- Здравствуй, дорогая! – Выходя из-за спин друзей, проговорил задержавшийся Тони. И озаботился: - Ты отдохнула? Прости, что задержался – запирал кабинет. – Ненадолго прижав к себе жену, он невесомо поцеловал её в макушку. Запрокинув голову, Мэй улыбнулась мужу:
- Какие планы? Твои друзья настроены решительно. – И с усмешкой взглянула на решительных друзей, с улыбками взирающих на супругов.
- Самые грандиозные. Я давно обещал слепить ледяную горку – придётся выполнять обещанное. – Энтони демонстративно расправил плечи и лихо подкрутил воображаемые усы.
- То есть с ужином можно не торопиться. – Сделала свои выводы хозяйка. – Тогда мы с Джардиной и Эли тоже немного прогуляемся вокруг дома. Только сделаю распоряжения. Да, Тони, рукавицы и жилеты в малой гардеробной. – Аккуратно вывернувшись из рук мужа, Мэйбелин отправилась делать распоряжения.
Так называемая малая гардеробная пряталась на первом этаже справа от лестницы. При переделке дома не то проектировщик, не то строители что-то напутали, и, вместо нормальной гардеробной для гостей, получилась маленькая комнатёнка, приспособленная для хранения сезонной одежды – той, которая бывает нужна не постоянно, а от случая к случаю, например, вот как сейчас, когда нужно снарядить для работы во дворе дюжину мужчин.
Выбрав для себя подходящие меховые жилеты и крепкие рукавицы, сменив домашнюю обувь на короткие катанки-полузимки, а капитан – на привычные и любимые меховые сапоги, четверо предвкушающих хорошую работёнку мужчин дружно вышли на уже отчищенное от снега парадное крыльцо и с удовольствием вдохнули колючий воздух…
Глава 2. Снег.
- Ап! – первый же метко пущенный крепкой рукой снежок угодил Хайду, не ожидавшему ничего подобного, точно в лоб!
- Ах ты!.. – замешкавшись лишь на секунду и улавливая краем глаза град снежков, настигший и его друзей, капитан, отдаваясь инстинктам, уже тянулся, наклоняясь, к боковому сугробу, загребая в ладони снег и уминая его в плотный комок, чтобы тут же запустить в намеченную цель. Группируясь и уходя в перекате с невыигрышной позиции, он, добравшись до подходящего зауголья, с удовольствием отдался игре, молчаливо высмеянной не так давно в кабинете друга…
Когда противник, превосходящий численностью, но уступающий в опыте и манёвренности, был оттеснён к границе неубранного снега и сваленным горкой снегоуборочным инструментам, Тони поднял руку, привлекая внимание, и громко крикнул:
- Шабаш!
После того, как молодые люди подтянулись поближе, а Кроун и Айджес-старшие, наоборот, отправились в обход территории, в результате чего на стене дома и просто в воздухе возникли поначалу мерцающие, а затем налившиеся ярким светом сферы. Хайд, вообще-то, не слишком удивился происходящему, где-то в глубине сознания ожидая чего-то подобного, тем более, что все остальные восприняли наличие освещения чем-то само собой разумеющимся.
Остывая после несильного всплеска адреналина, капитан отметил, что нападавших, оказывается, было гораздо больше, чем показалось в пылу сражения - просто девушки находились в арьергарде и сейчас выбирались из своих укрытий, смеясь и тщательно отряхивая налипший на одежду снег. Оглядывая весёлые разрумяненные лица – стараниями двоих друзей во дворе стало светло, как днём – Хайд наткнулся на мисс Эмберли – и не сразу смог отвести взгляд. Девушка была чудо как хороша: в тёплой меховой накидке, заткнув за придерживающий ремешок снятые с рук перчатки, она, улыбаясь, переплетала растрепавшуюся косу и что-то увлечённо рассказывала не менее растрёпанной Эстрелле. Рядом весело переминались и делали вид, что совсем не подслушивают Алекс с Питером – видимо, в преддверии снегоуборочных работ получили амнистию от домашней каторги и были перенаправлены не то помогать, не то мешаться во дворе; кого поддерживали двое озорников в короткой снежной битве, сомневаться не приходилось.
Любуясь видом оживлённой и оттого похорошевшей Жюстины Эмберли, капитан вдруг понял, что его чувство возможного опоздания - Боги, но куда?! – связано именно с ней. Решив для себя на всякий случай не упускать девушку из вида, мужчина направился выбирать себе инструмент из большой кучи. И чуть не был затоптан толпой энтузиастов – Тони объявил, что весь снег нужно постараться собрать в одно место, а завтра будут формировать, утаптывать и заливать ледяную горку.
Работа закипела. Горку решили устроить с торца здания, чтобы не загромождать парадную часть двора и, с прицелом на весну, - избежать перед входом огромной некрасивой лужи в результате интенсивного таяния. Экипировав желающих девушек снегоступами, их, по мере накопления снега отправляли его утаптывать, иначе вскоре пришлось бы сгружать очередные порции с помощью лебедки.