Глава 1
Ох, судьба-злодейка, ну-ка обернись,
Жизнь моя - копейка, черт с тобой катись.
Голову сломаю, наберусь ума,
Что страшней узнаю - смерть или тюрьма.
Иван Кучин " Судьба-злодейка"
Глава 1
Раз в десять лет открываются врата в параллельный мир. В этом мире обитают чудовища и черные маги. Сто пятьдесят лет назад, во время правления Эдуарда Четвертого был заключён договор с Дэзидэром, самым могущественным магом трех миров. Черный маг создал врата, контролирующие все порталы, через которые чудовища могли проникать из параллельного мира, принося ужас и смерть всему, что попадалось на пути.
Цена, за врата в те времена казалась незначительной. Каждые десять лет, когда врата открывались, Дэзидэру отправляли десять молодых девушек и юношей на службу в знак благодарности. Что их там ждало не знал никто, потому что никто больше оттуда не вернулся.
Цена жизни двадцати человек каждые десять лет была ничем по сравнению с миллионами погибших от когтей и зубов чудовищ.
Прошло время, тёмные времена постепенно забылись, но каждые десять лет к вратам все равно отправляли человеческую дань.
В этот раз врата откроются через неделю, и судьба-злодейка распорядилась, что одной из избранниц буду я.
Хотя судя по моей печальной истории, ничего лучшего на мою судьбу выпасть и не могло.
Я была сиротой. В два года меня нашли на крыльце приюта. Хотя я и помнила мать, но это были очень мутные воспоминания. Я знала, что она меня любила, и я знала, что мы больше никогда не увидимся снова.
Прошло много лет, я выросла изгоем.
Меня боялись дети в приюте и даже воспитатели. Да что уж говорить, иногда я боялась и саму себя.
Из-за взрывного характера и шального нрава меня часто наказывали. Наказания с каждым годом становились все более жестокими. Друзей у меня не было. Некому было заступиться за меня или хотя-бы пожалеть. Моя жизнь в этом мире ровным счётом ничего не стоила.
Поэтому, когда пришёл вызов из королевского дворца подготовить избранных для Дэзидэра, выбор в нашей долине непромедлительно пал на меня.
Я испугалась до смерти, но подавать виду было не в моих правилах. Что меня и остальных девятнадцать избранных ждало за вратами никто сказать не мог.
Обычай обещал неделю королевской жизни для избранников. Это было вроде благодарности и признательности королевской семьи за беспрекословную жертвенность.
Теперь судьба подарила мне неделю королевской жизни, чтоб потом я смиренно покинула этот мир и отправилась за врата навстречу неизведанному.
Карета приближалась к дворцу. Я любовалась видом столицы. Здесь все было другим, таким величественным и прекрасным. Здесь все напоминало мне, что это лишь временная иллюзия, которой суждено закончиться через неделю.
Во дворе дворца меня уже ждали слуги. Меня действительно встретили как принцессу. Служанки провели меня в свои покои и любезно сообщили, что в шесть будет ужин с королевской семьей, на котором избранники будут иметь возможность представиться и изъявить свои последние в этом мире пожелания.
Когда я осталась одна, я внимательно осмотрела покои. Это была изысканная комната с богатым убранством, как, впрочем, и всё в этом дворце. Но такая роскошь не вызывала во мне ни капли радости или вдохновения, скорее наоборот, недоверие и подозрительность. Это было частью меня, заложенное с раннего детства осознание, что в этом мире доверять нельзя никому. Каждый раз, когда я шла против этого осознания, судьба приносила мне новые удары, боль и разочарование. Возможно поэтому у меня вовсе не было друзей. Люди боялись меня, поэтому предавали. Я не верила им, поэтому предпочитала избегать.
В полшестого за мной пришла служанка, чтоб помочь мне одеться в наряд, положенный по дворцовому этикету. Это было шикарное платье в пол, оно подчеркивало мою тонкую талию. Слегка оголенные плечи и декольте смущали меня, но другой одежды у меня не было, поэтому пришлось смириться.
В обеденном зале было установлено четыре круглых стола напротив королевского. Каждый стол был накрыт на пятерых.
Служанка любезно усадила меня на отведенное мне место и я начала наблюдать за остальными избранным, постепенно прибывающими в обеденный зал.
Честно говоря я была удивлена. Все девушки и юноши были очень красивыми. Только один парень среди всех был отталкивающе уродливым. Я даже не знаю, что меня так от него отталкивало. Я видела много искалеченных судьбой людей, но этот был пугающим.
Спустя время появилась правящая семья. Король с королевой, их два сына и дочь.