- Ты слышал о Закатной Пустоши? – Лицо друга было красноречивее всяких слов. – Слы-ыышал…
Ещё бы не слышал! Когда решался вопрос его будущего, одним из вариантов была отправка в Закатную Пустошь – своеобразную резервацию для бастардов, не признанных своими отцами-аристократами. Спасло наличие дара и старание. Потому что в резервацию высылали лишённых дара. Пустышек. Потому и Пустошь. На самом деле, в той местности всё росло и плодоносило, а закаты славились своей красотой. Но местность не принимала магов. Совершенно. Порой - до полного и молниеносного уничтожения. Вот маги и отомстили. Вопрос только – кому?
Хайд передёрнул плечами. Опять это прошлое! Зачем? Он поднял взгляд на Тони. Тот пожал плечами, но всё-таки сказал:
- Потерпи. Немного осталось. Я сам многого не знал. Если скандал с рождением ВТОРОГО ребёнка, унаследовавшего дар, я наблюдал почти изнутри, потому что ещё был на службе, то последние события прошли мимо меня. Но когда Эстреллу пять лет назад после смерти моей сестры поместили в пансион, находящийся на границе Зелёной Долины и Пустоши, я навёл справки о преподавателях и был до крайности поражён присутствием в нём Жюстины Эмберли. Немного покопав поглубже, я выяснил, что в своё время девушка была помещена туда на обучение!.. – Тони скрипнул зубами.
Хайд понимал друга. Не отдать ребёнка с даром учиться этот дар использовать – преступление! В том памятном случае с подпольным артефактором вина молодого человека была лишь частичной. Просто родители не позаботились о его образовании, а сила требовала выхода. Вот и приладился парень клепать оригинальные по своим свойствам вещи практически на коленке. Хайд так потом и не выяснил, кто из столичных му…звонов запустил в не владеющего боевой и щитовой магией смертельными чарами… Все они клялись и божились, что использовали обездвиживающие. Капитан тоже поскрипел зубами…
- Успокоившись тем, что у ребёнка развит самоконтроль, родители махнули на девочку рукой. А затем просватали. За одного из твоих родственников. По отцу. Редкой гнусности был мерзавец…
- Был?
- Был. Я не знаю, что он сделал и чем расстроил девушку. Но еще у самого Храма, после обряда, когда молодые усаживались в коляску, лошади взбесились. Народу тогда погибло – не счесть! Попали под копыта родители и брат Жюстины, а недо-муж, встав зачем-то в коляске и пытаясь оттолкнуть возницу, выпал под колёса… - Попавшуюся недокуренную сигару Тони растёр в пыль. – Было расследование – это мне рассказали ребята, у которых я наводил справки – но девушку оправдали. Она отказалась от звания главы рода, и теперь, если у неё не будет ребёнка с Даром, род прервётся… А она не торопится обзаводиться детьми. – Тони покаянно вздохнул. – Моя вина. – Мельком уловив ухмылку друга, сообразил, что сказал. – Нет, конечно же, не из-за детей! – И ухмыльнулся сам. Но быстро посерьёзнел. – Из-за этой, будь она неладна, поездки. Увидев, что она правит сама, когда они с Эстреллой въехали во двор, я решил, что девушка пережила тот случай… Я ошибся. – Энтони обратил внимание на сигарный прах на своей одежде. И негромко выругался, потому что сигарная пыль пахла цветами ещё сильнее, чем сигарный дым. Хайд засмеялся.
Укоризненно посмотрев на друга, чем только усилил его веселье, Тони ненадолго исчез в уборной, где, судя по звукам, раздавшимся из-за незакрытой двери, попытался избавиться от ненавистного запаха и того, что его вызвало, с помощью воды и полотенца. Вышел мокрый, благоухающий и совершенно несчастный. К этому моменту Хайд уже успокоился и обдумывал услышанное. Какая-то мысль появилась и заскреблась на краю, но голос Энтони спугнул и её, и все другие мысли:
- Ну, и чего делать будешь, соблазнитель?
- Чей? – не сразу сообразил соблазнитель.
- Невинной девушки, принадлежащей к древнему роду! – Несмотря на несчастную физиономию, язвительности друг не утратил. – Смотри, дознаются жители, потребуют твоего смещения!
- И ты меня подсидишь! – Судя по не только несчастной, но и вытянутой физиономии, о таком развитии событий интриган не подумал.
– М-мм… Знаешь, а, может, ты лучше женишься? – Хайду снова стало смешно, но, сохраняя на лице серьёзное выражение, он раздумывал, стоит ли отплатить другу той же монетой. Решил, что не стоит. Энтони и так досталось, пока их с Жюстиной разыскивали.