Кроме того, в виде бонуса Питеру была предоставлена бесплатно каюта на транспорте, коей он с удовольствием воспользовался.
Гибрид с помощью маневровых двигателей был перемещен к борту транспортника, а затем с помощью мощных захватов втянут на грузовую палубу, где должен оставаться на протяжении всего рейса. Питер отдал команду искину пустотника никого не впускать на борт без специального пароля. В случае попытки несанкционированного проникновения — оказывать вооруженное сопротивление и немедленно сообщать ему об этом.
Каюта, выделенная Питеру, располагалась на пассажирской палубе. Там были размещены около тысячи шахтеров с их семьями.
На транспорте имелись бары и другие увеселительные заведения, где показывали голографические фильмы, призванные скрасить досуг пассажиров во время рейса. Его продолжительность должна была составить двадцать пять дней. Питер рассчитывал большую часть этого времени провести в медкапсуле, изучая под разгоном закаченные базы знаний.
К сожалению, медкапсулы на транспорте были старого образца и не позволяли находиться в них более двух суток. Потом обязательно требовался перерыв длительностью не менее двадцати часов.
Он оплатил эти услуги и, не дожидаясь старта транспорта, решил посетить медблок и залечь в медкапсулу. Проводить время в барах он не планировал.
Путешествие предполагалось комфортным и безопасным, поскольку транспорт сопровождал конвой из четырех эсминцев наемников. Также поддерживалась постоянная связь с военным патрулем конфедерации, и можно было рассчитывать на их помощь в случае каких-либо неожиданностей.
Когда Питер в промежутках между посещениями медблока появлялся в своей каюте и оказывался на пассажирской палубе, он обращал внимание на постоянные пьяные разборки между пассажирами транспорта. Среди пассажиров выделялись группы совершенно отмороженных людей, которые устраивали дебоши, унижали других пассажиров, совершенно бесцеремонно вели себя с женщинами. Если кто-нибудь пытался заступиться за слабый пол, и неважно кто это был: муж, отец или незнакомый человек, эти бандиты избивали защитников, а женщин затаскивали в свои каюты, откуда не выпускали днями. Уже было несколько случаев убийств пассажиров. Жалобы экипажу транспорта ни к чему не приводили. Ответ был один: «Вы знали, на что соглашались, когда покупали билеты на транспорт. Вам никто не обещал защиту. Да у нас нет людей, способных это сделать».
Питер всегда ходил в медблок в своем легком скафандре, с оружием. Его боялись и не задевали.
Каюта, в которой он жил, была классом выше, чем остальные: одноместная, имела синтезатор пищи, голографический экран, приличный санузел, мощную дверь, которая открывалась персональным ключом и паролем. В ней было безопасно, чего нельзя было сказать о других каютах: в них были и двери похлипче и замки попроще.
Рядом с каютой Питера проживала семья шахтеров, состоящая из отца семейства, его супруги, дочери лет шестнадцати и сына двенадцати лет. Они практически никогда не покидали каюту. Только иногда отец семейства отлучался в магазин для приобретения воды и продуктов. Специальные столовые, где можно за умеренную плату воспользоваться синтезатором пищи, они перестали посещать после одной безобразной сцены, когда группа пьяных отморозков в столовой стала приставать к жене и дочери шахтера. Тогда только решительные действия отца семейства, направившего оружие на бандитов и пригрозившего открыть стрельбу, позволило им спрятаться в каюте. Теперь, когда отец уходил в магазин, он всегда брал с собой оружие. Уже несколько раз ему угрожали и обещали расправиться, а жену и дочь забрать для развлечений и вернуть только по прибытии транспорта в конфедерацию.
Однажды Питер возвратился в каюту после посещения медблока и встретил соседа, выходящего из каюты и направлявшегося в очередной раз в магазин.
Он посетил санблок и занялся приготовлением еды на синтезаторе. Неожиданно услышал глухие удары в перегородку, отделяющую его каюту от соседней. Питер перешел на пси-зрение и увидел в соседней каюте три сгустка энергии, прижавшиеся к стене около двери, а, с другой стороны двери — в коридоре, пять сгустков энергии, которые что-то делали с дверью в соседнюю каюту.
«Не иначе, просят о помощи!»
Питер натянул свой комбинезон, взял оружие и вышел в коридор.
Пять мордоворотов ростом около двух метров пытались с помощью каких-то железок открыть дверь в соседнюю каюту. Дверь еще держалась, но, похоже, последние мгновения.