Когда Питер вовремя не вернулся домой после заранее запланированной прогулки на пароходе по озеру, Курт сначала не беспокоился: и раньше у хозяина неожиданно изменялись планы. Но уже на второй день он сходил на причал, где поговорил с капитаном парохода. Тот вспомнил, как человек, похожий по описанию на Питера, взошел на пароход и потом все время оставался на корме на верхней палубе. По прибытии в город сошел ли этот господин с парохода — капитан не помнил. Матрос, который подавал трап с парохода на причал, утверждал, что никакой мужчина по трапу не шел: он лично помогал пассажирам сойти на причал. И там были, в основном, женщины и дети.
Про такую ситуацию Питер предупреждал Курта:
— Если случится так, что я неожиданно исчезну, не спеши меня искать. Это может быть не случайность, а заранее подготовленный шаг. Помочь ты всё равно мне не сможешь. Полиция едва ли найдет меня. Самое лучшее: говори всем, что я уехал в Южную Америку по делам. Вот тебе на этот случай письмо, где говорится о моем отъезде. Это, чтобы тебя ни в чем не заподозрили.
Если через десять лет я не появлюсь, иди в банк «Женевский кредит», открой в депозитарии ячейку номер 333, пароль — Петербург, шифр 2014. Там найдешь номера счетов, которыми можешь пользоваться по своему усмотрению. Там же лежат и документы на все мое имущество с дарственными, заверенными нотариусом. Имей в виду, что тебя допустят до депозитария только через десять лет после моего исчезновения. Поэтому, когда ты будешь уверен, что я исчез, ты должен сходить в банк и передать управляющему вот это письмо. Это и будет считаться моментом моего исчезновения.
— Как же я узнаю, господин фон Коль, что Вы действительно исчезли и мне надо нести письмо в банк?
— Если в течение трех месяцев от меня не будет никаких вестей, можешь смело идти с письмом в банк. Я положил на твой счет достаточно денег, чтобы ты смог прожить в моем доме эти годы, платить налоги, ремонтировать дом, содержать минимум слуг.
Вполне вероятно, что я никуда не денусь. Поэтому не бойся, пусть все идет, как назначено судьбой.
Часть вторая. Экспедиция
1
Камил Суфар, глава самой крупной государственной корпорации «Нейросеть» империи Аратан, пребывал в глубокой задумчивости после встречи с императором.
«За прошедшие сотни лет наша корпорация сумела организовать разработку, производство и вживление нейросетей и имплантатов жителям империи, однако еще значительно отстает от империи Аграф, которая уже начала производить нейросети пятого поколения.
Император прав: нужен прорыв в этом направлении. Наши ученые делают все, что в их силах для этого. Однако отставание никак не удается преодолеть! Мы уже из-за этого проигрываем соседям в военном отношении и ряде технических разработок. Я уже не раз склонялся к мысли, что нам нужны новые люди, незашоренные старыми знаниями, с высоким показателем уровня интеллекта… Но где их взять? По моим данным собственным уровнем интеллекта, превышающим 220 единиц, обладает один аратанец из миллиарда! А 230 единиц — один из десяти миллиардов. Но их еще нужно отыскать среди этих миллиардов! Люди с таким уровнем интеллекта всегда найдут себе «место под солнцем» в любой компании, которые также находятся в их поиске. Ведь средний показатель естественного уровня интеллекта наших граждан не превышает 100 единиц.
Исследования ясно показали, что только люди с высоким показателем уровня собственного интеллекта, а не увеличенного за счёт установки нейросетей и имплантатов, способны на революционные прорывы в различных областях науки и техники. Отсюда вывод: надо найти таких людей, и не просто найти, но и привлечь к работе в нашей компании! И на достижение такой цели можно потратить любые средства, тем более что «добро» императора получено.
На днях отправляется новейший корабль-разведчик глубокого космоса «Удачливый» наших вооруженных сил для поиска месторождений минерала элунит — основного компонента для производства имплантатов. Приобретение этого минерала у мира Эс-Смоил, единственного, в котором он обнаружен, настолько дорого, что если удастся его найти где-либо еще в космосе, то это окупит затраты на поиски многократно и избавит нас от зависимости в нем.
Экспедиция рассчитана на три года. По планам она должна посетить окраины нашей галактики, куда пока не забирался ни один представитель нашего Содружества.
В ее составе девять человек. Если добавить еще одного: ученого, представителя исследовательского Центра нашей корпорации, со специальным заданием: поиском гуманоидов, обладающих очень высоким собственным показателем уровня интеллекта со значением 220–230 и выше, в диких мирах, которые так или иначе должна посетить экспедиция для выполнения своего задания, это незначительно изменит ее планы, но в случае удачи — окупит все затраты на экспедицию даже в случае неудачи с поиском элунита! Это хорошая идея! Завтра же встречусь с капитаном-навигатором корабля-разведчика Демом Сталем и озадачу его решением этой проблемы. Тем более, что в этом обязательно получу поддержку императора.»