Покинув уборную первой, давая Жюстине возможность привести себя в порядок, она прошла к кровати, где тщательно взбила подушки и собрала их горкой. Критически осмотрев постельные принадлежности, вытащила из шкафа большой клетчатый плед и сложила его на кровать, ожидая девушку. Жюстина вышла через несколько минут, бледная и сосредоточенная. Молча забралась на постель, натянула на ноги одеяло, заботливо подоткнутое со всех сторон тётей Мэйбелин, позволила укутать плечи шерстяным пледом и откинулась на подушки. Хотела что-то сказать, но тут раздался громкий стук. «Помни - он тебя не съест!»- велела женщина, заметив, как вздрогнула девушка, и пошла открывать дверь.
Глава 3. Предложение.
За восемь небольших шагов, разделявших соседние двери, Сэмюэль Хайд успел почувствовать, что любимые парадные туфли, выбранные им для важного момента, после похода по морозу в одних носках - не самый лучший вариант. Понадеявшись, что за мисс Эмберли не придётся бегать по всей комнате, капитан постарался придать лицу самое приветливое выражение.
Дверь распахнулась, и Мэйбелин Эндрюс сделала приглашающий жест:
- Входи, Сэм. – Но отходить далеко не стала. Перешагивая через порог и стараясь при этом не кривиться, Хайд понял, для чего – быстрым жестом тётушка опустила в его ладонь что-то маленькое и твёрдое. Хотя, почему что-то? – кольцо – сообразил племянник. – Аккуратнее, она боится. – Похоже, что женщина переживала за всех сразу. «Да ведь так и есть!»- с благодарностью догадался мужчина.
Осторожно переставляя жалующиеся на тесноту туфель ноги, Хайд в сопровождении Мэй приблизился к кровати. Как можно сердечнее произнёс:
- Добрый день, мисс Эмберли. – И окинул девушку оценивающим взглядом – как мужчина и как преодолевший совместные трудности товарищ: «Здорова. Бледна. Красива… Боги, помогите нам всем!..» - такой красивой Жюстину Эмберли он ещё не видел…
- Добрый день, капитан Хайд. – вежливо отозвалась девушка. И уставилась – если не сказать: вытаращилась – на стоящих перед ней невероятно похожих мужчину и женщину. Оставалось лишь удивляться слепоте окружающих, не замечавших сходства. А потом смутилась – похожие между собой родственники с одинаково выжидательным выражением смотрели на неё. Чуть слышно вздохнув, капитан слегка нагнулся и протянул к Жюстине руку:
- Вы позволите? – И только увидев выразительно приподнятые брови тёти Мэйбелин, догадалась протянуть в ответ свою – чтобы, сжав подрагивающие пальчики, мужчина мог прикоснуться к ним губами.
- Сэм, Жюстина, у вас не больше тридцати минут. Не стоит откладывать обед, даже если у вас накопилось, что сказать друг другу. Мисс Эмберли слишком голодна, и не стоит продолжать издеваться над бедной девушкой – ей без того от нас досталось! – Жюстина вспыхнула – и не только от слов женщины, но и от того, что слышалось в слегка сварливой интонации: «Надеюсь, вы всё-таки сумеете договориться без посторонней помощи!». Племянник только молча наклонил голову – не то соглашаясь, не то провожая выходящую из комнаты тётушку.
Осознав, что осталась наедине с мужчиной, девушка судорожно вцепилась в край одеяла. И опустила взгляд.
Странное дело – там, в фонтане, в ограниченном пространстве, прилагая усилия для того, чтобы выбраться, она не ощущала этой неприличной и пугающей интимности, возникшей сейчас от присутствия рядом капитана Хайда. От звука его голоса Жюстина вздрогнула.
- Вы позволите мне присесть, мисс Эмберли?
- Пожалуйста, капитан. – девушка упорно не поднимала взгляд.
- Благодарю вас. – В преувеличенно вежливом голосе не трудно было расслышать насмешку. И… сочувствие?..
Звук шагов, короткий скрип стула – мужчина расположился у кровати, рядом с сидящей в ворохе подушек Жюстиной.
- Мисс Эмберли, я что – произвожу сильно отталкивающее впечатление? – Вопрос оказался настолько неожиданным, что девушка в изумлении посмотрела на капитана.
- Нет, что вы… - слова сами слетели с языка. – Вы выглядите хорошо.
- Не нужно щадить моё самолюбие, мисс Эмберли. Если вам неприятно смотреть на меня, так и скажите – я переживу. – Хайд улыбался немного грустно. – Помните – я говорил вам, что редко обижаюсь. На правду. Но могу быть очень неприятным, если мне лгут. Даже из благих побуждений.
- Но я и не собиралась вас обманывать, мистер Хайд. – Жюстина выглядела слегка задетой словами мужчины. И очень хорошенькой. – В вас нет ничего отталкивающего.