— Ну-ну, Кассиан. Ты же знаешь, что это так не работает. Я альфа на этой территории, дуэли происходят так, как я считаю нужным, — насмехается мой отец, в то время как все больше волков проносятся по лесу, окружая нас в ожидании давно назревшей дуэли между отцом и сыном.
— Когда ты наконец поймешь, что я давным-давно умыл руки от этой стаи. Ты изгнал меня, помнишь?
— И все же ты возвращаешься, — усмехается он, делая шаг ко мне с вызовом, прищурив глаза. Темные круги вокруг них подтверждают, что он не выспался. Хотел бы я списать это на тот факт, что он бредит, но это неправда. Он был таким невменяемым, сколько я себя помню.
Продвигаясь к нему, я убеждаюсь, что стою прямо перед Адди, чтобы он не мог смотреть на нее. — Я возвращаюсь ради людей, которые мне небезразличны. Я возвращаюсь, потому что всегда хотел, чтобы это был мой дом, я просто никогда не хотел, чтобы ты был моим отцом.
Слова слетают с моих губ, и тяжесть спадает с моих плеч. Это оказывает на меня такое воздействие, что у меня кружится голова. Я так долго нес на себе груз этого факта, что не помню жизни без него. Теперь, когда я стою здесь со своей женщиной, моими братьями и сестрой позади меня, все обретает смысл.
Этот человек — мой мучитель. Он никогда не был по-настоящему моим отцом или альфой, он был моей болью и страданием. Без Джейни я бы никогда не узнал доброты. Без моих братьев я бы никогда не познал верности. Без Адди я бы никогда не познал любви.
Доброта. Верность. Любовь.
Три сильных слова, которые нельзя использовать для описания моей кровной семьи.
Извращенный. Зловещий. Вероломный.
Я бы использовал их вместо нее.
На краю моего зрения мелькает образ моей матери, но я подавляю его. Он забрал и ее у меня.
Все, чем я являюсь, — это побочный продукт моего желания не быть похожим на этого человека. На самом деле я должен был бы поблагодарить его за то, что он научил меня как не действовать, но он не заслуживает моей благодарности, даже в мыслях.
— Ты самый неблагодарный наследник этого комплекса, который когда-либо существовал. Я отдал все, чтобы ты пошел по моим стопам, а ты все это выбросил. Ты мог бы стать великим, но вместо этого ты запятнан слабостью, — рычит он, его лицо краснеет с каждым словом. Он делает медленные размеренные шаги по поляне между нами, оставляя меня следовать за ним, предугадывать его следующий шаг.
— По твоим следам никогда не стоило идти. В твоем наследии не было ничего, за чем стоило бы гоняться. — Колючие слова срываются с моих губ, освобождая меня все больше и больше с каждым словом.
Он может издеваться надо мной сколько угодно, но он никогда по-настоящему не видел ту сдержанную ярость и гнев, которые он во мне породил.
— Мое наследие еще не закончено. Мне еще предстоит править, и я собираюсь убедиться, что ты будешь уничтожен в загробной жизни, вынужденный смотреть на меня сверху вниз, когда я предъявлю права на все, что было твоим.
— Звучит так, будто ты пытаешься забрать мое наследие, старик, и у тебя нет ни единого шанса, — рычу я в ответ, наблюдая, как ярость пожирает его тело. На следующем вдохе он бросается на меня, превращаясь в воздухе в волка, которого я всегда боялся, но теперь я перестал бояться.
У меня есть за что сражаться, есть кто-то, кто дает мне надежду на завтра, и наследие, которое я хочу оставить своим.
Каждая частичка меня хочет подбежать к ней, завладеть ее губами в последний раз, но это только вернет к ней внимание, подвергнет ее риску, а она и так изюминка этого дерьмового шоу. Вместо этого я бросился бежать, подпрыгивая в воздухе, когда лапы моего отца коснулись грязи. Ветерок овевает мое тело, когда я смещаюсь, мой волк поглощает меня, когда я приземляюсь с глухим стуком, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него сверху вниз с убийственным намерением.
Об отказе от вызова в честь Адди сейчас не может быть и речи, но я буду сражаться за нее насмерть.
Он снова бросается на меня, грохот его лап о землю эхом отдается в моих ушах, когда я щелкаю зубами и бросаюсь к нему. Он не колеблется, никогда не боиться моего присутствия, что только подчеркивает каким слабым он меня считает.
Идеально.
Я провел всю свою жизнь с тем, что он недооценивал меня, и от этого мне будет только приятнее унизить его.
Он отталкивается от земли за секунду до того, как я успеваю это обдумать, давая ему преимущество, но вместо того, чтобы подпрыгнуть в воздух, как я намеревался, я низко опускаюсь, прямо на землю, когда он пролетает у меня над головой. В тот момент, когда его задние лапы проходят мимо меня, я вскакиваю и поворачиваюсь к нему с оскаленными зубами.