Камни закончились и Коринфия словно воспарила над водой широко раскинув руки, позволяя цветной юбке пузыриться вокруг нее. Она обнаружила, что смеётся. Вдали от людей она могла подумать, могла сфокусироваться на том, для чего она всё это делает.
Всё это было для того, чтобы вернуться домой. Назад к её сёстрам Судьбам, поющим в сумеречном небе, назад к цветам, что плелись венками и бабочкам лунного цвета.
Она приземлилась на участок прибрежных водорослей, что выглядывали из грязного песка, словно длинные волосы, выгоревшие на солнечном свете. Она медленно сделала ещё несколько шагов перед тем, как остановиться у края воды. Воздух был спокойным и безмолвным, океан – чернильно-синим. Вдалеке виднелся мост «Золотые Ворота», ярко светящийся во тьме. На таком расстоянии, машины выглядели крошечными светлячками.
Коринфия положила свои поношенные пурпурные балетки на песок и ступила в воду. Жалящий холод океана сковал её ступни, и она поспешила отступить на берег.
Она опустилась на землю, прижала колени к груди и закопала туфли в песок. Ночной воздух был пронизан сыростью и запахом соли.
Она солгала Люку ранее. У неё и правда была любимая звезда. Полярная звезда. Ведущая звезда.
Она не была готова, когда он задал ей тот вопрос. Никто, осознала она, никогда с ней не разговаривал по душам, исключая Миранду. Ей казалось, честно ответить ему было бы слишком сокровенно. Да, она почти сказала. Ей отчаянно хотелось поделиться с ним этим.
И это была причина, заставившая её промолчать.
Она начала строчить по небу, прокладывая себе путь вверх и вниз, но энергия, исходящая от звёзд была слишком велика – она обжигала, отдаляя её. Перед тем, как она смогла оторвать взгляд, вспышка света взорвалась перед её глазами и боль обожгла её тело.
С криком Коринфия попятилась назад, упала на спину. И тут связь прервалась. Она глубоко вздохнула, стараясь впустить в легкие как можно больше воздуха. Падающая звезда вспыхнула над головой, на мгновение осветив пространство вокруг, разорвав покров ночи. Затем последовали еще три вспышки. Прерывисто дыша, она села.
Слишком близко. У неё во рту был горький, кислый привкус: вкус хаоса, беспорядка, взрывов энергии. Кометы, что пронзали небо, несли предельные разрушения, дикие и непредсказуемые. Свободные Радикалы.
Всякий раз, когда в утонченной схеме вселенной было отклонение, всякий раз, когда баланс был нарушен, рождались Свободные Радикалы, словно произвольные взрывы. Отправленные в космос вечно летать, они были противниками порядка, одиночными кусочками неконтролируемой Вселенной, инструментами хаоса и разрушения.
Свободный Радикал, присоединяясь к другому существу, изменял и трансформировал предрешённый путь его хозяина – как лозы, обвивающиеся вокруг огромных деревьев, пронизывая кору, выедая их силу, медленно опустошая дерево и, в конечном счёте, разрушая его.
Как раз в этот момент, Миранда возникла из темноты, словно всплывая прямо из пены бухты. Она присела на песке рядом с Коринфией, аккуратно расправила своё длинное белое платье вокруг ног, игнорируя грязь вокруг.
Коринфия краем глаза наблюдала за своей попечительницей. Она казалось напряженной, нервной, суетливой.
- Все хорошо? – спросила Коринфия.
Миранда повернулась к ней лицом и Коринфия поняла, что ошиблась. Миранда не была зла. Она была счастлива. Больше чем счастлива. Как это называлось? Воодушевлённой.
– Всё так, как и должно быть,- сказала Миранда с лёгкой улыбкой. – Ты выполнила задание, я полагаю?
– Конечно.
Прошло десять лет с тех пор, как Коринфию изгнали в качестве Исполнителя, и ни разу Коринфия не потерпела неудачу в выполнении поручения.
– А твоя ночь? Чем ты занималась на этот раз...каталась на трамвае?
Глаза Миранды загорелись, но её улыбка не исчезла. – Моя ночь прошла исключительно хорошо. И у меня есть хорошие новости для тебя.- Как маг, вытаскивающий карту, она радостно достала мрамор. – Это твоё последнее задание, Коринфия. И затем ты можешь вернуться домой.
