- Простите, миссис Кроун, не вполне улавливаю… - Хайд смотрел открыто и слегка вопросительно. Ответный взгляд был неожиданно острым и пристальным. Легкое покашливание мистера Кроуна вернуло взгляду женщины весёлую доброжелательность, а капитану – ощущение невидимой стороны у всего происходящего.
- Дик, а Дэниэл, – он не передумал? – вопрос Ричарда Кроуна прозвучал, словно от темы подросших детей никуда и не уходили.
- Нет, Рик. Да мы уже и не надеемся. – Смирение с решением сына стать Хранителем Границ далось его отцу непросто. – Так, всё, посплетничали, давайте займёмся делом!
Вынув откуда-то из-за кресел неизвестно как очутившиеся там чехлы с музыкальными инструментами, мистер Айджес извлёк из старого футляра флейту, а мистер Кроун достал из кожаного сундучка потёртый аккордеон. Женщины тем временем растирали ладони. И вот вся четвёрка неторопливо, уворачиваясь от танцующих, направилась к мистеру и миссис Эндрюс, исполняющим очередную весёлую мелодию.
Глава 1.
По опыту предшествующих совместных празднований мистер Хайд знал, что веселиться молодёжь способна не только до утра – до обеда. И если по сложившейся традиции музыкальное сопровождение брали на себя хозяева дома, то так же традиционно его перехватывали гости, умеющие не слишком фальшиво вывести популярную мелодию. А если присутствовали Кроуны с Айджесами, то успех продолжению вечера был обеспечен. Айджеса и Кроуна-старших с флейтой и аккордеоном гармонично дополняли их жёны, в четыре руки поддерживающие на фортепиано игру своих мужчин.
После небольшой паузы, во время которой танцоры со смехом исправляли – если это было возможно - непорядок в причёске и нарядах, а свежие музыканты занимали удобное положение, Хайд с легкой грустью обозревал открывшуюся ему картину непринуждённого веселья. Остановившись взглядом на невыносимо хорошенькой от оживления Жюстине Эмберли, с улыбкой принимающей помощь Дэниэла Айджеса, он вдруг испытал чувство острого недовольства, несказанно удивившее его самого, но разобраться в причине этого чувства не успел, потому что в соседние кресла практически рухнули его друзья.
- Ты чего такой кислый? – Шумно отхлёбывая лимонад из высокого стакана, Энтони, несмотря на усталость, весело притопывал ногой в такт мелодии. Отследив направление взгляда друга, негромко хмыкнул, но комментировать не стал. И на том спасибо. Потому что, видя обеспокоенность на слегка осунувшемся лице Мэйбелин, не желал снова становиться причиной недопонимания между супругами.
Спохватившись, капитан ещё раз окинул взглядом танцующих, и поинтересовался:
- А где Питер и Алекс? – Потому что младших Эндрюсов в зале не было; а вот Хлоя продолжала весело отплясывать в паре с Роджером Кроуном.
- Спать отправил! – Фыркнул Энтони. - Эти партизаны, вместо того, чтобы отдохнуть днём, как все нормальные люди, забрались на кухню и продегустировали все напитки, до которых добрались. К счастью, только освежающие - алкогольные Джеймс готовит всегда непосредственно перед подачей. Но и этого хватило, чтобы бегать до уборной каждые полчаса! – Отец сорванцов покачал головой, не то негодуя, не восхищаясь. – Вот и начали тереть глаза и позевать…
Мэйбелин мягко улыбалась и решение мужа не оспаривала. Да и о чём тут спорить – лучше отправить засыпающих детей спать в их комнаты, чем потом по всему дому разыскивать, где они прикорнули. Тем более, что прецеденты случались…
В тишине, ненадолго ворвавшейся в паузу между танцами, послышалось завывание ветра за окном и шелест снега, бьющего в стёкла. Подойдя к окну и слегка отодвинув плотную штору, Хайд выглянул на улицу. Открывшаяся картина снежной круговерти заставила мужчину на мгновение замереть, ощутив беспомощность перед лицом стихии. Передёрнув плечами, словно стряхивая наваждение, он вернулся к Мэй и Энтони, встретивших друга прозвучавшим в унисон:
- Замело?
- Ещё не совсем, но к утру обязательно заметёт. – И все трое понимающе переглянулись.
Природа тоже соблюдала традиции особенной ночи. За редким исключением, только подтверждающим правило, утро после Ночи Пришествия радовало ровным снежным покрывалом, в некоторых местах выше роста мужчины. Старики утверждали, что Боги, заглянувшие в эту ночь под кров ожидающих их смертных, стремились скрыть следы своего присутствия. Кстати, в ту ночь, после которой капитану удалось раскрыть попытку воровства в рекордно короткие сроки, снегопада не было. «От кого снег не спрятал следы Богов?» - некстати подумалось Хайду. И вновь почудившийся сбоку шорох крыльев отозвался холодком в позвоночнике…