— Папа выбирал, — пояснила мама, заметив ее взгляд. — Считает, что тебе нужно понимать мир, в который мы попали. Правила, традиции, символы. Все то, что обычные люди не видят или не понимают.
— Нравится? — спросила мама, наблюдая за реакцией дочери с тревожным любопытством.
— Впечатляет, — честно ответила Соня. — Но как-то... холодно. И немного пугающе.
— Привыкнешь. Мне тоже поначалу казалось слишком большим и торжественным. Но подумай — у тебя есть собственная ванная с джакузи, гардеробная, даже мини-холодильник. Живи как принцесса.
Принцесса в золотой клетке, подумала Соня, но вслух произнесла только:
— Да, здорово.
Она подошла к окну и посмотрела вниз. Внизу, на земле, муравьями ползали обычные люди — те, кто еще не знал о существовании "Небесных врат" и подобных мест. Они торопились по своим делам, ездили в общественном транспорте, покупали продукты в обычных магазинах, жили обычной жизнью. А она теперь смотрела на них сверху, как боги Олимпа на смертных, не подозревающих о существовании высших сил. Странно было думать, что еще месяц назад она была одной из них — обычным человеком с обычными проблемами. Теперь же между ней и прежней жизнью лежала пропасть в сорок семь этажей.
Вдруг ее внимание привлекло движение на соседней башне. На крыше здания напротив горели огни, и люди в темной одежде выстраивались в странные геометрические фигуры. Соня присмотрелась внимательнее. Фигуры образовывали тот самый символ — треугольник с глазом. Люди двигались в ритме, держа в руках какие-то светящиеся предметы.
— Мама, что там происходит? — позвала она.
Мама подошла к окну, взглянула и быстро задернула шторы:
— Ничего особенного. Жильцы соседнего дома проводят собрание совета дома. Дела управляющей компании.
Но Соня успела заметить выражение маминого лица — смесь страха и благоговения. Собрания совета дома не проводят на крыше в полночь с ритуальными движениями.
— Мама, что на самом деле происходит? — настойчиво спросила Соня. — Почему все вокруг такое странное? Символы, книги, люди на крыше...
Мама села на кровать и долго молчала, подбирая слова:
— Соня, есть вещи, которые ты поймешь, когда станешь старше. Папино назначение... оно не случайно. Его выбрали. Но выбрали не просто как специалиста, а как человека, способного хранить тайны и следовать традициям, которые намного старше нашего государства.
— Каким традициям?
— Тем, которые объединяют людей, действительно управляющих миром. Не президентов и премьеров, которых видят по телевизору. А тех, кто стоит за ними. Тех, кто принимает настоящие решения.
Сердце Сони забилось чаще. Все то, что она читала в интернете о тайных обществах, теориях заговора, скрытых правителях мира, оказывалось правдой. И ее семья теперь была частью всего этого.
— А что будет, если кто-то не захочет играть по их правилам?
Мама взяла ее за руку, и Соня почувствовала, как мамины пальцы дрожат:
— Тогда такого человека больше не будет существовать. Не физически, конечно. Но он потеряет все — работу, деньги, семью, друзей. Станет никем. Поэтому очень важно соблюдать правила и не задавать лишних вопросов.
— Завтра первый день в новой школе, — напомнил отец, заходя в комнату. Он уже переоделся в домашний костюм, который, впрочем, выглядел дороже его прежних рабочих костюмов. — "Ломоносов Академи". Лучшее частное образование в стране.
— И самое дорогое, — добавила мама, не скрывая гордости. — Пятьдесят тысяч долларов в год. Зато там учатся дети самых достойных семей государства.
Достойных. Соня мысленно перевела на понятный язык: богатых, влиятельных и посвященных. Тех, кто носит символы тайного общества и знает правила игры, о которых простые смертные даже не подозревают.
— Школа особенная, — продолжил отец. — Там не просто дают образование. Там готовят будущих лидеров, тех, кто продолжит традиции. Учат не только наукам, но и... другим вещам. Умению читать знаки, понимать символы, различать своих и чужих.
— А что с моими друзьями из прежней школы? — спросила она, хотя уже догадывалась об ответе.
Родители переглянулись тем взглядом, которым обмениваются взрослые, когда решают, сколько правды можно сказать ребенку.