***
Перед тем как попрощаться с Айлатой, я вспомнила о том, о чем должна была узнать первым делом – все же сутки уже прошли! Хорошо, разговор о целителях/знахарях напомнил.
– Кстати, к вопросу о знахарях. Раз ты предлагаешь мне поучить вашу знахарку, Айнита убедилась, что та не виновата в травле ее дочери? Или у вас еще знахарка есть?
Айлата сначала сжала губы, а потом тяжело выдохнула.
– Сестра поговорила с Зайрой, – родство волчиц неожиданностью не стало, слишком хорошо прослеживалась похожесть черт, сочетаемость имен, да и договориться так быстро о встрече с Главой явно не любой оборотнице по рангу, – нет, та не знала. Отчасти поэтому и прошу о помощи: она у нас единственная на всю стаю, и если что-то неспособна заметить, это плохо.
Никто не спорит.
– Она не могла знать, не трава это и не животный яд. А вот тот, кто травил, либо темный целитель, либо просто купил нужный порошок. Это очень особенный минерал, орудие тайных убийц, и распознать его слишком сложно, если не сталкивался раньше. Ну или нет под рукой того самого темного целителя. Так что, виновного нашли?
– Конечно. Это мы, пока не подозревали намеренное отравление, не знали, на что обращать внимание. А так Ани всю ночь землю носом рыла, но выяснила, кто злодейка.
О, самка. С другой стороны, о чем я? Это ж логично. Самец вряд ли способен на такое, по крайней мере, без достаточно сильной мотивации. И если надеялась, что начну расспрашивать – ошиблась. Вопрос я один раз задала, повторять не хочу. Сочтет нужным – расскажет. Обидно будет уйти, не узнав причин, но и демонстрировать любопытство не собираюсь.
Откинувшись в кресле, спокойно смотрела на Айлату. И молчала. Время у меня есть, посижу, подумаю над грядущими проблемами…
Через пару минут Глава не выдержала и усмехнулась.
– Ты правильная, детка, так держать. Никогда не прогибайся под давление, даже если оно еле ощутимое. А Таю травили из-за самца.
Как банально. Нет бы что поинтереснее было. В этот раз я не стала дожидаться продолжения.
– Увела его у какой-то мстительной самки?
– О нет, она отказала самцу! Сватала ей одна из Вожаков своего сына. Но тот племяшке не глянулся. И ведь мстила даже не мать, что было бы закономерно, но у меня все же вожаки кланов вполне адекватные, а его сестра, представляешь?! Обиделась за брата, видишь ли… И из-за этой идиотки Тайларе придется теперь либо собственноручно казнить младшую дочь, либо изгонять.
Я слушала и испытывала неоднозначные чувства: с одной стороны, убивать девчонку за глупость? А с другой, она-то хотела именно смерти Тарайи, наследницы другого клана, как понимаю. И, на минуточку, вдобавок племянницу Главы стаи! Вот это еще их деление непонятное, но про него я у парней потом спрошу.
– А сколько лет этой младшенькой? И Тарайя же наследница, правильно?
– Да, наследница. Инрайте двадцать восемь, но какое это имеет значение? Была бы несовершеннолетней, ответственность понесла бы мать, но да, так можно было избежать смерти самки, которых и так не много. А сейчас это даже не вопрос репутации, а выживания уже всего клана.
Серьезно, но оправданно. И вмешиваться в чужие порядки я точно не намерена.
– О! А как она травила-то? Явно же сообщники должны быть в доме.
Айлата кивнула и кровожадно оскалилась:
– Был. Один влюбленный идиот, в Инрайту, само собой. Она ему пообещала, что в клан возьмет. А он на кухне работал. Собственно, поэтому много времени на выяснение подробностей и не понадобилось.
Что стало с самцом, я спрашивать даже не стала – и так по выражению лица Айлаты понятно, что он именно «был», и вряд ли смерть предателя была легкой…
В общем, в комнату, выделенную Айлатой (не отправляться же в обратный путь на ночь глядя?), я шла задумчивой, хотя там идти-то – несколько шагов по коридору. И совершенно не ожидала увидеть столь демонстративную картину, как трое полуобнаженных коленопреклоненных оборотней. Моих самцов, да. Чего-то там опять надумавших, потому что от них тянуло настороженностью и легкой опаской. Ну вот что это такое?! Согласна, в виде игры в постели это очень даже интересно, но не на постоянной же основе. И что-то я не замечала, кстати, чтоб самцы даже перед Главой стаи на колени бухались по любому поводу! Точно ведь заморочки какие-то, типа они теперь рабы и все такое.
