Старшиму поколению не так важны были увеселения, как возможность продать продукцию собственного поместья. Джардина занималась цветоводством и наконец-то вывела какой-то особенный сорт зимостойких роз необыкновенного оттенка шампанского. Попутно она увлеклась разведением экзотических ягод, и в этом году прижившаяся у неё редкость дала небывалый урожай. А Донат с Констаном шатались по лавочкам артефакторов и оружейников и обсуждали всевозможные изобретения, горя глазами. Одно такое изобретение, на радостях от удачного завершения торговли, отец приобрёл для них после длительных уговоров. Изделие напоминало охотничье ружьё, но дуло было длиннее и значительно расширялось к концу; к нему прилагались необычного вида патроны и особенный порох – вспыхивающий сильнее, чем обычный, из-за какого-то магического компонента. В саду для безопасного испытания странного оружия было выбрано, несмотря на начало заморозков, место, свободное от всех видов горючего материала, а рядом, на всякий случай, поставили вёдра с водой. Разместив патрон и отсыпав порох точно по инструкции, Ричард Кроун первым произвёл выстрел. От раздавшегося грохота у присутствующих заложило уши, ушедший в небо заряд оставил дымный след, а затем, под треск и шипение, распался на несколько фрагментов, каждый из которых распустился ярким переливающимся соцветием.
Праздничное ружьё, как назвали его сыновья Ричарда, было опробовано всеми представителями мужской части двух семейств и немного соседских – после того, как в сад были призваны женщины, чтобы полюбоваться красивым зрелищем. Затем исследователей и испытателей позвали обедать, и те, проголодавшись на свежем воздухе, позволили себя увести, взяв обещание с младших Эндрюсов отнести оружие и патроны в кабинет Энтони, чтобы запереть до отъезда Кроунов. Вот, наверное, тогда Питер с Алексом и позаимствовали немного пороха, завернув его в импровизированный пакет из упаковки от коробки с патронами, что и спасло хранившийся неизвестно где взрывоопасный «порошок» от преждевременного возгорания – на требующюю особых условий хранения продукцию всегда накладывалась несильная магическая защита от внешних воздействий; но не от огня…
К возвращению Энтони Сэмюэль Хайд взял себя в руки, но теперь уже беспокоился за мисс Эмберли, не находя объяснений её странному обмороку. Если не…
- Ты как? – Стремительно вошедший в холл Энтони Эндрюс ничем не напоминал гостеприимно-вальяжного хозяина, добродушного отца и любителя музыки и развлечений, каким выглядел совсем недавно. Сейчас перед капитаном стоял заместитель, профессионально замечающий каждую мелочь в обстановке и попутно делающий выводы.
- Я-то в порядке, чего мне сделается, а вот девушка… - Хайд испытывал странное чувство обеспокоенности за состояние Жюстины Эмберли.
- Твоей девушке ничего не угрожает, она уже очнулась , и с ней Мэйбелин. Кстати, мы устроили её по соседству с тобой, потому что Хлоя утащила кузину к себе пошептаться, а в гостевом все дрыхнут. – рассказывая, Энтони внимательно изучал всё, что осталось на месте несостоявшегося фейерверка. – Уедут гости, уши оборву обоим! – по всей видимости, он пришёл к тем же выводам, что и его друг.
Разлившийся в душе покой от известия, что с мисс Эмберли всё в порядке или скоро будет, не был нарушен даже этим вот: «твоя девушка». И возражал Хайд вяло, через силу:
- Энтони, ну что ты несёшь?! Ну, какая она моя? А уши пусть остаются при них; лучше в эти уши пару лекций о порохе с наглядной демонстрацией почитай.
- Как это не твоя? – Ощущение, что друг не совсем уж и шутит, крепло с каждой минутой. – Ты с девушкой свечу задул?- Задул! Теперь, как ни крути, обязан жениться! – От появившихся в глазах Тони странных огоньков вновь закололо между лопаток. Уходя от спора, Хайд сосредоточил внимание на картинку за окном и присвистнул от неожиданности – выпавший за ночь снег достигал оконных проёмов, переливаясь в свете утренней зари множеством разноцветных искр.
Отвлёкшись от изучения на полу возле окна чего-то важного, Энтони тоже восхитился открывшейся картиной:
- Вот это да! – И тут же переключился на хозяйственные соображения. – Хорошо, что я не распорядился скребки убрать в сарай! Хотя натыкался постоянно и собирался сказать, чтоб вынесли…
Зима в Белом Каньоне отличалась обильными снегопадами – и не только в Ночь Пришествия, а в любое время суток на протяжении нескольких месяцев. И каждый уважающий себя хозяин держал под рукой снегоуборочный инвентарь различного вида и размера. На случай, когда после снегопада по двору было не пройти, имелись на длинных ручках с перекладиной широкие и тяжёлые деревянные щитки, поверху наделённые козырьком, а по бокам бортиками – что позволяло сгребать за раз больше снега. В обиходе все эти приспособления назывались скребками. В отличие от лопаты, крепившейся к одному круглому черену. И порой за скребки и лопаты приходилось браться всем взрослым мужчинам, проживающим в доме! Вот и у Эндрюсов необходимый инструмент находился всегда под рукой - порой изрядно мешаясь под ногами, но что поделаешь…