Тони схватился было за скребок, но его отправили руководить процессом. Он и руководил, с завистью поглядывая на работающих вдвоём с самым большим скребком Рика Кроуна и Дика Айджеса. Ребята Кроунов с азартом закидывали весь доставляемый к их ногам снег наверх, где девушки со смехом уворачивались, а порой отвечали самому меткому снежком за шиворот. Когда ажиотаж начал спадать, Дэниэл Айджес, пошептавшись с одной из трёх Тильди, – какой именно, Хайд не смог бы определить, так они все были сейчас похожи – устроил ту на козырёк своего скребка и покатил вместе с загребаемым снегом под одобрительный смех брата и визг сестры. Спрыгнув с импровизированного транспорта и дождавшись, когда брат сгрузит снег под ноги Роджеру Кроуну, скомандовала:
- Вези ещё! – А быстро скатившиеся сверху ещё две Тильди заявили:
- Мы тоже хотим!.. – И началось!..
- И я!.. Я тоже!.. И меня!.. – Одна за другой скатывавшиеся сверху по несильно утоптанному снегу девушки снимали с ног снегоступы и притопывали от нетерпения. Роджер Кроун, ухватив свободный скребок, уже нарезал круги с восседавшей перед ним с победным видом Хлоей. Старшие братья- Кроуны, не растерявшись, отставили лопаты, тоже похватали скребки и мигом поделили между собой сестричек Айджес. Брат последних,Конрад, пригласил Эстреллу. Заваривший всю кашу Дэниэл, оставшийся к тому же без инструмента, в некоторой растерянности оглянулся на мисс Эмберли.
Но вмешалось старшее поколение. Лихо развернув свой чудовищного вида гигантский скребок у ног девушки, мистер Айджес отвесил поклон, а мистер Кроун весело проговорил:
- Мы к вашим услугам, мисс Эмберли!
- Прокатим с ветерком! – Добавил Дик Айджес.
Для двух галантных кавалеров, да и для всех остальных присутствующих реакция мисс Эмберли стала полной неожиданностью. Она резко побледнела и закусила губу, сцепив руки в жесте отчаяния. Затем глубоко вздохнула и выдавила дрожащим голосом:
- Благодарю вас, господа, но я что-то начинаю чувствовать холод… Сейчас я помогу убрать инструменты и, если можно, пойду в дом. Извините… - Развернувшись и подхватив две ближайшие к ней лопаты, девушка, словно боясь, что её остановят, заторопилась к хозяйственному сараю.
- Ты что-нибудь понимаешь? – В недоумении обратился к Тони Ричард Кроун. Доменик Айджес поддержал не менее недоумённым взглядом.
- Нет, но идея есть. – ответил Тони. Задумавшись, мужчина несколько отвлёкся и потому не сразу среагировал на появление жены в обществе подруг. Крепенький тычок вернул его к окружающей действительности.
- О чём грустим?.. Кстати, я отправила Питера с Алексом помогать на кухню – заодно и отогреются. А то они уже двух снеговиков напоминали. – Мэй с интересом оглядывала высившуюся перед ней снежную гору. Проследила, как ловко с помощью мужей устраиваются Джардина Кроун и Эйлинор Айджес для поездки на сомнительном средстве передвижения. Затем покосилась в сторону парней, наперегонки катающих визжащих от восторга девиц по свободному от сугробов пространству перед парадным входом.
- Вы, я вижу, из дворников переквалифицировались в извозчики? - И уже Хайду: – Сэм, как насчёт прокатиться?! Сэ-ээм?...
Сэмюэль Хайд тоже отрешился от реальности. Размышляя над странностями поведения мисс Эмберли, он провожал взглядом удаляющуюся, если не сказать – сбегающую - к хозяйственному сараю девушку и прислушивался к тревоге, нараставшей внутри с момента пробуждения. Когда Жюстина выбралась из сарая, мужчина взглядом встретил её появление, и вдруг почувствовал неожиданно вонзившуюся в сердце иглу ревности – девушку сопровождал, придерживая за руку и что-то тихо ей говоря, Дэниэл Айджес. Руки капитана сжались на рукоятке скребка…
- Сэээм, ну Сэм же! – достиг сознания голос Мэй. С трудом оторвав взгляд от приближающейся парочки, Хайд посмотрел на теребившую его тётушку. И брякнул:
- Да, тётя…
Не успевшие стартовать Кроуны с Айджесами отреагировали смешками и короткими присвистами, Тони, собиравшийся что-то сказать, поперхнулся воздухом, а Мэй посмотрела в ту сторону, куда был перед этим направлен взгляд племянника. И мигом сориентировалась: