Он смотрит на меня. Действительно смотрит на меня. И с каждой секундой я чувствую, как он смягчается.
— Как ты вообще существуешь? — бормочет он, уголок его губ грозит приподняться, но он сдерживается.
— Чтобы помучить тебя, — отвечаю я, подмигивая, и он закатывает глаза.
— Ежедневно, — добавляет он, ослабляя оставшееся напряжение, когда я отпускаю его руку.
— Не за что, — поддразниваю я, но взгляд, которым он одаривает меня, полон благоговения.
— Ты невероятна, Адди.
Мои щеки пылают под его пристальным взглядом и комплиментом. — Я не такая, но я стойкая, — отвечаю я, глядя куда угодно, только не на него, и, к моей удаче, наконец появляется Перл.
Ее глаза расширяются в тот момент, когда она рассматривает меня. — Хочу ли я знать?
— Наверное, нет, — признаю я, и она натянуто улыбается мне.
— Я думала, с тобой Рейден. Я могу принести тебе что-нибудь еще, если ты не…
— Выглядит потрясающе, спасибо, — вмешивается Кассиан, забирая ближайшую тарелку из рук Перл, пока она ставит другую передо мной.
— Спасибо, — добавляю я, и она кивает, но напряженность не покидает ее лица. — Что происходит?
Она на мгновение нервно поджимает губы, прежде чем вздохнуть. — Ты видела статью в СМИ?
— Статью в СМИ? — спрашиваю я, выглядя настолько же сбитой с толку, насколько и чувствую себя.
— Я так и думала. Я оставлю это здесь, чтобы ты немного почитала, пока ешь, — предлагает она, прежде чем неторопливо удалиться, не оглядываясь.
— Что это было?
Я пожимаю плечами в ответ на вопрос Кассиана, когда Перл кладет газету на край стола и снова исчезает. Внезапно мой голод перестает быть таким важным. Но прежде чем я успеваю дотронуться до соблазнительных бумаг, Кассиан подталкивает ко мне мою тарелку, молча настаивая, чтобы я поела.
Мне требуются все мои силы, чтобы не уткнуться в газету, но мне удается побороть желание и поесть, как будто часть меня знает, что мне понадобится сила духа, как только я прочитаю эти слова. Я набрасываюсь на еду, съедая каждый кусочек, пока ничего не остается. Моя вилка едва касается тарелки, когда я тянусь за газетой.
Страх тяжело поселяется у меня внутри, когда я просматриваю слова, перечитывая их три раза, прежде чем набираюсь сил переварить их.
— Хочешь поделиться, или мне тоже почитать? — Спрашивает Кассиан, пока я пытаюсь осознать ситуацию.
— СМИ знают, что кампус находится в изоляции, и поделились этим с королевством. Это прекрасно, я думаю, но, похоже, моя речь о Совете вызвала небольшой переполох. Очевидно, есть компрометирующие улики против Совета, из-за которых народ восстает.
— Адди, это потрясающе.
Я качаю головой от восторга Кассиана. — Они называют меня лидером, в то время как некоторые называют меня лгуньей. Королевство разделено, люди ополчились на оружие, невинные гибнут в хаосе, а обезумевшие вампиры стали хуже, чем когда-либо.
Он наклоняет голову, глядя на меня, кажется, целую вечность, прежде чем заговорит. — Твоя речь вызвала настоящий ажиотаж, Адди, но разве так не должно было быть? — У меня перехватывает дыхание, когда он бросает на меня понимающий взгляд. — Если люди сражаются от твоего имени, это их решение. Это то, что получил бы наследник королевства.
Черт.
Я моргаю снова и снова, сбитая с толку его словами, пытаясь понять все это.