Ло, услышав мой возглас, поднял взгляд и сразу словно просветлел – выдохнул тихонько, напряжение из позы ушло. Улыбнулся извиняюще, пожал плечами.
– Извини, Лея, мы так, на всякий случай. Любая волчица на твоем месте могла повести себя непредсказуемо.
Ну конечно, вот только…
– А я не любая, Ло. И, знаешь ли, обидно, что, проведя столько времени рядом, вы до сих пор не смогли понять, какая я.
В последних словах помимо воли прорвалась горечь, и парни моментально подскочили на ноги, обступили меня, обнимая, согревая в крепких объятьях. Так и простояли не меньше минуты, потом Оле прошептал мне куда-то в макушку:
– Прости! Это не недоверие, и меньше всего мы хотели тебя обидеть. Просто… сложно, очень сложно не ждать от волчицы подвоха. Даже зная, что ты стала ею недавно. Да и… мы же заметили некоторые твои желания и порывы в постели.
Я выпуталась из тесного кольца рук и посмотрела Оле в глаза (для этого пришлось даже развернуться, потому что он стоял сзади, как оказалось).
– Оле, постель – это постель. И да, мне нравится там владеть ситуацией, командовать, и даже причинять боль партнеру. Но легкую, приятную. А в жизни я хочу видеть рядом с собой уверенных и сильных мужчин, на которых могу положиться и в чьей верности не буду сомневаться.
– Ну, в нашей верности сомнений не может быть, благодаря ритуалу. – Я резко обернулась, теперь к Аро, и тот тут же поднял руки, еще и головой замотал: – Не-не, я не в упрек или еще что! Это к тому, что ты в ней точно можешь быть уверена. Мы бы и без ритуала… но… в общем… Прости, я не знаю, как еще сказать, чтоб не то не ляпнуть.
Я поняла, да. Они просто не смогут предать. Кивнула, чтобы парень перестал корить себя за косноязычие, и расслабилась наконец. Скоро будем дома. Да и с ситуацией все разрешилось.
– С утра позавтракаем и возвращаемся в Садрак. Вы-то поели хоть? – Парни утвердительно закивали, но глаза отвели почему-то. Ох уж мне эти тайны и заморочки! – Так, дорогие мои, мужчины мне нужны сильные и уверенные, но и прятать от меня проблемы не надо. Вы же помните слова Главы Айлаты, что теперь я за вас отвечаю? Что опять стряслось? С кем-то поссорились или подрались? Ну?
Неожиданно я натурально почувствовала, как моя воля обвивает оборотней, заставляя склонить головы и со свистом втянуть воздух. Спохватившись, постаралась взять силу под контроль. Да уж, теперь придется как следует следить за собой, а то эта рабская связь, оказывается, и вот так работает.
– Был небольшой конфликт в столовой, – голос Ло казался каким-то неживым, – рабов, конечно, стремиться убить, как изгоев, никто не будет, но и уважения испытывать тоже. Вопросы отношений могла закрыть драка, однако… на нас не нападали, разве что словесно. Оле сумел погасить намечающийся конфликт тоже словами.
С последним звуком он облегченно выдохнул и растерянно посмотрел. А я как раз сумела наконец обуздать эту новую внутреннюю силу. Силу волчицы. Вот как давить, это ей пожалуйста, а отступить – поди управься! Надо еще как-то найти с нею общий язык, как раз вот для таких случаев.
– Извини, не думала, что эта связь проявляется еще и так. Как-то можно решить ситуацию? Чтобы в будущем у вас не возникало подобных проблем? Я ведь правильно думаю, что конфликт погасили только сейчас, но при подобном отношении повод для будущих придумать – не проблема?
Оглядела парней, и Оле кивнул, потому что Ло все еще выглядел немного дезориентированным.
– Не проблема. Но мы же собрались в город возвращаться… Если не будем пересекаться с другими волками, конфликтов попросту не будет.
– А вот на эту тему нам предстоит разговор, мальчики, – они сразу подобрались, дружно посмотрев на меня, – Айлата в качестве уплаты попросила зиму пожить в стае, помочь со здоровьем некоторым самкам, поучить их знахарку. И вы же понимаете, что жить по отдельности мы не сможем?