«Найденыш» удалялся от негостеприимной планеты.
9
«Найденыш» перешел в гиперпрыжок, а Зем и Наида занялись обсуждением сложившейся ситуации.
— Только что по космической связи поступило сообщение о розыске «Найденыша» и твоем аресте. Службы безопасности всех государств Миров Содружества обязаны внести нас в розыскные листы и при первой же возможности арестовать.
Кстати, не всё так плохо! В моих силах выправить нам новые документы, изменить твою личность, замаскировать Найденыш» под любой другой корабль Миров Содружества… Мы можем попытаться остаться здесь и даже неплохо устроиться!
— Finita la comedia…, как говорят итальянцы. Больше в Содружество Миров не сунешься! Наверняка я объявлен в розыск как злостный преступник, нарушивший закон. А остаться здесь — значит постоянно находиться под дамокловым мечом разоблачения, бегать как заяц, шарахаться от каждого куста, и ради чего? Лучше вернуться на Землю и помочь ей пережить грядущие тяжелые времена.
Зем помолчал. Затем заговорил снова:
— Так что тебе известно о законсервированных тайных космических базах Ушедших?
— У меня имеются их координаты и шифры доступа.
— Долго добираться до ближайшей?
— Отсюда — месяц.
— Что собой представляет такая база? Для чего предназначена?
— Насколько мне известно, базы предназначены для различных целей: складирования имущества, в том числе военного, защиты отдельных районов космоса от нападения противника, проведения научных исследований и так далее.
— А эта ближайшая база? Какая она?
— К сожалению, мне неизвестно назначение этой базы. Только ее посещение может позволить это выяснить.
— Эти базы способны перемещаться в космическом пространстве, или они привязаны к своему месту расположения?
— Как мне известно, бывают стационарные базы, так называемые стратегические, и тактического назначения, которые в зависимости от складывающейся обстановки могут быть перемещены в нужное место. Это опять-таки можно определить только при их посещении.
— А каков срок, в течение которого база сохраняет свои возможности для решения задач, ради которых она создана?
— Точно мне неизвестно, но думаю, этот срок ограничивается только усталостью материала, из которого сделана база. Например, «Найденыш» — он изготовлен более десяти тысяч лет назад, прекрасно сохранился и полностью способен выполнить все задачи, ради которых создавался.
— Как ты считаешь, могу ли я в свои планы по спасению Земли включать использование космических баз Ушедших?
— Можешь, если удастся обнаружить эти базы на тех местах, где они были оставлены Ушедшими, посетить их и подчинить себе.
Прошло очень много времени, и я не знаю, что случилось с базами за это время. У меня нет связи с ними. Может, их кто-то отыскал давным-давно, на них сменились пароли за давностью лет или произошло что-нибудь другое.
Думаю, надо посетить некоторые из них и тогда уже определиться.
И еще, ты уверен, что найдешь Землю?
— Уверен! У меня имеется кристалл памяти с записью пути «Удачливого» во время экспедиции. Я сейчас передам его тебе, и ты попробуй сопоставить информацию на нем с теми картами космоса, что у тебя имеются.
А пока наш курс — на близлежащую базу Ушедших.
Я отправляюсь в медкапсулу и продолжаю изучение баз знаний. Разбуди меня при приближении к месту назначения.
За тридцать суток полета «Найденыш» оказался в секторе космоса, куда еще не добирались космические корабли Миров Содружества. Рядом находилась погасшая звезда и пять планет, вращающихся вокруг нее. Они были совершенно безжизненны: без тепла звезды жизнь отсутствует.
Зем занял место в рубке разведчика и наблюдал за тем, как корабль сближается с четвертой планетой на маршевых двигателях. Наида производила постоянное сканирование пространства для поиска базы Ушедших.
Наконец произошло опознание «свой — чужой» и было получено согласие на стыковку «Найденыша» с космической станцией.
Она находилась на планете в кратере огромного потухшего вулкана и была совершенно незаметна со стороны.
«Отличная маскировка! Если не знать, что космическая база тут находится, найти ее просто невозможно.»
«Найденыш» медленно опустился в кратер вулкана и запросил разрешение на стыковку с базой.
База по форме представляла собой огромное яйцо, длиной не менее десяти километров и диаметром три километра в самом широком месте. На ее фоне разведчик совершенно терялся.
Наида и главный биоискин базы обменялись информацией и «Найденыш» вошел в открывшийся грузовой док базы.