Замуж… Когда-то давно, целую жизнь тому назад, юная Жюстина с замиранием сердца гадала на жениха. Считалось, что в семидневье, в середине которого была Ночь Пришествия, приоткрывается Граница Между Мирами, и в это время ушедшие за Грань доступны для зова оставшихся здесь. И Ушедшие, если к ним обратиться, могут подсказать ответ: главное – правильно задать вопрос. Это было время примет и гаданий. Купцы гадали о прибылях, чиновники – о карьере, военные – о сражениях и наградах, женщины – о мужьях и детях, а их юные дочери – о женихах.
В ту ночь, предпоследнюю в году, три студентки Колледжа Всемагических Наук, из-за резко упавшей на портовый город непогоды, остались в общежитии и, от нечего делать, устроили гадание на женихов. Сначала подначивая друг друга и хихикая, а потом - когда за окном завывал ветер, бросая в окна снег с ледяным дождём и тревожа зажжённые по редкому поводу свечи - замирая от страха и вздрагивая от случайно замеченной присоединившейся к ним посторонней тени на стене… Гадание было простым и наивным: отвернувшись от поверхности стола, на которой был расстелен большой лист бумаги, разделённый на квадратики с вписанными в них символами, числами и буквами алфавита, гадающая бросала за спину небольшой предмет и все вместе смотрели потом, на какую клетку он упал. Перед каждым броском за спиной отвернувшейся девушки две другие поворачивали лист бумаги, закрывая при этом глаза…
Жюстина передёрнула плечами, вспоминая ту ночь и охватывающие их приступы сладкого ужаса… У двух её сокурсниц сбылось всё: одна вышла замуж за парня с соседнего курса, чьё родовое (и тайное) имя составлялось из выпавших букв; у второй заветный камешек попадал то на пустую клетку в середине, то на цветы, то на солнце, - она погибла летом, в солнечный день, отравившись ядовитым запахом цветов, принесённых соперницей. Жюстина снова вздохнула. Её оставшаяся без пары любимая серёжка попадала на три символа: стрелу, букву «Х» и букву «Р». «Ты выйдешь замуж за Хайд-Роквелла…» - предположила первая из девушек. «Или родишь ему внебрачного ребёнка…» - заявила вторая. Все знали, что стрела - в отличие от меча - символ бастарда. А Хайд-Роквеллы слишком чванливы, чтобы жениться на девушке из семьи, потерявшей расположение короля…
Вынырнув из воспоминаний и ощутив, что начинает согреваться, Жюстина задумалась о капитане Хайде. И усмехнулась, подумав, что одна буква из предсказанных уже имеется.
Капитан Хайд… Девушка вспомнила, как любовалась его мужественной статью, и почувствовала, что краснеет. А ещё – что вроде уже и не против выйти замуж за одного конкретного мужчину. «А он?» - неожиданный вопрос обдал холодом. И подумалось, что он-то вряд ли обрадовался. Но деваться им обоим некуда…
Глава 3. Предложение.
В этот момент раздался стук в дверь, а затем в комнату, не дожидаясь разрешения, вошла миссис Эндрюс. Женщина с порога обвела небольшое помещение изучающим взглядом, остановив его на Жюстине.
- Ты поела, девочка? – поинтересовалась Мэй.
- Да, тётя Мэйбелин. Эстрелла… - от резкого движения руки женщины Жюстина запнулась.
- Я её видела. Вы поссорились? – девушка растерялась от такого предположения.
- Нет. А почему вы спрашиваете?
- Шла племянница очень решительно. И поваров о времени обеда пытала – куда там дознавателю! Но вид при этом имела не слишком довольный…
- У Эстреллы конфликт. – улыбнулась Жюстина. – Внутренний.
- Из-за чего? – Тётя Мэй сама была не хуже дознавателя.
- Из-за приключений…
- Что-оо?.. – Прошедшая было к столу женщина заинтересованно подалась к кровати.
Девушка объяснила.
- Значит, настоящее приключение? – Задумчиво уточнила Мэйбелин Эндрюс. – А пожалуй, что так и есть. Надо будет присмотреться к девочке. – И пытливо взглянула на Жюстину.
- Девочка моя, теперь ты готова принять последствия вашего приключения? – Жюстина поморщилась. А предатель-желудок обиженно уркнул. Девушка покраснела.
- Так ты действительно голодна? – Тётя Мэй прикоснулась к ладошкам Жюстины. – Да… Как-то я упустила из виду твой молодой организм. Могу принести ещё бульона.
- А обед не скоро? – Спросила Жюстина, рассчитывая на что-нибудь более основательное, помня об обещании мистера Вирджила.