Часть 2
Глава 1
Томный летний полдень. Встревожившие Европу события 1801 года остановили многих в желании лечиться или отдыхать на немецких водах. Но тенистые террасы кофеен Карлсбада оживлены.
За одним из столиков мужчина немногим за сорок в который раз смотрит на брегет, очевидно, в ожидании кого-то. Мгновение спустя он поднимается навстречу несколько растерянной в незнакомом месте даме.
‒ Я начал, было, беспокоиться, не задержали ли вас дурные обстоятельства.
‒ Уверяю, ‒ поблагодарила его женщина, грациозно усаживаясь в предложенное кресло, ‒ ваше беспокойство совершенно напрасно. Дорога была благополучной.
‒ Надеюсь, вы без труда нашли упомянутую в моем письме гостиницу.
‒ Конечно, ‒ кивнула женщина, ‒ она здесь хорошо известна. Коридорный любезно показал оставленный за мной уютный номер и передал записку, подсказывающую, где разыскать ваше сиятельство. Позвольте же выразить признательность за приглашение, Михаил Александрович.
‒ Просто Мишель, без церемоний, как прежде, ‒ протестует его дружеская улыбка.
Женщина, уступая, улыбнулась в ответ.
Она непринужденно развязала ленты своей шляпки и убрала ее на кресло рядом. В собеседнице князя Михаила Шаховского с осунувшимся, поблекшим лицом, потухшим взглядом, не пощаженными сединой крупными прядями волос едва угадывались черты очаровательной богини, на алтарь любви которой семнадцать лет назад была брошена страшная жертва – братоубийство.
Расторопный официант подал любимый ею кофе. Вдохнув пряный аромат, добавив в чашечку сливки, Ольга
Шаховская подняла взгляд на наблюдавшего за нею князя.
‒ Я вся внимание, ‒ поощряя его к началу, очевидно, важного разговора, проговорила княгиня. ‒ Вы встречаете меня здесь, верно, желая сохранить нашу беседу в тайне от сына. Смею предположить, ваш скоропалительный отъезд на воды связан именно с ним.
‒ Преклоняюсь перед вашей проницательностью, ‒ подтвердил ее догадку князь. ‒ Сын стал виной постыдного скандала, и я не придумал ничего иного, как спешно увезти его от греха подальше, пока не улягутся страсти и молва вокруг них поутихнет.
‒ Вырос мальчик, ‒ задумчиво протянула княгиня. ‒ Мы не виделись немногим больше года. Неужели прежде безнаказанно сходившие с рук детские шалости переросли в нечто серьезное?
‒ Да уж, ‒ поморщился Михаил Шаховской, ‒ за три года, минувшие после смерти безоглядно любившей его матери, Игорь стал заносчивым эгоистом, требующим безоговорочного выполнения его прихотей, пренебрегая нормами морали. К своему стыду должен признать, что не сумел воспитать достойного нашей фамилии наследника, благородного дворянина.
‒ Не стоит так скоро впадать в отчаяние, Мишель, ‒ участливо коснулась его руки собеседница. ‒ Игорю едва исполнилось семнадцать, а в жизни столько искушений, коварно дразнящих его неопытную душу. Кто не совершал в юности ошибок? Конечно, ‒ продолжала она тихо, ‒ скоропостижная смерть матери, которая была его миром, ваша отстраненность, вызванная скорбью, лишили Игоря необходимого в столь опасном возрасте душевного тепла и мудрого руководства, стали благодатной почвой для сорной поросли порока в душе. Всему свое время. Мальчик ищет себя и нуждается в слушателе и мудром советчике.
‒ Мне показалось, ‒ во взгляде князя ‒ просьба, ‒ что вы лучше, чем кто бы то ни было, подойдете на эту роль.
‒ Хитрец, ‒ по-дружески пеняя, тепло улыбнулась ему Ольга. ‒ Рассказывайте же, что стряслось.
‒ Вы помните моих соседей?
‒ Ольшанских? Вдовствующую графиню с сыном, производящим впечатление истинного дворянина, и еще юной дочерью? Отлично помню, ‒ Ольга смотрела на князя в ожидании объяснений.
‒ Девушке сейчас шестнадцать, ‒ вымолвил тот. ‒Молодой граф, по смерти отца оставивший университет, обосновался в имении и успешно занялся пошатнувшимися делами. Недавно он пригласил на охоту близкого друга, князя Вяземского. Расцветшая юность графини произвела на того впечатление, а мой ловелас, ‒ замявшийся Михаил Шаховской приступил к неприятным подробностям, ‒ до сих пор видевший в соседской девочке лишь компаньонку невинных игр, решил посостязаться с князем за женский выбор. Когда его притязаниям отказали, Игорь пустил слух о своей близкой связи с девушкой, ‒ лицо князя вспыхнуло от тягостного воспоминания. ‒ Вяземский тотчас разорвал отношения с графиней, а ее брат потребовал от Игоря удовлетворения за нанесенное неслыханное оскорбление.