Изумленная Ольга не смела поверить услышанному.
‒ Я буквально заставил сына публично принести извинения ославленной им семье и сам смиренно просил графа отменить дуэль, ‒ закончил разбитый князь. ‒ На следующий же день после разговора с этим, как вы верно заметили, благородным дворянином, мы с Игорем выехали за границу и вот уже две недели избегаем друг друга, желая и боясь объясниться.
‒ Да, ‒ развела Ольга руками в замешательстве, ‒ неприятная история.
‒ Я могу надеяться, ‒ с беспокойством заглянул в ее глаза князь, ‒ что после услышанного вы останетесь? Не лишайте меня вашей дружбы, дорогая, ‒ горячо сжал он ее руку. ‒ Кроме вашей поддержки, мне не на что надеяться.
‒ Как мне когда-то, ‒ тихо молвила Ольга. ‒ Неужто вы подумали, что я отплачу неблагодарностью человеку, в свое время принявшему горячее участие в моей беде? ‒ с нежным укором смотрела она на поникшего в ожидании ее приговора собеседника.
Князь чутко коснулся ее пальцев:
‒ Простите меня, дорогая. Мои неурядицы – ничто по сравнению с вашим горем.
Ольга отвела в сторону обреченный взгляд.
‒ Я так устала, ‒ выдавила она. ‒ Восемь лет полной неизвестности. Ни одного проблеска надежды, ни одного даже сомнительного предположения, где нашел безопасное для угрызений его совести убежище похититель дочери. Столько времени потрачено на безрезультатные поиски!
‒ Их нельзя прекращать, ‒ утешая, гладил дрожащую женскую руку князь. ‒ По возвращении мы предпримем новую попытку получить хоть какие-то сведения о моем кузене. Не отчаивайтесь, дорогая. Верьте: вы увидите свою девочку снова.
Она отрешенно смотрела мимо. Безутешные слезы уверенно прокладывали путь по бледному лицу.
Глава 2
Очередной закат ознаменовал финал третьего дня пребывания княгини Шаховской на водах.
Пожилая чета из Москвы, обосновавшаяся в доме гостеприимного немца, с которым Игорь Шаховской свел непринужденное знакомство, пригласила Ольгу на вечер. Безмятежно улыбаясь в ответ на ее бдительные взгляды, Игорь флиртовал с дочерью хозяина дома, милой немочкой с трогательными ямочками на щеках, подавшей к столу занятные тартинки.
Вежливо выслушавшая новости гостья подошла к фортепиано. Пальцы коснулись клавиш.
‒ Ольга Павловна, ‒ тотчас оставив немочку, шагнул к ней Игорь, ‒ сделайте одолжение, сыграйте, что вам будет угодно. Я больше года вас не слыхал.
С улыбкой потрепавшая его по волосам, с позволения хозяев она села за инструмент. Тихим переливом зазвучал ее любимый романс. По окончании смущенную женщину приветствовали аплодисменты. Кончиков ее дрогнувших пальцев коснулся благодарный поцелуй Игоря.
‒ Ты стал галантным кавалером, ‒ улыбнулась ему княгиня.
‒ Я счастлив слышать эту лестную похвалу именно из ваших уст, ‒ поклонился юноша. ‒ Мне хочется думать, что вашими глазами на меня смотрит мама.
Она не ошиблась в предположениях несколько дней назад: нет в нем холодной, расчетливой подлости, сердце его живет ожиданием взаимной любви, ему еще предстоит научиться любить.
‒ Ваше сиятельство, ‒ прервал размышления Ольги появившийся на пороге старший сын хозяина дома, ‒ мои приятели ждут меня на студенческой пирушке. Благоволит ли ваш спутник составить нам компанию?
‒ Вы ведь не станете возражать, Ольга Павловна? ‒нетерпеливо заглядывал в ее уже смеющиеся глаза Игорь.
‒ Ступай, ‒ не в силах отказать, махнула та рукой. ‒ Но обещай, что твоему отцу краснеть за тебя не придется.
‒ Слово чести! ‒ с дурашливой торжественностью выпалил Игорь и ринулся за новоявленным товарищем.
‒ А вы непременно оставайтесь, ‒ окликнула Ольгу хлебосольная хозяйка. ‒ Ваш визит ‒ не единственный для нас сюрприз, способный скрасить однообразные будни.
‒ О да, ‒ живо поддержал ее супруг. ‒ Сегодня я познакомился с земляком. Его окутанная интригующими слухами персона наделала много шума среди отдыхающих, потому я пригласил его в гости. Вечер будет интересным.