Когда я вышел из источника, вместо Элайни меня ждал Карим.
— Как ты? – окинул он меня встревоженным взглядом.
— Не знаю, — мрачно буркнул я. — Где жрица?
– Ушла. Тебя долго не было. Мы уже начали переживать.
– Долго?..
– Тебя не было больше десяти часов.
Сказать, что я удивился, так ничего не сказать. По моим ощущениям я провел в источнике не больше получаса. Неужели я все это время находился там без сознания?
Я свел брови к переносице:
— И что, никто за эти десять часов не додумался зайти в источник и посмотреть, в порядке ли я?
– На самом деле я заходил несколько раз, но тебя не было нигде. Элайни посоветовала ждать и ни о чем не переживать. И вот — дождался.
— Странно. Я ведь все время был там, внутри, -- я озадачено оглянулся, разглядывая источник, словно видел его впервые.
– Нет, тебя там не было. Ты разве не помнишь?
– Очень плохо. Все словно в тумане.
– Значит, так нужно было. Не забивай голову. Нужно сосредоточиться на главном. Ты видел их? Сны Мараны? Ты что-нибудь узнал?
Я решил, что это и впрямь не важно. Ответил Кариму:
– Да. Теперь я знаю, где камень для посоха.
– И где же?! – воскликнул он, напряженно глядя на меня.
– В мире темных ракта, – мрачно ответил я.
Карим нахмурился, бросил взгляд на источник, затем покосился на меня:
– Я пойду с тобой.
– Куда ты пойдёшь? Ты знаешь, как попасть в мир темных ракта? – притворяясь, удивился я.
Нет, Карим должен был знать, что проход может открыть только тот, кто был на Земле. Не может же он...
– Ты знаешь, как попасть, – оборвав мои мысли, невозмутимым тоном сказал Карим.
Я застыл на месте.
– И как давно ты узнал? – медленно спросил я.
– Еще до того как мы встретились с тобой на экзамене. Идем, нам еще нужно придумать, что делать с Сэдэо. Мы ведь отсюда отправимся?
– Почему молчал? – проигнорировал я его вопрос.
– Потому что для меня это не имеет никакого значения. Я знаю, кто ты и каково твое предназначение. А вот если бы ты знал, что мне все известно – меньше бы доверял, избегал, возможно, и вовсе попытался меня убить.
– Убить? Это вряд ли, – вздохнул я.
– Рассказывать о том, что я в курсе твоего прошлого – не было необходимости. Теперь все выяснилось само собой, – подытожил Карим. – Давай теперь решим, как будем действовать дальше.
– Я не уверен, что тебе стоит отправляться со мной.
– Одного я тебя не пущу, даже не думай об этом. Я несу за тебя ответственность.
– Я уже говорил: мне не нужна нянька.
– Я не нянька, Азиз. Я твой помощник, если угодно – хранитель, – затем он усмехнулся и сказал: – Хранитель Хранителя.
– Ты и об этом уже знаешь?
– Знаю. Это твое предназначение. Я видел в снах...
– Мараны, – закончил я за него и принялся тереть виски.
– Одному отправляться небезопасно, – сказал Карим.
Я не ответил. Но все же мне пришлось согласиться с ним. Один я не справляюсь. Да даже только потому, что наверняка после открытия врат буду снова слишком обессилен и могу потерять сознание. А если я его потеряю в Антарктиде, мороз очень быстро меня прикончит.
– К тому же, насколько я понял, – продолжил говорить Карим, – возвращаться нам придется через тот же проход, через который прибыл ты и другие темные ракта.
– Нет, мы откроем другой проход. Через тот нам даже вдвоем не прорваться. Его охраняет армия вооружённых солдат.
– А как откроем обратный? – заинтересованно уставился на меня Карим.
Я достал шкатулку, показал браслеты.
– Подарок богини, – зачарованно улыбаясь, Карим осторожно коснулся браслетов. – Два? Один, видимо, мне?
– Я не знаю. Скорее всего, оба браслета для одного человека. Знаю только, что они позволяют использовать шакти в моем мире. И энергии в них ограниченное количество.
Карим кивнул и отдёрнул руку от браслетов.
– Хорошо, ты знаешь точное место, где в мире двойнике находится камень?
– Да, он в Антарктиде – это тот же Остров Хладных, только без хладных. И еще видел во сне пирамиду, где находится камень. Думаю, открыть проход прямиком к этой пирамиде не составит труда. Все должно пройти быстро. Забираем камень и возвращаемся.
– Отлично! – возбуждённо воскликнул Карим. – Когда в путь?
– Отправимся сегодня же, – твёрдо сказал я, подумав, добавил. – Только нужно подготовиться.
– А еще решить что-то делать с Сэдэо, – вздохнул Карим. – Как объяснить ему, куда мы отправляемся и почему не берем с собой?