- А-аа… тебе разве можно? – Девушка застыла посреди комнаты с чашкой бульона в руках и полуоткрытым ртом. Жюстине стало смешно, но она проговорила совершенно серьёзно:
- Эсти, мы ведь договорились, что я не умирающая, да? – Эсти кивнула. – Во-от. У меня просто упадок сил, и их нужно восполнять. И если я сейчас не получу эту чашку с бульоном, чтобы съесть, то я покусаю тебя! – Закончила Жюстина угрожающим тоном.
- Ну конечно же, Жюсти, какая я бестолковая! – Эстрелла быстро поставила чашку обратно на поднос и поспешила к подруге. – Давай я тебе помогу. – Девушка с готовностью протянула руки.
Жюстину всегда приятно поражала в Эстрелле эта черта – искренняя готовность оказать поддержку. Но, приехав вместе с Эстреллой и познакомившись с её родственниками, Жюстина поняла, откуда взялась такая особенность характера – в этом доме все в той или иной степени обладали похожими качествами. Согретая их заботой и бережным отношением, девушка в какой-то момент захотела остаться… но быстро отвесила сама себе пару мысленных оплеух. Здесь все знали друг друга и могли доверять своим близким и друзьям – и кто им какая-то мисс Эмберли? Бродяжка без роду и племени… Про привилегированное прошлое своей семьи она предпочитала не вспоминать. Немного радости лично ей было от тех привилегий.
Потуже затянув пояс на халате и взяв Эстреллу за руку, – чтобы не обижать - Жюстина добралась до стола и до вожделённой чашки с бульоном. М-мм!.. Повариха просто мастерица! Девушка не поняла, почему бульон так быстро закончился. От разглядывания пустой чашки её отвлекло хихиканье Эстреллы. Вопросительный взгляд лишь добавил подружке веселья.
- Видела бы ты себя сейчас! – Проговорила она сквозь смех. – Не дуйся. Взвар тоже сытный. Его с мёдом готовили, специально для тебя. Вот. – Эстрелла подвинула к Жюстине чашку с горячим взваром. – Пей, Жюсти. Ещё мармелад есть. – Вазочка с мармеладом тоже поехала к голодной девушке. Эстрелла облокотилась на стол и положила голову на ладошку. У непривычной к подобной заботе мисс Эмберли, строгой преподавательницы этикета, просто не хватило духу сделать ей замечание. Эстрелла же встрепенулась и быстро заговорила:
- Чуть не забыла! – Это тоже было отличительной чертой – если Эстрелла волновалась или просто рассказывала о чём-то взволновавшем её, она начинала говорить очень быстро, глотая окончания слов. – По дороге к тебе я повстречала мистера Вирджила. Он поинтересовался, какому тяжелобольному я несу такое скудное количество пищи. – В этом месте девушки, вспомнив недавний разговор, дружно хихикнули. – Когда я сказала, что это для тебя, он тебе очень посочувствовал и просил передать, чтобы ты не отчаивалась – за обедом можно будет есть всё и в любых количествах!.. – Эстрелла не собиралась рассказывать о том, как зельевар, посмотрев по сторонам и убедившись, что в коридоре больше никого нет, осведомился, выпила ли мисс Эмберли его зелье, и выглядел очень довольным, когда девушка подтвердила данный факт. И даже высказался в том духе, что теперь всё будет, как надо…
- Это всё? – Почему-то Жюстину не оставляло чувство, что подруга о чём-то умолчала. Да и с чего бы волноваться от такого простого разговора? Девушка с подозрением посмотрела на Эстреллу.
- Нет. – Эстрелла встала и пошла к шкафу. – Ещё сказал, что тебя сейчас может знобить даже в тёплой комнате и посоветовал пока выбирать вещи поплотнее. И повозмущался насчёт невесты, заморённой голодом. – Последнюю фразу девушка выпалила маловразумительной скороговоркой, адресуясь к нижней полке шкафа. Но Жюстина уразумела. И застыла на стуле, постигая весь неприятный смысл своего положения из-за случившегося с ней и капитаном Хайдом. И всю безвыходность ситуации…
- Эсти, скажи мне, есть что-то, чего я не знаю? – Высоким голосом спросила она.
Эстрелла повернулась к ней и с отчаянием на лице проговорила:
- Вас не было почти двое суток. Все вокруг, ещё до того, как вы нашлись, говорили, что верят в порядочность капитана Хайда, но вам придётся пожениться, потому что замять такой скандал не получится…
- Сколько?.. – Голос Жюстины от удивления стал сиплым, а затем и вовсе исчез. Эстрелла поняла её по-своему.
- Вам придётся пожениться через три дня, иначе опозоренными окажутся все… - Жюстина знала это не хуже Эстреллы. Эстрелла же, истолковав её молчание совершенно превратно, подбежала и, опустившись на колени, схватила за руки:
- Жюсти, милая, он что – приставал к тебе?! – И готова была заплакать. Конечно, капитан полиции – это не леденец на палочке, но, как друг всей семьи дяди Энтони он ей понравился. И так разочароваться!..