- Но почему тогда вы не хотите на меня смотреть, мисс Эмберли? – В голосе капитана не было даже намёка на те насмешливые искорки, что теснились в его слегка прищуренных глазах. – Вы меня боитесь? – Чуть было не ответившая утвердительно на провокационный вопрос девушка сообразила, что её слегка дразнят – совсем как в праздничную ночь, - и чуть было не вспылила:
- Вы!.. – Но тотчас опомнилась. Поймавший её взгляд мужчина действительно пугал каким-то новым выражением лица и ощущением опасности; и притягивал – тем же. – Вам смешно!..
- Нет, мисс Эмберли, мне совсем не смешно! – Капитан неожиданно встал и оказался очень близко к Жюстине – она слегка отшатнулась, а в его без единого намёка на веселье глазах появилась горечь.
Помолчав какое-то время, словно ожидая её реплики, но, так и не дождавшись, мужчина отвернулся – но не сел обратно на стул, а опёрся на его спинку, как будто удерживал на плечах огромную тяжесть.
Разглядывавшей спину капитана Хайда и вспоминавшей его бравый вид во время их приключения – правильно сказала Эстрелла! – Жюстине неоткуда было знать, что её собеседник мысленно спорит сам с собой. «Я мог бы сейчас повести себя так, что девушка не просто сказала бы «да», а ещё и умоляла взять её в жёны – она настолько простодушна, что реагирует на любую провокацию!.. – Хайд чувствовал непреодолимое желание поступить именно так. И откуда-то знал, что сможет сделать это легко и непринуждённо. Но что-то глубоко внутри него пока сопротивлялось искушению. – Но мне нужно доверие. Я не смогу всю жизнь ею манипулировать – она слишком умна и рано или поздно всё поймёт. И что тогда?..»
- Поверьте, мисс Эмберли, что я не стремился втянуть вас в такую неловкую ситуацию. – Голос мужчины звучал глухо и надтреснуто. – Но, раз она возникла, я готов предложить вам единственный выход для сохранения доброго имени – вашего и моего. Однако я не могу навязывать себя в мужья девушке, которая меня боится. – Капитан резко развернулся к Жюстине. Девушка была бледна, а закушенная губа больше не вызывала игривых мыслей. – Вы воспитывались не в монастыре, мисс Эмберли, и знаете, что мужа и жену связывают не только уважение и симпатия, но и гораздо более интимные отношения. Я старомоден, и потому рассчитываю на эти отношения, чтобы не оскорблять близкую женщину связями на стороне. – При этих словах Жюстина слегка порозовела и опустила взгляд. – И хотел бы, чтобы такие отношения доставляли радость моей жене. – Щеки девушки вспыхнули ярче. – Возможно, я неправильно предлагаю себя в мужья. Но я никогда не делал этого раньше. И, если вы не готовы терпеть рядом моё присутствие, мои прикосновения и ночи в одной постели, то не стоит и продолжать. – Жюстина молчала и комкала одеяло нервными пальцами. – Но у вас должен быть выбор. – С этими словами Хайд засунул руку в карман жилета. – Пожалуйста, дайте руку, мисс Эмберли. – Мягко попросил он. Девушка подняла к мужчине покрасневшее лицо и протянула дрожащую ладонь. – Вот. Если я вам не слишком неприятен, то готов стать вашим мужем, уважать вас, защищать и постараться со временем полюбить. И могу заверить, что полюбить вас мне не составит большого труда – вы уже нравитесь мне настолько, что там, в фонтане, мне приходилось напоминать себе, где мы находимся… - В ладонь Жюстины, подхватив её снизу, капитан положил нагретый тонкий ободок. И убрал руки.
Жюстина была потрясена. По её мнению, капитан совсем не обращал на неё внимания, а уж такого… Но он говорил так серьёзно! Однако дальнейшие его слова совсем её не порадовали:
– В противном случае… Но я не собираюсь вынуждать вас, ссылаясь на возможный скандал. Это неправильно. – Мужчина замолчал.
Жюстина говорить и не пыталась. Как всегда в последние несколько лет, в минуты наивысшего волнения или сильного раздрая, она не могла произнести ни слова. Зато пыталась украдкой разглядеть предмет, вложенный ей в руку. Кольцо! Тонкое, из беловатого металла с россыпью ярких искр по всей наружной поверхности. И оно так красиво смотрится, даже просто лёжа в её ладони…
- Я пока не знаю, что можно будет сделать. Но я придумаю. – Напомнил о своём присутствии мистер Хайд. – Скоро обед. Поеште, мисс Эмберли – морить вас голодом, принуждая к согласию, мы точно не собираемся. Вы, действительно, и так натерпелись за последнее время. Возможно, что вы пока несколько обижены на меня за мою дурацкую выходку в отношении вас. У вас для этого есть все основания. Но я предлагаю вам досыта поесть и отдохнуть. А после, подумав, как следует, взвесив мои слова и свои чувства, сообщите мне ваше решение. – Он помолчал. – Только, прошу вас, не затягивайте. В случае отрицательного ответа нам с Энтони придётся действовать очень быстро. Договорились, мисс Эмберли? – На это девушка только кивнула.