– Последнее?- Волна восторга захлестнула грудь Коринфии. Ей действительно теперь позволят вернуться домой?
– Ты уверена? Откуда ты это знаешь?
Улыбка Миранды стала ещё более весёлой. – У меня свои способы. Ты же доверяешь мне, правда?
Коринфия кивнула. Доверие было ещё одним человеческим понятием, которого она никогда не знала прежде. Миранда научила её доверять.
Мрамор был прохладным в руке Коринфии. Ей казалось, он был ещё тяжелее, нежели обычно. Внимательно рассматривая его при лунном свете, она смогла увидеть движущиеся внутри него тени. Мрамор казался чрезвычайно холодным и это могло означать, что Судьба встревожена сильнее обычного. В чём бы ни заключалась её работа, она потребует всё её внимание.
Внутри мрамора тёмные тени кружились в водовороте. Появилось изображение руки с ножом. Это была рука Коринфии.
Девушка прищурилась и поднесла мрамор ближе – высветилась фигура, освещенная солнцем сзади, без каких-либо характерных черт.
И хотя она не могла разглядеть лицо, одно было ясно.
Кто-то умрёт.
Холод пронзил её. Кто-то умрёт от её руки. Обычно, она лишь способствовала организации смертей: аварии, вещи, которые назовут неудачами. Но Коринфия знала, что не существует такая вещь, как удача.
Хотя она готовилась к этому, она не чувствовала в себе призвания убивать. Она никогда прежде не видела себя в мраморе. Никогда ещё её будущее не плелось столь близко к судьбе человека.
Чувство нарастающей паники. Теперь она понимала- Невидимые испытывали её. Это было задание, которое подтвердит то, что она была готова вернуться домой. Она была опытной и сильной. Она не могла теперь потерпеть неудачу.
– Когда?- прошептала Коринфия, надеясь, что Миранда не заметит ее беспокойства.
– Утром, при первом луче рассвета.
– Так скоро?- Не смогла удержаться от восклицания Коринфия. Она должна была убить кого-то меньше чем через пять часов?
– Ты не желаешь вернуться домой?- Миранда нахмурилась.
– Конечно же я желаю,- сказала Коринфия. Крошечный луч надежды воспламенился глубоко у неё груди. Все эти годы она никогда не позволяла себе надеяться слишком сильно, на всякий случай. Было ли это на самом деле возможно? Позволят ли ей наконец вернуться в Пираллис?
Свет в глазах Миранды изменился. Она снова широко улыбнулась, достаточно широко, чтобы обнажились её белые зубы, острые как ножи. Она потянулась и скользнула рукой по щеке Коринфии.
– Мы так хорошо потрудились за эти годы. Мы заслуживаем это. Ты заслуживаешь это.
Коринфия кивнула, не решаясь заговорить.
Миранда потянулась рукой в карман. – У меня есть ещё кое-что для тебя. Я ждала долгое время, ожидая нужного момента, чтобы отдать это тебе.
Она вытянула длинную цепочку и быстро положила её в руку Коринфии. На ней тускло блестел серебряный кулон, размером и формой с грецкий орех.
Коринфия любила милую бижутерию, особенно блестящие вещи. Это ожерелье было настолько скромным, что граничило с уродливостью.
Всё же, подарок – даже некрасивый – был подарком.
– Спасибо,- вежливо сказала она. Этому слову благодарности она научилась в Гумании.
Миранда рассмеялась. – Оно не должно быть красивым.- Она перевернула его. На задней части кулона была крошечная кнопочка. Когда она нажала на неё, грецкий орех треснул пополам и зазвучала музыка, под которую закружилась крошечная балерина, находящаяся внутри.
Жажда, пылкость и страсть вспыхнули в груди Коринфии. Она знала эту мелодию. Это была та же мелодия, которую Миранда напевала каждый день.
-Что это? Откуда это у тебя?
Сердце билось о ребра, грозя выскочить из груди.
– Это компас, который приведёт тебя к тому, чего ты желаешь больше всего,- сказала Миранда. – Когда ты окажешься на Распутье, танцовщица остановится и укажет тебе правильное направление.
То, чего она желала больше всего?
Вернуться в Пираллис. Домой.
– Не снимай его. Главное, не потеряй его. Это единственный способ найти дорогу через Распутье, когда придёт время.