– Нет, Великий. Но, предположительно, к завтрашнему вечеру нары начнут прибывать во дворец.
– Докладывай мне обо всех, – приказал я, размышляя о том, когда прибудут Рамы. Эти наверняка примчат раньше всех, чтобы поскорее примерить место Императора к своему заду.
На лифте мы спустились на нижний ярус, где находилась вся государственная структура Империи. Кабинеты, кабинеты, большие офисы, снующие по коридорам Стражи и люди в невзрачной форме госслужащих.
Здесь я еще ощущал шакти, хотя отражать дар Карима, который находился выше на несколько сотен метров было все сложнее.
Но вскоре мы нырнули в неприметный закоулок, спустились по узкой лестнице и затем ещё ниже на очередном лифте, наконец, оказались в подземелье.
Вспомнив весь проделанный путь, я прикинул, что, наверное, мне и сотни лет не хватит, чтобы изучить все закоулки этого дворца. В итоге, еще поплутав тускло освещёнными коридорами подземелья, мы оказались у красных, обитых железом, массивных дверей, которые охраняли Стражи, и мне сообщили, что мы на месте.
Я вошел в глухое помещение – в центре клубилось ярко-синее переливающееся облако. При моем появлении оно начало стремительно расширяться, увеличиваться, пока не поглотило меня.
– Здравствуй, Великий, – раздалось сразу со всех сторон.
– Здравствуй, Разум, – неуверенно произнёс я.
Все вокруг неожиданно изменилось, я почувствовал шакти, окутывающую все пространство. Над головой вдруг засияло голубое небо, вокруг – бескрайне зазеленели холмы, подул легкий ветерок. Вот это я понимаю – иллюзия!
– Великий, – невероятно знакомым голосом позвал меня Разум, я обернулся и увидел себя же. Словно в зеркало взглядом уткнулся.
– И зачем было принимать мой облик? – недоумевая, поинтересовался я.
– Какой бы вы облик предпочли? – сухо спросил Разум.
– Чей угодно, только не мой, – сказал я, в замешательстве разглядывая свою копию.
Моя физиономия вмиг исчезла и теперь передо мной стоял Карим Абакар.
– Такой облик вас устроит, Великий? – спросил Разум голосом Карима.
– Разве нельзя выбрать что-то нейтральное, облик несуществующего человека? – закачал я головой, но увидев, что Разум собирается объяснять свое решение, я махнул рукой, велев молчать, и коротко буркнул: – Оставь, пусть будет Карим.
Еще не хватало тратить время на выбор собеседника.
– Ты говорил об активации, я готов к ней, – сказал я.
– Ты готов, Великий, взять на себя ответственность и нести бремя Хранителя Хемы, Правителя и Защитника людей? – очень официально спросил Разум.
– Готов, – коротко ответил я.
– Твое имя, Великий.
– Навин Аджайя.
Вдруг прямо на зеленой траве появился плоский золотой щит, украшенный голубыми камнями.
– Коснись камня в центре, – сказал Разум.
Я дотронулся до большого выпуклого голубого камня в центре. Камни на щите, один за другим начали вспыхивать приглушенным голубым светом. Последним вспыхнул камень в центре, а затем Разум объявил:
– Отныне, Великий Навин Аджайя, ты Хранитель человечества и мира, древних знаний и тайн Богов, правитель Империи, властитель закона и порядка.
– С правителем Империи я бы пока не торопился, – укорил я Разум, когда тот замолчал.
– Великий, нет на Хеме другого человека, достойнее тебя править Империей и готового к этому.
Я выдавил кислую улыбку. Интересно, Разум умеет льстить? Потому что все его слова больше напоминали топорную лесть, чем откровенную истину.
И Разум, словно услышав мои мысли – хотя я не удивился бы и такой его способности – уточнил:
– Технически я, а значит, и Стражи подчиняемся только тебе, Великий. Армия Империи многие века подчинялась приказам Стражей Высшего ранга, а также прямым приказам императора. Этот дворец – он был дарован Амару Самрату Богами, а значит он принадлежит и его преемнику Хранителю, так же, как и все остальное, ниспосланное свыше предыдущему Хранителю, теперь принадлежит тебе, Великий Навин Аджайя.
– Но все эти атрибуты не делают из меня императора, – усмехнулся я.– Может быть, я и могу распоряжаться дворцом, отдавать приказы Стражам или даже армии, но императором я стану только тогда, когда меня признают люди. И главы кланов.
– Ты выбрал сложный путь, Великий, – тон голоса Карима, которым вещал Разум, стал необычайно настойчивым и убедительным. – Непозволительно рассчитывать на признание кланов и народа, когда от этого зависят судьбы миллионов людей и множества поколений. Великий, ты обладаешь силой. Имеющий силу не обязан доказывать свое право на власть – он должен брать эту власть!