- Да как вы!.. Ничего я не совершила… - Сообразив, что над ней подшутили, как над ребёнком, мисс Эмберли обиженно замолчала.
- Тогда уже говорите, чего вы так испугались, и пойдёмте, провожу вас отдохнуть. – Нормальным голосом предложил со вздохом Хайд.
Вздохнув в свою очередь, девушка решилась:
- Понимаете, мистер Хайд, Эстрелла разбила шар… Там, в холле, когда мы приехали, и никого ещё не было, и мы ждали миссис Эндрюс… - Взгляд Жюстины был полон раскаяния и ещё чего-то такого, что капитан не решился поторопить её рассказ. – Мы хотели рассказать сразу, но… пришёл мистер Эндрюс и почему-то был сердит… и нам стало не по себе… Эстрелла пошла с дядей и тётей, а я – осколки были у меня в руках – убрала их на подоконник. – Девушка ещё раз вздохнула.
- Это всё? – Вот что-то зудело между лопаток, и говорило, что – нет, не всё!
Не всё…
- Когда в начале вечера Эстрелла пошла в холл, чтобы убрать с подоконника осколки, оказалось, что в них уже стоит зажжённая свеча. Но… там было ещё что-то… - Девушка нервно сглотнула.
- Что?! – резче, чем хотелось бы, выстрелил вопросом Хайд. Интуиция вопила во всё горло, что нет времени на уговоры и реверансы.
- Пакетик с мелким порошком! – Так же выпалила мисс Эмберли. – Эстрелла сказала, когда танцевали, а я вспомнила только сейчас… - Договаривала она уже на ходу, потому что капитан тащил её к двери, ведущей в холл. От возгласа Энтони: « Сэм, вы куда?!» Хайд отмахнулся на ходу.
Ворвавшись в холл, капитан сразу бросился к окну, за шторой которого угадывался огонёк догоравшей свечи; не выпуская руки болтавшейся хвостиком за его спиной мисс Эмберли, он резко отдернул штору в сторону.
Свеча догорела… Упавший на дно импровизированного подсвечника фитилёк должен был погаснуть, но, встретив горючий материал, разгорелся сильнее…
- На счёт три! Раз!-Два!-Три!-Дуем!!!
Не опомнившаяся от быстрого бега и плохо соображающая девушка, рывком набрала воздух в лёгкие и выдохнула с такой силой, что Хайд, выдыхая с не меньшей дурью, почувствовал, как шевелятся на шее волосы, забранные в низкий хвост. Но, отметив, переключил внимание на ещё тлеющую обёртку пакетика. Дуть уже не имело смысла. Окинув холл быстрым взглядом и не найдя ничего подходящего, он дёрнул тяжёлую портьеру, разом оторвав нижнюю часть, скрутил в плотный комок и прижал к усиленно задымившейся сердцевине круглого осколка; послышался хруст, что-то мелкое впилось в руку, но капитан всё продолжал давить, отсчитывая удары сердца и ожидая сноп искр из-под смятой ткани. Мисс Эмберли была задвинута им себе за спину машинально, сразу после победоносной расправы над горящим фитильком…
- Зачем ты испортил штору, Сэм? – Устало поинтересовался Энтони; окидывая, однако, цепким взглядом полицейского представившуюся картину: раздавленные чуть не в пыль осколки украшения, всё ещё напряжённого друга, кровоточащей рукой что-то придавливающего на подоконнике, побледневшую, с закушенной губой мисс Эмберли за спиной капитана, в условно безопасном месте; и витавший над всем этим кисловатый запах окалины…
- Прости, Энтони, мне никогда не нравился этот цвет… - без малейшего сожаления в голосе меланхолично отозвался его друг и начальник, но вдруг растерял всю меланхолию и темпераментно воскликнул:
- Тони, поддержи!.. – Придерживая навалившуюся на него сзади потерявшую сознание Жюстину Эмберли…
Искры так и не появились. Энтони аккуратно уместил на руках ставшую тряпичной куклой девушку и ровным, но быстрым шагом двинулся к жене за помощью, - только после этого Хайд рискнул поднять кусок испорченной шторы и внимательно осмотреть и ткань, и поверхность подоконника. Искр не было. Как не было дыма. Вообще ничего не было. И лишь теперь мужчина позволил себе размять сведённые судорогой плечи, вынуть из кармана камзола платок, прижать к до сих пор кровоточащим порезам и выругаться… пусть не слишком витиевато, зато от души, поминая и доверчивость молодых, и не очень, экспериментаторов, и проделки школяров, сующих свой нос куда не просят!..
Глава 1.
На Осеннюю Ярмарку в Городе Старателей собирался весь Белый Каньон, а также жители других Каньонов, чьи земли примыкали к Белому. Всё сдаваемое внаём жильё в это время было занято, причём заявки принимались заранее. А местные жители предпочитали содержать свои городские дома либо останавливаться у родственников и друзей. Вот и приезжавшие нынешней осенью Кроуны с двумя средними отпрысками остановились у Эндрюсов.