‒ Утром, ‒ решительно произнесла vis-à-vis. ‒ Я хочу срочно вернуться домой, чтобы сделать приготовления для путешествия. Думаю, на это уйдет не менее недели, потому не хочу терять ни одного дня.
‒ Вам следует побывать в моей конторе в Москве, ‒ произнес князь, ‒ дабы передать приказчику финансовые распоряжения в связи с вашей поездкой, ‒ охотно пояснил он удивлению во взгляде слушательницы.
Лицо Ольги невольно вспыхнуло смущением.
‒ Мишель, вы ставите меня в неловкое положение. Я не смею злоупотреблять вашим великодушием.
‒ Мне лучше, чем кому бы то ни было, известно, что вы стеснены в средствах, ‒ деликатно произнес князь, ‒ хотя говорить со мной об этом отказываетесь. Отвергая мои побуждения, вы обижаете меня, дорогая, ‒ попенял он с нежным укором. ‒ Сборы в путь и дорога в Екатеринбург займут, наверняка, не меньше месяца. Я не могу позволить вам отправиться в долгое и небезопасное путешествие без необходимой на различные, а иной раз непредвиденные расходы суммы. Ее-то и выдаст вам мой приказчик, ‒ уже твердым стал его голос, исключающий возражения. ‒ И не вздумайте обременять себя благодарностью за очевидный пустяк, ‒ предвосхитил князь ответ Ольги.
Глава 4
Проведя ночь в сборах, княгиня покинула гостиницу на рассвете. Вернувшийся к завтраку Игорь с удивлением узнал от отца об ее внезапном отъезде. Посчитав излишним посвящать назойливого в расспросах сына в истинные причины, князь невнятно изложил наскоро придуманный повод для возвращения княгини в Россию.
По окончании завтрака, предоставив Игорю случай развлечься на свое усмотрение, он отправился на прогулку по городу с тайной надеждой встретить кузена и вызвать на откровенный разговор о том, как сложилась его жизнь.
У источника царило оживление. Князя окликнул приезжий из Москвы, которому не терпелось попенять собеседнику поневоле на бестактность его компаньонки, накануне пренебрегшей их с женой гостеприимством и лишившей чету общества популярной на водах персоны.
Исполненными неподдельного сожаления фразами князь утешил жалобы удрученного соотечественника и поспешил поинтересоваться именем упомянутой им особы. Удовлетворенный извинениями, vis-à-vis с заговорщицким видом сообщил вымышленное, по его соображениям, имя несостоявшегося давеча гостя и предположил, что того можно найти нынче в клубе за карточным столом.
В клубе ‒ шум прощального обеда, который давал молодцеватый полковой командир перед возвращением с поправившей здоровье женой на родину. Приглашенные офицеры и несколько человек в штатском угощались пивом с жареными колбасами и много курили.
В гудящем оживленными разговорами улье кто-то предложил сыграть в карты. Скромно расположившийся в стороне князь без труда узнал в раздавшейся толпе Алексея Шаховского. Предложение было тотчас принято. Охочих оказалось довольно. Распечатали колоды. Сделали ставки. Виновник званого обеда метал банк. В несколько минут брошенные на столе ассигнации и золото под недоверчиво-восхищенные возгласы игроков и зевак перекочевали на поднос перед Алексеем Шаховским.
Позади счастливчика раздались намеренно громкие аплодисменты. Заинтригованный, тот обернулся узнать, кому же обязан лестной похвалой. Взгляд встретился со взглядом сидевшего поодаль кузена. Левая бровь Алексея Шаховского удивленно дрогнула, губы тронула усмешка.
‒ Благодарю, господа, ‒ с завидным для сорвавшего банк хладнокровием поклонился князь оставшимся не у дел партнерам. ‒ Нежданно-негаданно я встретился с давним приятелем, посему вынужден покинуть вашу компанию. Разрешите откланяться.
Он вальяжной походкой направился к столу кузена. С наспех примеренной приветливой улыбкой поднявшийся навстречу, тот любезным жестом пригласил располагаться напротив. Старательно сыгранному Михаилом Шаховским удивлению нежданной встречей ответил подозрительный взгляд настороженно прищуренных серых глаз кузена.
‒ Как, однако, тесен мир, ‒ с нескрываемой досадой произнес последний, вынужденно усаживаясь в кресло. ‒Два дня по приезде ‒ и уже две невероятные встречи.
‒ Неужели ты свел знакомство с моим неугомонным сыном, ‒ с напряженным смехом поинтересовался Михаил Шаховской, ‒ который за короткий срок пребывания здесь счел своим долгом отрекомендоваться всем в городе?
‒ С сыном? Нет. Кое с кем иным. Впрочем, неважно, забудь, ‒ намеренно ушел от ответа собеседник. ‒ Ты-то здесь какими судьбами?