- Примерно через час. – Прикинула что-то тётя Мэйбелин. – Вытерпишь?
- Попробую. – Жюстину отчего-то страшил предстоящий разговор, но прикрываться голодом ей было стыдно.
- Хорошо. Ты мёрзнешь? – Женщина обратила внимание на кокон из одеяла и сама себе ответила: - Конечно, мёрзнешь. Давай я помогу тебе одеться. – И решительно схватила приготовленную Эстреллой одежду.
Вздрагивая и поёживаясь, девушка выбралась из тёплого одеяла, с тоской думая, как неприятно будет сейчас натягивать прохладную одежду и ожидать, когда она согреется скудным теплом зябнущего тела… и обнаружила себя полностью одетой, утягиваемой тётей Мэйбелин в открытую дверь уборной. Встретив полный недоумения взгляд, та с заговорщическим видом приложила к своим губам указательный палец.
- Пойдем, красавица моя, приведём твои замечательные волосы в порядок, чтобы Сэм Хайд, придя делать предложение, обзавидовался сам себе!..
В гостевых комнатах зеркала были только в уборных, так как маленькие помещения являлись скорее спальнями, чем гостиными. Да и не было принято у Эндрюсов прихорашиваться часами; красоту они видели больше в делах и поступках, нежели в немыслимых нарядах и дорогих украшениях. И таким подходом очень импонировали Жюстине. Однако заявление Мэйбелин Эндрюс и какое-то нервирующее слово «предложение» заставили девушку притормозить в неуверенности, удивившей её саму.
- А вы уверены, миссис Эндрюс, что он придёт? – Почему-то ей очень нужно было знать ответ.
- Девочка моя, мы же договорились… - С мягким укором напомнила тётя Мэй. Но, почувствовав неуверенность девушки, напускать на себя загадочный вид не стала. – Обязательно придёт. Мой племянник тот ещё зануда, но не обидел ни одной женщины – даже тех, кого стоило бы и немного пообижать! – Имея в виду что-то, известное только ей, фыркнула Мэйбелин Эндрюс.
- Значит, всё-таки племянник, я не ошиблась! – вырвалось от неожиданности у Жюстины, получившей прямое подтверждение своим выводам.
- «Всё-таки»? – с интересом переспросила женщина.
- Вы похожи. – коротко пояснила Жюстина.
- Вот как! – тётя Мэй ещё раз пристально всмотрелась в лицо девушки. Потом решительно втолкнула в уборную и усадила на круглый табурет перед зеркалом. Прежде чем начать орудовать взятой в руки щёткой для волос, она встретилась в зеркале с глазами Жюстины и требовательно спросила:
- Скажи-ка мне, девочка, каким образом ты выжила там, куда тебя отправили умирать. И продолжаешь выживать. – Жюстина чуть не свалилась с табурета и в ответ лишь смогла выдавить короткое:
- Простите?
- То есть, ты хочешь сказать, что не знаешь о своём магическом даре? – Насмешливо прищурилась тётя Мэй. И, наконец, начала распутывать вымытые в полубессознательном состоянии волосы девушки, но не расчёсанные по мере высушивания. Казалось, перепутанные пряди сами выпрямляются от её размеренных движений. Жюстина, приготовившаяся к неизбежной в таких случаях боли, благодарно расслабилась.
- Но он же не вполне магический, тётя Мэйбелин. Это все знают.
- Так он служит закрывающим щитом для твоего ВТОРОГО дара? Как интересно! – воодушевилась Мэйбелин Эндрюс.
Сбитая с толку новой информацией о самой себе, девушка развернулась под ласковыми руками, чтобы взглянуть в лицо их обладательницы:
- Какого второго, тётя Мэйбелин?! И почему вы сказали – умирать?.. – и сообразила. Плечи её опустились, принимая на себя ещё один груз родительского предательства. Но оставалась крохотная надежда. – Может быть, они не знали?! – схватилась она за руку женщины. Та не стала отнимать руку. Наоборот, отложив щётку, прижала к себе несчастную девушку, мешавшую с рождения всем родственникам, и осторожно погладила по голове. Но голос её звучал сурово:
- Знали. Поначалу, конечно, нет. Зато потом, когда проверяли законность рождения первенца, маги не могли не увидеть твоего дара. Поэтому, да – умирать. А что ещё делать магам в Закатной Пустоши? Их именно так и казнят: везут с охраной, чтобы засвидетельствовать исполнение казни. И руки у всех чистые… Ещё и поэтому – Закатная, да…
Девушка, справившись с первой волной боли, снова подняла голову:
- А вы откуда это всё знаете, тётя Мэйбелин?
- Я не всегда жила здесь. И меня хорошо учили, в том числе и магическим наукам. – Взгляд женщины слегка затуманился. – Скандал, связанный с твоим рождением докатился и до нашего поместья, где моя семья в то время переживала ссылку от двора. И мой учитель магии, тогда, к подходящей теме, рассказал про такое явление и условие, при котором второй ребёнок в семье может перенять ваш странный дар. Догадалась? – при наличии даже слабенького магического дара. И при этом - тебя отправляют туда, где магов вообще быть не должно.